同日，九月十八，神京城如同往日一般，在晨曦与薄雾中缓缓苏醒。街巷间逐渐响起小贩的叫卖声，车马轮轴压过青石板的轱辘声，以及各家各户开启门扉的吱呀声。然而，这份寻常的宁静，被一道加急的军报骤然打破。
消息如同投入静湖的巨石，瞬间在朝堂上下激荡起千层浪——景王萧景玄，已于昨夜抵达京郊驿站，预计午时正刻，将由神京北城门凯旋入京！
承庆帝萧彻在早朝上接到这份意料之外的捷报，龙颜大悦，当即下旨：“景王北伐功成，扬我国威，着礼部即刻安排，文武百官随朕旨意，齐至北城门，迎景王凯旋！”
这道旨意，让整个礼部措手不及。按照先前接到的军报和萧景玄自己的奏疏推算，他至少还需半月方能抵京。一切的迎接仪程、犒赏安排都还在按部就班的筹备中，这突如其来的提前，打了所有人一个措手不及。礼部尚书忙得脚不沾地，一边紧急调动人手布置北城门，一边催促着各位官员更换朝服，准备迎驾。
然而，有人欢喜，自然有人惊怒。
晋王府内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。晋王萧景宏猛地将手中的茶盏掼在地上，上好的青瓷瞬间四分五裂，茶水四溅。
“怎么可能？！他不是至少还有半个月吗？！”萧景宏脸色铁青，眼中满是难以置信与暴戾，“我们的人沿途布控，连他的影子都没摸到！他是插翅膀飞回来的不成？！”
兵部尚书刘魏站在下首，眉头紧锁，脸色同样难看至极。他精心布置的数道截杀，竟全然落空，连萧景玄的行踪都未能准确掌握，这无疑是对他能力和权威的巨大挑衅。
“殿下不必动怒，”刘魏深吸一口气，强迫自己冷静下来，“萧景玄此人，用兵诡谲，行事不按常理。他定是舍弃了大队人马，只率少量亲兵，轻装简从，绕开了我们所有的眼线。”
萧景宏来回踱步，焦躁不安，“可是外祖父，他这一回来，携大胜之威，父皇又如此看重！”
刘魏眼中闪过一丝阴鸷，沉吟片刻，压低声音道：“殿下，明的不行，我们便来暗的。既然动不了萧景玄本人……我们可以从他身边的人下手。”
“外祖父的意思是……”萧景宏停下脚步，看向刘魏。
“不错。”刘魏嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“据报，那位北定县主蓝羽，此刻正在麓山书院参加棋友会。她不仅是萧景玄名义上的义妹，更是‘忠烈之后’。若她在此刻出事……萧景玄身为兄长兼庇护者，难辞其咎。届时，他要么因‘照拂不力’而声望受损，要么为了寻找她而分身乏术，无法全力应对北狄和谈。更何况，她似乎与林文轩也关系匪浅……此乃一石二鸟之计。”
萧景宏闻言，眼中戾气稍减，转而露出算计的精光：“外祖父此计甚妙！一个手无缚鸡之力的孤女，对付起来易如反掌。传令下去，加派人手，严密监视麓山书院，只要她一离开书院范围，立刻动手！记住，要做得干净利落，制造出‘失踪’的假象。到时候，就算萧景玄不在乎这个义妹，为了他那个‘重情重义’的名声，也得耗费心力去寻人！”
“殿下放心，我这就去安排。”刘魏躬身领命，脸上露出志在必得的狞笑。
午时将至，神京北城门内外已是人山人海。礼部官员率领着文武百官，按品级肃立于城门大道两侧。承庆帝虽未亲至，但派出了身边得力的内侍监前来，以示恩宠。更多的，是闻讯而来的京城百姓，他们挤在官兵维持的秩序线外，翘首以盼，都想亲眼见识一下这位不到二十，便率军直捣北狄王庭的传奇王爷。
阳光正好，秋高气爽。忽然，远处传来一阵沉稳而富有节奏的马蹄声，由远及近，如同敲在人心鼓点之上。
来了！
所有人的目光齐刷刷投向官道尽头。
只见一队精锐骑兵，簇拥着一人，沐浴着秋日金光，疾驰而来。为首之人，身姿挺拔如松，即便端坐于马背之上，亦能看出其身形极为高大健硕，目测近乎九尺。他并未穿着亲王蟒袍，而是一身玄色暗纹戎装，肩披墨色大氅，风尘仆仆却难掩其凛然气势。常年征战沙场、厉兵秣马锻造出的强健体魄，将戎装撑得饱满挺拔，每一寸线条都蕴含着爆炸性的力量。多年的血火磨练，更在他眉宇间沉淀下一股挥之不去的肃杀之气，令人望之生畏。
渐行渐近，他的容貌也清晰起来。五官如同刀削斧凿，棱角分明，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如山脊，薄唇紧抿，透着一股不容置疑的坚毅与冷峻。肤色是常年风吹日晒的小麦色，更添几分阳刚粗犷的魅力。他骑着一匹神骏非凡的汗血宝马，马身通体赤红，唯有四蹄雪白，奔驰间宛如踏云追风。
