“正该如此。”诸葛亮微微颔首，随即又道：“刀剑之利已验，陛下，马钧有一物，或关乎未来战局走向，需请陛下移步一观。”
刘禅点头，他知道相父如此说，马钧必有更重要之物展示，压下心中因新刀带来的激动……
一行人离开喧嚣的试刀场，在一队气息更加精悍的神农卫护卫下，穿过数道明岗暗哨，走向神农院深处一片更为隐秘的区域。
此处守卫之森严，较之外围有过之而无不及，空气中仿佛都弥漫着一种无形的紧张感。
踏入一座以巨大青石垒砌、外观毫不起眼的宽大工坊，刘禅知道这里是奇巧司，仔细观看，发现内部的景象与刚建造时已完全不同。
热浪扑面而来，混合着金属、油脂和木料的气息。
与试刀场的猛烈铿锵不同，此处虽同样炉火熊熊，工匠们身影忙碌，却透着一股异样的沉寂。
唯有各种器械运转时发出的低沉嗡鸣与某种极有规律的“咔哒”声交织，仿佛某种精密巨兽的心跳。
工坊中央，数架结构复杂、形制特异的弩机正在匠人们的小心调试下闪烁着幽光。
弩身明显较寻常弩弓更为厚重紧凑，弩臂以多层南中特产的铁木与韧性极佳的紫竹复合胶合而成，关键部位包裹着黄铜构件，弩机部位更是机括层层咬合，透着一种冷峻而致命的精密感。
刘禅四处打量，没几眼就看到了马钧忙碌的身影，身上衣服满是油污，头发也蓬乱无比。
看到这个天才大匠师如此模样，刘禅有些心疼！
刘禅朝着马钧走去，左右之人出声，“陛下驾到！”
马钧回头，看到是皇帝与丞相，眼中迸发出惊喜无比的光芒！
本来就口吃的他，说话更不利索，?也有些语无伦次，并且还忘记了行礼，“陛……陛下，丞……丞相……”
刘禅上前握住他的手，温言安慰，“马卿，不必拘谨，不必多礼……”
马钧听到刘禅这话，才自在了许多，接下来，一涉及他的专业领域，他就口吃好了许多，也没那么拘谨了，“此即……根据丞相所授连弩之理念，结合南中特有材料，历经数次改良而成的‘连弩’最新试制品。”
马钧引着二人来到一架已组装完成的弩机前，语言简练却切中要害，“弩身核心承力构件以精铁铸就，耐磨且发力均匀；弩弦以老牛皮混合数种特殊麻线浸油绞合，韧劲与耐久倍增。最关键处在此……”
他指向弩身后部一个可滑动的长方形匣子：“此乃续矢匣，可预先装入十支特制三棱铁羽短矢。扳动此侧连杆，即可自动完成勾弦、置箭之序，扣动扳机，便可击发。熟练弩手操作，瞬息之间可连发三矢。经测试，三十步内，可贯穿双重札甲。”
刘禅上前，手指轻轻拂过冰冷而精密的弩机，眼中流露出灼热光芒：“射速与破甲，较军中现用连弩提升几何？”
马钧恭敬答道：“回丞相，经上百次试射，其速射之频，较原先连弩提升近倍；破甲效能因箭簇改良与新弦力道，于三十步内增强约三成。只是……”他顿了顿，面露难色，“此弩结构繁复，零件逾数十，制作极其耗时，对工匠技艺要求极高。且连发时对弩臂与弩机损耗甚大，目前良品率低，量产……绝非易事。”
刘禅听着马钧的介绍，看着那充满超越时代机械美感的弩机，心中波澜起伏。
这就是守城利器，于蜀汉尤其重要，目前蜀汉在守，不在攻，所以守城器械更显珍贵，原来历史上，北方曹魏之所以如此之难攻破蜀汉，在于诸葛连弩之强大威力……有此物，北方无忧……静待时机，天下之势，可期待矣！”
他强压下激动，沉声道：“无妨！但求精进，不畏艰难。所需一切匠人、物料，朕与相父必倾力支应。此弩但成，择精锐编练成军，他日北伐中原，于狭路、守隘、破阵之时，必为克敌制胜之关键！”
正言语间，一名身形雄壮，气息如出鞘利剑般精干的白毦暗卫悄无声息地进入工坊，径直走到陈到身边低语数句。
