急诊手术室的灯熄灭了。
清瘦女孩被推出来时，依旧昏睡着，脸色苍白，但眉宇间那抹痛苦已然散去。主刀医生出来交代情况：“急性化脓性阑尾炎，再晚一点就可能穿孔了，手术很成功。”
等候在外的许炎和几个医护人员都松了口气。张主任拍了拍许炎的肩膀：“观察得很及时。”这话像是对他之前提醒“急性发作”的肯定，却又带着一种保留，仿佛那只是运气好一点的巧合。
许炎没说什么，只是目送女孩被推向病房。在他眼中，女孩腹部那团赤黑交杂、代表热毒痈脓的恶气已经消失，取而代之的是一种手术后正常的、略显虚弱但正在缓慢恢复的平和之气。现代外科手术干净利落地解决了他目前还无法直接干预的急症。
这让他更加清晰地认识到自己能力的边界——精于洞察与辨证，拙于即刻的暴力干预。除非，他能将《天阳医诀》修炼到更高层次，或者掌握更精妙的以气御针之法。
日子在忙碌的实习和暗中修炼中飞快流逝。许炎逐渐习惯了用半敛的灵枢真眼观察世界，学会了控制那偶尔过于敏锐的感知，以免被过多的信息淹没。体内那丝天阳之气也粗壮了些许，运行周天时不再那么滞涩。
这天下午，科室收治了一位特殊的病人。
病人是一位七十多岁的老矿工，姓李，被家属用轮椅推来。时值初夏，天气已然暖和，老人却裹着厚厚的棉衣，依旧冷的瑟瑟发抖，脸色是一种不健康的青灰色，嘴唇微微发紫。
“老毛病了，关节炎，几十年了。”老人的儿子，一个同样黝黑结实的中年汉子，语气里带着无奈和习以为常，“一变天就疼得厉害，这几年越来越重，腿脚都快不能动了，晚上疼得根本睡不着。”
张主任上前检查。撩起老人的裤腿，只见双膝关节肿胀变形，皮肤粗糙，摸上去却一片冰凉，甚至能感到丝丝寒气往外冒。轻轻一按，老人就痛得直抽冷气。
“类风湿性关节炎，晚期了。关节已经严重变形。”张主任叹了口气，“这种情况，手术意义不大，主要是缓解疼痛，提高生活质量。先用点非甾体抗炎药和免疫抑制剂看看效果吧。”
现代医学对于这种迁延不愈的顽痹痼疾，手段确实有限。
然而，在许炎的灵枢真眼中，老人的情况却更为骇人。
那双膝关节处，根本看不到丝毫代表生命活力的光晕，而是凝聚着两团浓稠得如同墨汁般的沉滞黑气！这黑气冰冷刺骨，不断散发着寒气，不仅禁锢了关节，更如同藤蔓般，沿着经络向上蔓延，侵蚀着周围的肌肉和组织。
寒邪深入骨髓，凝滞不通！这是最典型也最顽固的寒痹！
《素问·痹论》云：“寒气胜者为痛痹。” “病久入深，营卫之行涩，经络时疏，故不通。”
常规的西药，或许能暂时抑制炎症反应，缓解部分疼痛，但对于这盘踞根深的阴寒痼冷之气，无异于隔靴搔痒。
看着老人因痛苦而蜷缩的身体，和家属眼中近乎绝望的期待，许炎心中一动。他想到了《灵枢经》中关于灸法的论述，以及《天阳医诀》中提及的，以纯阳之气驱散阴寒的理论。
艾灸！ 也许这是目前他能想到的，最对证，且能与他体内天阳之气相结合的方法！
他再次鼓起勇气，走到张主任身边，低声道：“主任，这位老人的痹症，寒气极重，深入筋骨。或许……可以试试艾灸？温经散寒，止痛的效果可能会比较明显。”
“艾灸？”张主任皱起眉。他对中医并非全然排斥，但在西医科室，大规模使用艾灸这类疗法，还是显得有些突兀。“艾灸烟大，味道重，病房里其他病人可能会有意见。而且，效果也慢……”
“我们可以去治疗室，单独做。”许炎坚持道，“一次或许就能看到些效果。他的寒象太重了。”
老人的儿子听到对话，像是抓住了救命稻草，连忙恳求：“医生，试试吧！什么都行！只要让我爹不那么疼就行！我们不怕烟！”
张主任看了看痛苦不堪的老人，又看了看目光坚定的许炎，最终摆了摆手：“去吧去吧。小许，你负责。注意安全，别烫伤。”
“谢谢主任！”
许炎立刻准备起来。他让护士帮忙将老人推进单独的治疗室，自己则去中医科借来了高质量的艾条和艾灸盒。
治疗室里，艾绒特有的辛温香气渐渐弥漫开来。
