蟒首被这一拳打得高高昂起。
电光火石间，常生再度抓住蟒尾凌空飞旋，卷起狂暴龙卷。
周围古木被连根拔起。
巨蟒砸落时，地面塌陷出三米深坑。
断魂刀破空而至。
刀气如星河垂落。戮仙！
寒芒闪过，长刀贯穿蟒口又从颅顶透出，瞬息间往返穿刺两次。嗷——
巨蟒发出垂死哀嚎，这等凶物纵使受创也能厮杀许久。
头颅被刺穿，却仍未断绝生机。
盘绕的刀刃在蟒身中纵横肆虐，最终破腹而出，撕开一道巨大创口。
漫天血雨倾泻而下。
巨蟒的气息终于逐渐消散。
密林深处，
感应到灵兽陨落的刹那，其其格猛地捂住嘴唇，眼眶发红却强忍着不哭出声。怎么可能？少女声音发颤，指尖深深掐进掌心。
飞云是部族世代供奉的圣兽，连最勇猛的战士都无法与之抗衡。
如今这尊守护神竟陨落了！
她最后朝远方投去怨毒的一瞥，转身隐入丛林。
......
咳——
常生吐出口中淤血，眉间沟壑更深。
这些异兽究竟从何处而来，实力一个比一个可怖。
鼻尖忽然嗅到清甜气息。
未及思索，身旁已掠过金色残影。
辟邪兽正贪婪舔舐着蟒血，喉间发出欢愉的低吼。
常生眸光微闪。
传闻异兽精血可助修为突破，这巨蟒战力堪比明心境宗师，浑身都是珍宝。
夜幕低垂，
月色漫野。
积雪铺地如银毯，映出一片冷光。
古木镇外，马蹄声由远及近，踏碎寂静。
常生一行人披着月色疾驰而至。
大同府乃山西首屈一指的富庶之地，连带周边州县亦显繁华。
这古木镇虽名为镇，规模却堪比寻常县城。
众人行至官驿，驿舍狭小难容全部人马，部分人只得另寻客栈落脚。
驿卒刚开门，便见一块令牌迎面亮出，天子亲军四字赫然在目。
驿卒脸色骤变，慌忙欲跪。
唐琦冷声道：免礼。
速备膳食。
驿卒低头应声，匆匆退下准备。
众人入内，常生随意落座，目光沉静望向门外。
唐琦斟茶奉上，恭敬道：大人可是忧心平阳灾情？
常生斜睨他一眼，似笑非笑：倒会揣度心思了。
唐琦神色一紧，当即单膝触地：下官多言，请大人治罪！
常生淡淡道：起身。
并非怪你。
唐琦暗松一口气，却更添警觉——方才险些逾越本分。
不多时，驿卒战战兢兢端来饭食。
为首者双手微颤：驿中食材有限，只得这些……
唐琦挥手欲遣退众人，忽听常生搁下茶盏：且慢。
他目光如刃扫过几名驿卒：说罢，何人指使？
这几人神色惶惑，举止异常，似心怀鬼胎。
修习变天击地精神 者，五感远超常人。
驿卒额角霎时沁出冷汗，不敢直视。
常生玩味道：还要装聋作哑？
唐琦，让他们自食其果。
大人开恩！一驿卒扑通跪倒：是王大人……小的全招！
【正三品布政使司的王参政。
常生端起茶盏，沉默不语。
一颗头颅滚落在地。你们还有一次机会。常生声音平淡。
剩下几个驿卒浑身战栗，双腿如筛糠般发抖。大人饶命！一名驿卒惊恐道，那位大人身份我们真不知晓，只说若被发现便推给王参政。
常生挥了挥手。
镇武卫立即拖走了驿卒。
寒风呼啸，雪花卷入屋内。
常生伸手接住一片飘雪，看着它在掌心融化。唐琦，依你看谁是幕后主使？
唐琦沉思片刻：属下不敢妄断。
常生轻笑，眼底掠过寒芒：无妨，都杀了便是。
桌上的断魂刀微微震颤。
大同府衙东院，巡抚官邸出奇冷清。
童信闭目坐在大堂太师椅上，任凭风雪灌入。
旧官服下的身躯更显佝偻，花白鬓发随风轻扬。
堂下跪着的周子义听见咳血声，正要起身。跪着！童信拭去唇边血迹，饮茶平复喘息。
年迈的巡抚拍案怒斥：谋害镇武卫是诛族大罪！
周子义昂首道：下官愿一力承担！王元和前日已告知，平阳知府周谦被那位指挥使处决了。
我明白他的意图，不过是想借刀 ，但他仅知我与周谦同族，素有往来，却不知这些都是我刻意安排。
山西的局势您也清楚。
昏庸官吏当权，上下勾结，此地已成一潭死水。
现在正是绝佳时机。
只要将那指挥使之死嫁祸给王元和与曾宗南，您就有上位之机。
届时朝廷定会派遣重臣彻查山西，您便可乘势掌权。
若计划失败，那位指挥使也会追查到王元和头上，杀官之罪，纵使行贿万两也难逃制裁。
朝廷这些年来并非没有派遣御史监察山西。
然而结果如何？
那些御史所见不过是被允许看到的，许多人更是怀揣巨额银两离去。
他们的奏章甚至走不出这大同府城。
敢于抗争的官员，不是遭罢免，便是离奇殒命。唉......童信轻叹一声，望着堂下的周子义，无奈道：子义啊，你真以为世上就你一个聪明人？
你以为在算计他们，又怎知不是被他们利用？
周子义神色一滞。
张了张嘴想要辩驳，却发现无言以对。
在山西地界，布政使曾宗南的势力远比他们庞大。
自己的谋划，当真能瞒过他们吗？
童信缓缓起身，负手望向窗外，幽幽道：我虽与新任指挥使素未谋面，却也听闻其名。
能执掌镇武司之人，岂是易与之辈。
京城那个地方，远比你想的复杂。
周子义低下头，面色苍白。
童信拍了拍他的肩膀，叹息道：写认罪书吧。
老夫这次豁出这张老脸，希望能保全你的妻儿。
周子义不再多言，恭敬叩首，郑重道：子义......拜谢大人。
......
