曲率航行中的宇宙，并非肉眼所见那般星光璀璨。在“深影号”的特殊观测窗外，是光怪陆离、被无限拉长的色彩线条和扭曲的光斑，仿佛置身于一条由纯粹能量与时空构成的湍急河流。常规的时间感在这里变得模糊，舰船内部依靠精密的原子钟和生命维持系统的节律来标记流逝的时光。
航行初期，一切平稳。联合团队利用这段时间进行着紧张的磨合与准备工作。苏青博士带领的技术团队，不断校准着新型探测阵列，试图在航行途中捕捉更多关于那神秘信号的蛛丝马迹。林婉兮则利用舰上的小型生态园，培育着可能用于应对未知环境或疗伤的灵植。敖战和他的护卫队进行着无重力环境下的战术演练，熟悉着舰船内部的每一个角落。塔尔·索维克舰长则与艾尔拉特一起，反复推演着抵达目标星域后可能遇到的各种情况及应急预案。
许炎大部分时间都在静室中打坐，一方面温养神识，维持与遥远“太初道域”的微弱灵机感应，另一方面，则持续感悟着奥隆给予的那份古老信息碎片。那“沉睡之影”、“文明食粮”、“溯源反噬”等字眼，如同沉重的阴霾，萦绕在他心头。他尝试以医者的角度去理解这种存在，将其视为一种宇宙尺度的、极致的“阴阳失衡”或“元气痼疾”，但其中蕴含的恶意与吞噬本质，远超任何已知的病理模型。
数月后，舰队按照预定航线，进入了一片已知星图标记为“稀疏物质区”的广袤空间。这里的恒星分布极为稀薄，宇宙背景辐射也低于平均值，显得异常寂静和黑暗。
然而，就在这片看似虚无的区域，新型探测阵列却发出了轻微的警报。
“检测到异常时空曲率波动，”苏青博士盯着控制台，语气带着疑惑，“并非引力透镜效应，更像是……空间结构本身存在大量的、细微的‘褶皱’或‘伤痕’。”
全息星图上，原本平滑的航线前方，出现了一片如同揉皱了的绸缎般的扭曲区域。这些“时空褶皱”肉眼不可见，但在高精度引力波和空间曲率传感器的探测下，显露出其狰狞而诡异的形态。
“规避吗？”舵手请示。
塔尔舰长看向许炎。
许炎睁开眼，灵枢真眼透过舰体，默默感知着那片区域。他感受到了一种……残留的、极其稀薄却充满不甘与绝望的意念尘埃，弥漫在那些时空褶皱之中。
“不，减速，靠近边缘区域。”许炎下令，“这些‘褶皱’……似乎记录着某些信息。苏博士，尝试用灵机感应阵列扫描，频率调整至与我神识共鸣。”
“深影号”缓缓减速，如同小心翼翼的舟楫，靠近了一片相对稳定的褶皱边缘。苏青博士启动了加装的灵机阵列，柔和而充满探究意味的道域灵光，如同水波般荡漾开来，与许炎延伸出的神识一起，轻轻触碰那些时空的“伤疤”。
刹那间，许炎的识海中仿佛掀起了无声的风暴！
无数破碎、混乱、充满极致痛苦与恐惧的画面与意念，如同决堤的洪水般冲入他的感知：
……燃烧的星辰……破碎的星环……巨大的阴影掠过，吞噬光芒……
……绝望的祈祷……文明的哀歌……母亲紧紧抱住化作光粒消散的孩子……
……一艘艘星舰如同扑火的飞蛾，在冰冷的触须下化为宇宙尘埃……
……一个苍老的意识在呐喊：“为什么？！我们只是……想活着……”……
这是……一个消逝文明最后的残响！他们的绝望、他们的抗争、他们被无情吞噬的瞬间，被某种强大的力量硬生生地烙印在了这片时空结构之上，形成了这些永恒的“褶皱”！
“是‘收割者’！”许炎脸色一白，强忍着神识被负面情绪冲击的不适，沉声道，“这片区域，曾是一个文明被彻底吞噬的‘屠宰场’！这些时空褶皱，就是那场吞噬留下的……‘疤痕’！”
舰桥内一片寂静，所有人都感到一股寒意从脊椎升起。通过许炎共享的部分感知画面，他们仿佛亲眼目睹了那场发生于不知多少万年前的宇宙惨剧。
“能……能判断是哪个文明吗？”艾尔拉特的声音有些干涩。
凯尔丹（作为历史学者随行）快速检索着同盟的古老星图与文明档案，半晌，才用带着一丝颤抖的意念回答：“根据星域坐标和……和这种时空创伤的特征，符合档案中……‘洛林族’的母星系坐标。一个……在约十二万年前，突然从星海联络网中彻底消失的、擅长能量艺术的和平文明……”
十二万年！过去了如此漫长的岁月，那文明被毁灭时的痛苦与绝望，竟然依旧凝固在这片时空中，未曾完全散去！这是何等的酷刑！
“我们……我们还要继续穿过这片区域吗？”一名年轻的船员忍不住问道，声音带着恐惧。
塔尔舰长面色铁青，但眼神依旧坚定：“航线规划无法完全规避。这些时空褶皱分布范围极广，绕行将耗费数倍时间，且不确定其他区域是否安全。我们必须穿过去。”
他看向许炎：“许炎主任，你的状态如何？这些……负面残留，会影响航行吗？”
许炎深吸一口气，运转太初道经，平复翻腾的气血与神识。“无妨。这些只是残留的意念烙印，并无主动攻击性。只是……穿行其间，需固守心神，避免被其绝望情绪侵蚀。”
他看向窗外那看似空无一物，实则埋葬了一个辉煌文明最后悲鸣的黑暗空间，目光沉痛而坚定。
“启动‘清心宁神’阵法，覆盖全舰。航行速度降至最低，我们……送这些古老的亡魂一程，也让我们自己……记住这份沉重。”
“深影号”与护卫舰亮起了柔和的、蕴含着安魂定志道韵的符文光芒，如同三盏微弱的灯笼，缓缓驶入了那片凝固了无尽悲伤与绝望的时空褶皱区。
舰船在扭曲的空间中谨慎穿行，仿佛行驶在一条由泪水与哀嚎凝结成的河流中。每个人都沉默着，感受着那份跨越了十万年时光，依旧冰冷刺骨的痛苦。
许炎默默运转灵枢真眼，记录着这些时空褶皱的能量结构。他发现，这些“疤痕”并非完全死寂，其中似乎还残留着极其微弱的、与“收割者”同源，但又有些许不同的能量印记——更像是一种“消化”过程中留下的“酶”或“信息素”。
“或许……研究这些‘疤痕’，也能帮助我们理解‘收割者’的‘代谢’方式……”他心中暗忖，将这列为后续研究的一个重要方向。
数日后，舰队终于有惊无险地穿过了这片令人压抑的死亡区域。重新回到“正常”的星空下，所有人都松了一口气，但心情却无比沉重。
而也就在穿越后不久，一直沉寂的信号追踪系统，再次发出了提示音！
这一次，信号比之前清晰了数倍！源点坐标被进一步精确，而且，信号中似乎……夹杂着一段极其简短、不断重复的、非自然形成的编码信息！
苏青博士迅速进行了解析，当她看清那编码翻译出的内容时，瞳孔猛地收缩：
“警告……幸存者……勿近……‘摇篮’……已污染……‘钥匙’……是……陷阱……”
（第十一卷 第十七章 完）
章末暗语： 褶皱时空遇遗痕，十万载悲歌凝不散；亡魂警示透深空，钥匙或是致命饵。