“那就是景王殿下？”
“天啊，好生英俊！”
“没想到打仗厉害的王爷，长得也这般……这般有气势！”
人群中，尤其是那些大胆出来观望的姑娘小姐们，忍不住窃窃私语，脸颊绯红，目光胶着在那位宛若天降战神般的王爷身上，再也移不开分毫。
萧景玄勒住马缰，在城门前停下。他目光如电，缓缓扫过迎接的人群，似乎在寻找着什么。为了隐匿行踪，他此次回京路线极度保密，连韩烨都未曾提前告知。
他想起多年前离京的场景，那时也是在深秋，和现在的热闹场景比起来那时记忆都是黑白的，八年，整整八年他终于再次回来！
然而，目光所及，皆是陌生的面孔和恭敬的神情。百官队列中，他看到了韩烨。一年不见，韩烨似乎清瘦了些，但此刻他眼中闪烁着难以抑制的自豪与激动。期望中的那抹身影，并未出现。
萧景玄深邃的眼眸中，几不可察地掠过一丝失望，随即被更深的冷冽所覆盖。他面无表情地翻身下马，动作利落矫健。
礼部尚书连忙上前，高声宣读迎接凯旋的诏书，说着程式化的颂扬之词。百官齐声附和，场面盛大而隆重。萧景玄只是静静听着，偶尔微微颔首，心思却早已飞远。他只盼着这繁琐的仪式尽快结束，好回到那个有她在的府邸。
入城后，萧景玄未做停歇，即刻入宫面圣。
紫宸殿内，香烟袅袅。承庆帝萧彻端坐于龙椅之上，看着大步走入殿中的儿子，竟有瞬间的恍惚。记忆中那个离京时尚且带着少年单薄身影的儿子，如今已长成如此高大威猛、气宇轩昂的男子汉。那通身的杀伐果断与沉稳气度，远非京城中那些养尊处优的宗室子弟可比。
“儿臣萧景玄，叩见父皇。北狄已破，幸不辱命！”萧景玄单膝跪地，声音沉稳有力，在空旷的大殿中回响。
萧彻回过神来，龙颜大悦，亲自起身虚扶：“皇儿快快平身！此战扬我国威，壮我军魂，你功不可没！朕心甚慰，甚慰啊！”
他毫不吝啬地对萧景玄的战功进行了一番褒奖，从战略布局到临阵指挥，赞不绝口。随后，语气又转为家常般的关切，带着几分刻意营造的慈父形象：“皇儿在边关一切可好？北漠苦寒，可还习惯？朕听闻你时常亲临前线，刀剑无眼，日后还需多加谨慎才是。”
萧景玄神色依旧平淡，对于承庆帝的赞扬，他谦逊地表示乃将士用命、父皇运筹帷幄之功；对于关怀，他则礼节性地回应：“劳父皇挂心，边关虽苦，亦是磨砺。将士们皆能忍受，儿臣身为统帅，更无退缩之理。”
父子二人，一个热情洋溢，一个冷静克制，在这金碧辉煌的宫殿内，上演着一场看似和谐，实则隔阂犹在的对话。
叙话约莫半个时辰，萧彻见萧景玄面有疲色，便体贴地让他先回府休息，言明后续封赏及和谈事宜，容后再议。
萧景玄行礼告退，转身离开紫宸殿时，背脊挺得笔直。只有他自己知道，那看似平静的面容下，压抑着怎样急切的心情。
当萧景玄的马车在景王府正门前停稳时，已是两个时辰之后。夕阳的余晖将王府的琉璃瓦染上一层暖金色。
王府中门大开，以王管家为首的所有仆从，皆恭敬地跪伏在门前广场上，迎接主人凯旋。
“恭迎殿下回府！”声音整齐划一。
萧景玄迈步下车，目光第一时间扫过人群。没有，还是没有那个熟悉的身影。
他眉头瞬间蹙起，声音里带着明显的不悦，问向迎上来的韩烨：“韩师，她人呢？”
韩烨对“她”反应片刻才连忙躬身回答：“回殿下，小姐她前往麓山书院参加棋友会了。殿下提前回京的消息并未传来，小姐她并不知晓殿下今日抵京。”一边跟随萧景玄快步向府内走去。
萧景玄脚步不停，语气更冷了几分：“棋友会？何时出发？何时归来？与何人同往？” 一连串的问题抛向韩烨。
韩烨不敢怠慢，一一禀报：“小姐是应陈文锡先生之邀，于三日前随陈先生提前出发前往书院，预计后日方能回府。”
“麓山书院……”萧景玄低声重复了一遍这个名字，脑海中瞬间闪过另一个名字，语气陡沉，“林文轩呢？他可去了？”
“林大人……亦是三日前出发前往书院。”
萧景玄猛地停住脚步，周身散发出的寒意几乎能将人冻僵。他倏然转身，对紧跟在后的亲卫统领周骁下令：“备马！”
韩烨一惊：“殿下您这是……要去麓山书院？”
萧景玄眸光锐利如刀，斩钉截铁：“立刻动身！周骁，张猛，点齐亲兵，随本王前往！”
“是！”周骁与副将张猛抱拳领命，毫不迟疑。