“封锁别院！所有侍者，一个都不许离开！”
这道命令如同冰水浇头，瞬间让原本因惊变而喧闹的庭院陷入了一种诡异的死寂，紧接着是更加压抑的恐慌。
宾客们面面相觑，不知所措。
侍卫们则如同被鞭子抽醒，立刻行动起来，粗暴地驱赶着人群，试图控制局面，同时凶神恶煞地扑向那些穿着灰白裙装、试图逃离现场的仆役。
侍者通道内，莉娅的脚步没有丝毫停顿。
计划成功，目标死亡，撤离！
通道内光线昏暗，弥漫着厨房传来的油烟和食物气味。
前方传来侍卫粗暴的呵斥声和女仆惊恐的尖叫。
混乱，正是最好的掩护。
她没有冲向最近的出口，反而身形一矮，钻进了旁边一条更狭窄、堆满清洁用具的岔道。
这里通向一个废弃的旧储藏室，是温芮丝提供的备用路线之一。
就在她闪身进入岔道的瞬间，眼角余光瞥见卡洛斯浑身湿透的身影如同愤怒的飓风，正从主通道入口冲进来。
那双鹰隼般的眼睛锐利地扫视着每一个惊慌失措的身影，似乎在寻找那个特定的、棕发棕眸的女仆。
莉娅屏住呼吸，将身体完全缩进阴影和杂物的缝隙中，心跳如擂鼓，却控制着没有一丝气息外泄。
卡洛斯的目光如同冰冷的探照灯，在通道内扫过。
他看到了惊慌的仆役，看到了被侍卫拦下的可疑面孔，但那个在花廊边打碎杯子、动作迅捷的身影，却消失了。
“搜！每一个角落！每一个侍者！特别是棕色头发棕色眼睛的女仆！给我找出来！”
卡洛斯的声音不高，却像淬了冰的刀刃，清晰地穿透混乱，压得所有侍卫心头一寒。
他不再理会地上那具逐渐冰冷的尸体，任务的核心是保护目标，目标已死，他现在唯一的目标就是抓住那个破坏者，向二王子交代。
安全屋内，气氛凝重得如同凝固的铅。
索菲亚在药效作用下沉睡着，对别院的惊变一无所知。
克莉丝站在唯一的窗边，透过狭窄缝隙观察着外面的巷道。
夕阳的余晖将天空染成一片不祥的橘红，映照着这座被阴影笼罩的城市。
“莉娅她们应该得手了。”
克莉丝低声自语，声音里没有丝毫喜悦，只有冰冷的计算和警惕。
“但麻烦也来了。”
卡洛斯不是塞巴斯蒂安那种会被轻易蒙蔽的贵族。
他的敏锐和实力，是计划中最大的变数，莉娅和温芮丝的处境，瞬间变得极其危险。
她必须做好最坏的打算，如果莉娅和温芮丝暴露或者被困......
克莉丝的目光扫过沉睡的索菲亚，这个筹码的价值已经发生了改变。
塞巴斯蒂安的死，让索菲亚从一个“联姻筹码”变成了一个“政治遗产继承者”。
她的重要性反而提升了，但同时，她也是目前唯一可能暴露她们身份的线索。
克莉丝走到床边，指尖凝聚起一丝的命源之力，点在索菲亚的眉心。
如果事态发展到了最差的地步，那她就不能保证能遵守诺言了......