......
一日后，
众人正式进入大同府境。
大同府城外，两队士兵整齐列阵。
道路两侧，山西布政使曾宗南率领全省要员及大同府众官员亲迎。
望见远处飞驰而来的身影，曾宗南面色微沉，余光扫过身旁的王元和。
待常生近前，曾宗南立即上前，满面堆笑道：山西右布政使拜见常大人。
身后众官员纷纷行礼。
镇武司指挥使常生虽仅是四品官职，但此次奉皇命巡抚山西，作为天子亲军代表，地位自然非同一般。
在场众人之中，唯有布政使曾宗南拥有免礼的特权。
常生利落地从辟邪兽背上跃下，目光不着痕迹地扫过迎接队伍，含笑说道：曾大人这般隆重相迎，倒让本官有些惶恐了。
老练的曾宗南自见面起就在观察常生的神色，见他并无愠色，脸上的笑容更甚——看来那件事尚未暴露。常大人代天巡狩，督察山西灾情，理当如此相迎。曾宗南拱手应答。
常生抬手示意：曾大人，还是先进城吧。
我们在此逗留，难免扰民。
常大人所言极是。曾宗南侧身相让，您请先。
本官已在城中万盛楼备下接风宴，还望常大人赏光。
曾大人太见外了！
常生爽朗一笑，当先向城内走去。
万盛楼作为大同府首屈一指的酒楼，不仅日日宾客盈门，更以一位厨艺超群的神厨闻名遐迩。
然而今日却显得格外静谧。
在列队士兵的护卫下，曾宗南陪同常生穿过街道。
望着两侧被拦阻的，曾宗南笑道：常大人初来乍到，若有招待不周之处，还望包涵。
常生环顾四周，意味深长地笑道：曾大人言重了。
如此盛情款待，岂有怠慢之说？
何况我们镇武卫常年在外，从不讲究这些。
曾宗南眼含深意，笑容更加热络。
常生同样报以微笑——这一路上，这位老狐狸的每句话都在暗中试探他的态度。
众人进入万盛楼后，曾宗南再次延请：常大人请！
常生从容步入，待两位主官入内，其余官员才相继跟进。
三楼宽敞的厅堂里筵席已备。
曾宗南热情介绍：虽然比不上京城酒楼，但万盛楼也别具特色，常大人不妨尝尝本地风味。
常生举杯致意：那就多谢曾大人的美意了。
众人举杯畅饮，觥筹交错间，诸位官员纷纷向常生敬酒。
这些官吏个个精通逢迎之道，谄媚功夫一流。
唐琦和柴志侍立在后，眼中不时闪过顿悟之色。
两人交换了一个眼神，心中暗忖——又学了一手。
酒过数巡，常生忽然发问：曾大人，不知山西巡抚童大人现在何处？本官既然到此，理当拜访才是。
曾宗南眼中闪过一丝异样，随即叹息道：唉，实不相瞒，童大人近来身子骨一日不如一日，已很少出府了。
就连下官如今也难得见上一面。
常生微微颔首，未再追问。
席间，常生不时询问山西政事，曾宗南皆应对自如，滴水不漏。
饮尽杯中酒，常生缓缓道：曾大人，此次本官在平阳府赈灾时发现一些事端，不知可愿一听？
曾宗南神色微变，随即故作惊讶：愿闻其详。
常生将平阳府见闻一一道来。
话音未落，曾宗南已然拍案而起，怒喝道：混账东西！他们竟敢如此胆大妄为！真是罪该万死！
他面色涨红，愤慨陈词：此等昏官实在辜负圣恩，愧对黎民百姓！都怪下官失察，竟被那周谦平日勤勉的假象所蒙蔽。
唉，此人真给同宗丢尽了脸面！