许炎选定主要穴位：双膝眼、鹤顶、血海、梁丘、足三里。这些穴位环绕膝关节，能局部温通气血，散寒止痛。更重要的是肾俞穴（腰部）和关元穴（腹部），这是为了温补根本，培补肾阳，以图从根本上驱散寒气。肾主骨生髓，补肾即是强骨。
他点燃艾条，悬于穴位之上，运用熟练的雀啄灸和回旋灸手法，让艾热均匀渗透。
起初，老人只是感到皮肤表面温热，依旧冷得发抖。
但几分钟后，变化开始发生。
在许炎的灵枢真眼注视下，那艾条燃烧产生的，并非普通的烟雾和热量，而是一种带着柔和橙黄色光晕的温暖能量流——那是艾草纯阳之气与火的热力结合产生的特殊能量！
这橙黄的艾灸之气，如同温暖的阳光，丝丝缕缕地渗入老人冰冷的膝关节。
滋啦——
仿佛冰水滴入滚油，许炎似乎听到了一声极其细微的、源自能量层面的声响。
那盘踞在关节深处的浓黑寒邪之气，一接触到这纯阳温暖的艾灸能量，立刻剧烈地翻滚、抵抗、消融！
黑气与橙黄之气交织、搏斗，缕缕极细微的黑色寒烟，竟从老人的毛孔中被逼出，消散在空气中，带来一阵短暂的、更深的寒意，随即又被艾热驱散。
“呃……”病床上的老人忽然发出一声长长的、带着颤音的呻吟。
“爹？怎么了？是不是烫着了？”他儿子紧张地问。
“不……不是……”老人声音依旧虚弱，却带着难以置信的惊讶，“热……热乎了！骨头缝里……好像有蚂蚁爬……又酸又麻……但是，但是舒服多了！”
他常年冰窖般冰冷的膝盖，第一次从深处透出了渴求已久的暖意！那钻心刺骨的剧痛，如同被阳光融化的冰雪，正在一点点消退！
许炎精神大振，更加专注地运转体内那丝天阳之气，将其微微引导至指尖，透过艾条，加倍催发着艾热的纯阳之力。
烟雾缭绕中，治疗室内的光线似乎微微暗了下来。许炎眼中，那橙黄的艾灸能量越来越盛，渐渐将黑色的寒邪之气包裹、吞噬。
恍惚间，他仿佛看到烟雾不再是无序的飘散，而是隐隐约约凝聚成一些模糊的形状——像是一位穿着古老服饰、手持艾草的老者虚影，正围绕在病床旁，缓缓拂动衣袖，将无尽的暖意注入老人的身躯；又像是看到了老人早已过世的老伴，在烟雾中投来关切而欣慰的一瞥……
阴寒尽祛，阳气来复，沟通幽冥？艾灸之力，竟能如此神奇？
许炎屏住呼吸，知道自己可能看到了某些超越寻常的景象，或许是艾草通灵的古老禀性，或许是老人自身阳气复苏引发的意念残影，又或许是……别的什么。
他不敢分心，持续灸治了将近一个小时，直到老人冰冷的膝盖变得温暖甚至微微出汗，脸色那青灰的死气也褪去，泛起一丝红润，甚至发出了轻微而平稳的鼾声——他竟然几十年来第一次在白天不靠止痛药睡着了！
老人的儿子看着眼前这一幕，激动得眼圈发红，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是不停地向许炎鞠躬。
撤去艾灸，许炎也感到一阵疲惫，不是身体的累，而是精神力和那丝天阳之气消耗过度的空虚感。
但效果是显着的。后续的疼痛评分显着下降，老人当晚睡了个安稳觉。第二天查房时，他甚至能在家属搀扶下，尝试着地站立片刻！
张主任看着病历记录和家属千恩万谢的样子，再次看向许炎时，眼神已经完全变了。那里面有震惊，有疑惑，更有一种重新审视的光芒。
“艾灸……还能有这个效果？”他喃喃自语。
许炎只是微微一笑：“或许，是这位老先生自身的阳气被唤醒了。”
回到值班室，许炎闭上眼，回味着艾灸时那纯阳能量与阴寒病气交锋的景象，以及烟雾中那似真似幻的古老虚影。艾草，这味平凡而古老的草药，竟蕴含着如此深厚的纯阳之力与灵性。
《本草从新》载：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之元阳……通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫……以之灸火，能透诸经而除百病。”
古人诚不我欺。
他隐约感觉到，自己触摸到了中医更深层的脉络——那不仅是物质的草药与针石，更是能量与信息的调和，是人与天地万物，乃至与无形世界的沟通与共振。
艾火通幽，驱散沉疴寒邪；纯阳之力，可引古老回响。