莉娅蜷缩在废弃储藏室的阴影里，身体紧贴着冰冷的墙壁，与一堆散发着霉味的旧麻袋融为一体。
兽类敏锐的听觉捕捉着外面通道里的每一丝动静。
急促的脚步声、粗暴的搜查声、卡洛斯那压抑着暴怒的低吼。
她不能在这里久留。，洛斯绝非庸手，地毯式搜查很快就会覆盖到这里。
温芮丝呢？她是否成功混出去了？莉娅的指尖无意识地摩挲着藏在裙摆下的匕首柄。
突然，储藏室的门被猛地推开一条缝。
莉娅全身肌肉瞬间绷紧，几乎要弹射而出。
但进来的不是侍卫，而是一个佝偻着背、穿着沾满泥土围裙的老花匠。
“这边！”
温芮丝的声音压得极低，带着一丝喘息，显然也是刚摆脱搜查。
她浑浊的眼睛扫过角落，精准地锁定了莉娅的位置。
“跟我来！快！”
没有多余的废话，莉娅如同影子般闪出。
温芮丝迅速合上门，指着储藏室深处一个被杂物半掩的、通往地下的破旧木门：
“下面通往外墙根的老排水道，出口在两条街外的废弃磨坊后院，我清理过入口，但里面情况不明。”
“走！”
两人迅速搬开杂物，一股陈年积水和腐烂植物混合的刺鼻气味扑面而来。
木门下方是陡峭的石阶，没入深沉的黑暗。
温芮丝点燃一小截随身携带的牛油蜡烛，微弱的火苗摇曳着，勉强照亮湿滑的石阶和下方流淌的、散发着恶臭的浑浊水流。
她们毫不犹豫地踏了进去，冰冷的污水瞬间淹没了小腿。
莉娅在前，温芮丝在后，举着蜡烛，深一脚浅一脚地在狭窄、污秽的水道中艰难前行。
污水冰冷刺骨，黏腻的淤泥吸附着脚踝，每一步都异常沉重。
黑暗中，只有烛火跳动和两人压抑的呼吸声，以及远处隐隐传来的、被厚厚土层隔绝的混乱喧嚣。
与此同时，别院内的混乱已逐渐被卡洛斯铁腕压下。
塞巴斯蒂安的尸体被白布覆盖抬走，宾客们在侍卫“保护性看守”的名义下被集中到主厅，人人面色惊惶，窃窃私语。
卡洛斯浑身湿冷，却毫不在意，他站在喷泉池边，锐利的目光如同鹰隼，死死盯着水面，特别是莉娅投下项链的位置。
“捞上来。”
两名侍卫跳入池中，很快，那枚闪烁着幽蓝光泽的蓝宝石项链被摸了上来，水珠顺着精美的链子滴落。
卡洛斯接过项链，冰冷的金属触感让他指尖微微发凉。
他仔细端详着那独一无二的荆棘独角兽纹章，确认无疑。
他猛地攥紧项链，指节因用力而发白。
“这不是意外，有人故意把这东西放下去，刺激了他，目标就是那个女仆。”
“查！查所有临时雇佣的仆役名单，查她们登记的住处！就算掘地三尺，也要把人给我挖出来！”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的阴霾。
“还有那个老花匠......我似乎看见他往人少的地方走了，一起查！这两个人，活要见人，死要见尸！”
心腹侍卫凛然应命，迅速带人展开更严密的盘查和追捕。
......
阴暗潮湿的排水道仿佛没有尽头，污水越来越深，渐渐没到大腿，每一步都像是在黏稠的泥沼中跋涉。
腐烂的气味浓得化不开，令人作呕，蜡烛的火苗越来越微弱，随时可能熄灭。
“快到了！”
温芮丝的声音带着喘息，指着前方隐约透出的一丝微光。
“出口就在前面！”
那微光来自一个被锈蚀铁栅栏半封住的出口，栅栏外杂草丛生。
两人奋力趟水过去，莉娅抽出匕首，用尽力气撬动早已锈蚀的栅栏铰链，温热的汗水混着冰冷的污水从额头滑落。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的金属断裂声，铰链终于崩断，莉娅用力将沉重的栅栏推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
新鲜的空气带着青草和尘土的味道涌了进来，两人贪婪地吸了一口，奋力挤了出去。
外面是一片半人高的荒草，远处依稀可见一座废弃磨坊的残破轮廓。
夕阳的余晖将天边染成一片橘红，给荒凉的景象镀上一层不真实的暖色。
“我们安全了......暂时。”
温芮丝靠在磨坊斑驳的砖墙上，剧烈地喘息着，泥水顺着裤腿往下淌，脸上精心伪装的皱纹被汗水冲得有些模糊。