陈到面色骤然一凝，快步移至刘禅、诸葛亮身侧，声音压得极低：“陛下，丞相，汉中，六百里加急军报。”
刘禅眸光瞬间锐利如刀，与诸葛亮交换了一个眼神。
他心知，必有重大变故。
他迅速对马钧勉励几句，便与诸葛亮一同，在陈到及白毦暗卫严密护卫下，迅速离开了这隐秘的工坊，直奔神农院防守最为严密的机要值房。
密信由陈到亲自呈上，封口的火漆完好无损。
诸葛亮率先接过，验看无误后，用小刀仔细拆开，迅速展阅。
信纸不长，但诸葛亮的眉头却随着阅读渐渐锁紧，沉默片刻后，他将信笺默然递给了刘禅。
信是驻守汉中的镇北将军魏延发出的，笔迹遒劲急切。
内容言简意赅：近月以来，魏军雍州刺史郭淮麾下各部调动异常频繁，多支精锐斥候小队屡次越境深入，与汉军前沿哨卡发生数次小规模武装冲突，虽未酿成大战，但挑衅意味十足，边境气氛日趋紧张。
另据潜入魏境陇右地区的白毦暗卫冒死传回密报，魏主曹丕似有近期巡幸长安之议，关中诸军粮草集结速度明显加快，恐有大规模军事行动之图谋。
魏延判断：曹魏或因我大汉迅速平定南中，深感后方稳固之后，大汉对其威胁大增，故加强西线防务，甚至不排除欲先发制人，趁我南征大军初归、立足未稳之际，发动试探性进攻，以挫我锐气。
值房内烛火摇曳，映照着诸葛亮沉静如水的面容，却掩不住他眼中那骤然凝聚的、如同风暴前夕的锐利光芒。
他起身走到悬挂的巨幅坤舆地图前，手指精准地划过汉中、陇右一带的山川关隘，沉声道：“陛下，曹丕果然坐不住了。我西南既定，彼之西顾之忧必深。郭淮乃曹魏宿将，深谙兵机，其部异动绝非无的放矢。若曹丕西巡长安成行，则陇右压力骤增，汉中首当其冲。”
刘禅看着地图上那道代表魏军兵锋的虚拟箭头，心中凛然。
历史的惯性果然巨大，即便南中已平，内部的整合加速，但北方的强邻绝不会坐视蜀汉壮大。
甚至可能因为蜀汉的强势崛起，而更早地引发冲突。
他深吸一口气，努力让自己镇定下来，问道：“相父，汉中防务，魏将军可能独力应对？”
诸葛亮羽扇轻点汉中位置，语气沉稳中透出审慎：“文长骁勇，性虽矜高，然善守险要，汉中经营多年，城固粮足，军械亦在逐步换装，短期之内，应可无虞。然若曹丕决意倾关中之力来犯，步步为营，长期围困，单凭汉中一军，恐独木难支，国力消耗亦非小可。”
他话锋一转，目光投向东南方向，“亮所虑者，尚非仅陇右一地。荆州方向，据暗卫密报：曹丕已调司马懿镇守，此人善于隐忍，乃谋定后动之辈。我若主力西调，东线荆州之防备，恐为其所乘？”
刘禅沉吟道：“是否需即刻再遣使臣，奔赴建业，重申盟好，以稳孙权之心？”
“陛下所虑周全。”诸葛亮颔首，“孙权虽与我盟，然其心难测，惯于骑墙观望，待价而沽。”
“先前，其扰乱我南中之事，足见其居心叵测……”
刘禅闻言，不由得深深叹了一口气，孙权扰乱南中之事，他可是历历在目，并且以往重重仇怨，可谓是刻骨铭心，每次想起，觉得屈辱无比。
然而，目前情形，蜀汉无力同时应对曹魏东吴，只能暂且忍耐，“待国中兵强马壮……朕一定踏平建业，脚踏孙权狗头……”刘禅内心里不由得咬牙切齿！
诸葛亮显然看出了皇帝想法，沉声安慰道，“陛下暂且忍耐，以后必能报此屈辱！”
刘禅点头称“是！”
诸葛亮继续分析战略：
“东吴必定知道唇亡齿寒之理，然，仍需遣一能言善辩、熟知江东情势且地位足够之重臣前往，既显我结盟之诚意，亦暗含警示之意，令其知我南疆已定，兵精粮足，不敢轻举妄动。”
刘禅闻言点头，“此事，邓伯苗其才，足可胜任。”
诸葛亮颔首，“陛下所言甚是！”