莉娅警惕地扫视着四周，她迅速脱下湿透沉重的侍者裙，露出里面紧身的黑色劲装，将湿衣服团成一团塞进一个破洞的磨盘底下。
“我们必须立刻离开王都内城，卡洛斯绝不会善罢甘休，封锁很快就会扩大到外城。”
莉娅点点头，目光投向内城的方向，那里灯火渐次亮起，隐约还能听到警哨的尖鸣。
“草药铺？”
她用简洁的词句问道，那里有小堇，有玛丽娜公主。
“不行！卡洛斯是二王子的心腹，手段狠辣，情报能力极强，小堇的情报网虽然隐秘，但并非无迹可寻。”
“塞巴斯蒂安刚死，二王子势力必然疯狂反扑，任何与殿下有关的线索都会被重点排查，我们现在回去，就是自投罗网，还会连累殿下和小堇！”
她深吸一口气，随后看向城门的方向：
“走，去我们在外城西区的另一个备用据点，那里更偏僻，知道的人极少，等风头过去，再想办法联系小堇。”
两人不再停留，借着荒草和暮色的掩护，如同两道融入大地的影子，迅速朝着外城西区的方向潜行而去。
夕阳将她们的身影拉得很长，投在荒芜的土地上，带着一种劫后余生的孤寂和沉重。
财政大臣在女儿婚礼当天“意外”身亡的消息，如同投入王都这潭深水的巨石，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。
当晚，二王子府邸的书房内，气氛压抑得令人窒息。
卡洛斯单膝跪地，浑身虽然已经换过干净衣服，但湿发贴在额角，更显冷硬。
他低着头，详细汇报了别院内发生的一切，从塞巴斯蒂安的异常失态，到那枚致命的蓝宝石项链，再到那个神秘消失的女仆和老花匠。
“属下失职，未能护住塞巴斯蒂安大人，请殿下责罚！”
书桌后，一个身着华贵紫袍的青年缓缓转过身。
他面容英俊，眉眼间与玛丽娜有几分相似，却笼罩着一层阴鸷的戾气，正是二王子，亚伦·卡瓦尔·瓦莱利安。
此刻，他手中正把玩着一枚冰冷的黑曜石印章，指节因为用力而泛白。
听完卡洛斯的汇报，他沉默良久，书房内只听见烛火噼啪的轻响。
“意外？”
亚伦的声音低沉，带着一丝嘲弄的冷意，打破了令人窒息的寂静。
“卡洛斯，你信吗？”
“属下不信！”
卡洛斯猛地抬头，眼中寒光迸射。
“手法极其高明，利用了塞巴斯蒂安内心最大的弱点，精准制造了物理和心理双重陷阱。这绝非巧合，是精心策划的刺杀！”
“刺杀......”
亚伦咀嚼着这个词，眼神越发阴冷。
“卡洛斯，你觉得这会是我的那位大哥干的吗？”
他缓缓踱步，靴子踩在厚厚的地毯上，悄无声息，却让空气更显凝滞。
“大王子吗......他一个常年混迹军中的人，感觉不太可能会有这种阴招......有没有可能是二公主？”
听到二公主的名字，亚伦有点意外地挑了挑眉，随即冷笑一声:
“我的这位妹妹，连身边的禁卫军里都被我渗透了，一天到晚躲在那药房里面，怕是都自身难保了。”
这个被他视为笼中金丝雀、早已放弃挣扎的病弱妹妹，他从未将她放在眼里。
失去了王室的资源，就凭她那副病殃殃的身子，怕是都用不着他亲自动手，过不了多久就要死了。
就在这时，一名侍卫匆匆敲门进来，单膝跪地：
“殿下，刚刚我们的眼线传来消息，有一支小规模的骑兵部队正在朝着王都赶来，好像是大王子的人，大约、大约后天就要到了！”
“什么？”
亚伦手中的黑曜石印章突然停在半空，烛火在他深褐色的瞳孔里投下跳动的阴影。
“怎么现在才得到消息，其他地方的眼线呢？怎么之前没有上报？”
“这......暂且还不知道......”
亚伦脸色阴沉下来，大王子的部队此时赶来，显然是冲着塞巴斯蒂安的死而来。
“废物！简直就是一群废物！”
面对暴怒的亚伦，那名侍卫只能拼命地把头往下低，祈求不要把火发到自己的身上。
沉默了片刻，亚伦的内心这才稍微冷静了一点，他转头看向卡洛斯，吩咐道:
“卡洛斯，安排人手加强王都防御，密切监视大王子部队的动向。”
卡洛斯领命而去，亚伦在书房内来回踱步，思索应对之策。
他的这位好大哥，看来是真的坐不住了啊......