清晨，林间的宁静被一阵沉闷的轰鸣声骤然打破。
紧接着是土石摩擦滚落的哗啦巨响，将马车内外的众人从睡梦中惊醒。
“什么声音？！”
“地、地震了？”
塔妮雅和埃尔芬惊慌地坐起，裹着毯子瑟瑟张望。
露娜也猛地睁开眼，眼底带着昨夜残留的疲惫和惊悸。
克莉丝和莉娅则已迅速起身，来到马车外，看向声音传来的方向。
正是昨日阻住她们去路的那处山体滑坡。
只见前方堵死道路的泥石混合物，此刻正被一股庞大而有序的魔力包裹着，缓缓脱离地面，腾空而起。
泥土、碎石、断木混杂而成的巨大土堆，如同被一只无形巨手托起，逐渐升高，露出了其后被阻塞的道路。
一支约莫二三十人的队伍出现在视野中。
他们身着统一的、带有帝国徽记的深灰色长袍，显然是帝国官方的魔法师队伍。
所有人正协同输出魔力，稳定地控制着那堆庞大的泥石。
队伍最前方，一个看起来是领头人的中年法师，手中法杖光芒稳定，精准地指挥着魔力的流向。
待土堆升至足够高度，完全让出道路后，他一声令下：
“崩解沉降！”
后方约三分之一人数的法师立刻变换手势，口中吟诵简短的咒文。
包裹着泥石堆的魔力性质瞬间改变，从托举转为震荡。
轰——！
半空中的泥石堆应声炸开，在精密控制的魔力作用下，化作无数相对细小的碎块。
紧接着，这些碎块被无形的力量约束着，如同被驯服的沙瀑，缓缓落向道路两侧的山林斜坡，均匀铺散，最大程度减少了对环境的二次破坏和对道路的再次掩埋风险。
整个流程高效利索，丝毫不拖泥带水。
确认此处障碍已清除完毕，道路恢复畅通，那位领头的中年法师收起法杖，整理了一下袍服，朝克莉丝她们所在的营地走了过来。
“各位，受惊了。”
他语气平和，带着公事公办的礼貌。
“我们是帝国第三工程魔法大队第七小队，奉命清理帝都周边主干道因暴雨引发的滑坡阻塞，前方道路已清理完毕，各位可以安全前往帝都了。”
说完，他朝克莉丝等人点了点头，也不多寒暄，利落地转身，一挥手：
“全体都有，继续向下一处标记点前进！”
训练有素的魔法师们立刻收起多余的魔力波动，排成两列，跟着队长步伐迅捷地向着来时的方向，也就是可能存在其他阻塞点的后方奔去，很快消失在林间道路的拐弯处。
“好......好厉害！”
塔妮雅看得目瞪口呆，埃尔芬也连连点头。
克莉丝收回目光，转向塔妮雅三人：
“好了，路通了，我和莉娅要继续赶往帝都，你们打算怎么办？是留在这里等待学院派来寻找你们的老师，还是跟我们一起先去帝都？”
她顿了顿，给出选择的时间：
“给你们十分钟考虑。”
十分钟并不长，塔妮雅、埃尔芬和露娜低声商量了几句。
留在这荒郊野岭等待未知的救援，显然不如跟着这位强大可靠的克莉丝小姐直接返回帝都安全。
很快，她们做出了决定。
“克莉丝小姐，我们跟您一起去帝都！”
塔妮雅作为代表说道。
“行，那就抓紧时间收拾，准备出发。”
之后的旅程异常顺畅，清理后的道路平整了不少，加上天气转好，马车行进速度加快了许多。
在第二天午后时分，帝都那宏伟高耸的城墙和川流不息的城门已然在望。
城门口依旧繁忙，排队接受检查的队伍不断。
轮到克莉丝她们的马车时，车夫正按照要求出示商会通关文书和相关人员的简要身份说明。
就在这时，旁边恰好也有另一支小型车队完成检查，正准备入城。
从为首那辆装饰着皇家魔法学院徽记的马车上，走下一位身着学院长袍、气质儒雅的中年男子。
克莉丝瞥见那人侧脸，觉得有些眼熟，对方似乎也感应到了目光，转头望来。
四目相对，两人都是一怔。
“您是......塞勒涅城的那位招生官先生？”
克莉丝率先开口，略带不确定地问道。
虽然过去了一段时间，但她对这位当初耐心为她解释学院制度、并给予安妮考核机会的招生官印象不错。
“克莉丝小姐！”
对方显然也认出了她，脸上露出惊喜的笑容，快步走了过来。
“真没想到会在这里遇见您！上次匆匆一别，我都忘了自我介绍，重新认识一下，我是查理曼，皇家魔法学院现任一年级教导主任，很高兴再次见到您。”
他伸出手，态度比当初在塞勒涅城时更加热络和正式，显然不仅仅是因为曾经的萍水相逢。
“查理曼先生，您好。”
克莉丝礼貌地与之握手，报上身份。
“星渊商会会长，克莉丝，幸会。”
“星渊商会......”
查理曼重复了一遍，眼中闪过一丝了然，笑容更深。
“原来如此，克莉丝小姐这次来帝都是......”
“本来是想顺路去学院探望一下安妮那孩子的，结果路上遇到暴雨引发的山体滑坡，耽搁了，碰巧，还救下了几个被困的学院学生。”
“学生？！”
查理曼脸色立刻变得严肃起来，急忙追问。
“是一年级生吗？”
“应该是。”
克莉丝点点头，侧身示意了一下马车。
“具体您自己看看？”
她朝马车里说道：
“塔妮雅，埃尔芬，露娜，安妮，都出来吧，你们学院的教导主任在这里。”
马车帘被掀开，四个少女依次下车。
埃尔芬一眼看到查理曼，眼圈立刻又红了，几步跑过去抓住查理曼的袖子，带着哭腔道：
“老师！我们.......我们差点就死在山里了！吓死我了......”
查理曼看到真是自己学院的学生，而且一下就是四个，先是吃了一惊，随即连忙安抚情绪激动的埃尔芬，同时目光迅速扫过其他几人。
看到虽然有些狼狈但都完好无损，尤其是安妮也在其中时，明显松了口气。
他转向克莉丝，神情郑重，语气诚挚道：
“克莉丝小姐，这次真是太感谢您了！若非您及时援手，后果不堪设想，学院，还有我个人，都欠您一个大人情。”
然而克莉丝却摆摆手，态度轻松道：
“查理曼先生言重了，不过是恰逢其会，说起来，这也算是回报您当初在塞勒涅城耐心为我讲解招生制度的善意了，举手之劳，不必挂怀。”
查理曼闻言，对克莉丝的观感更佳，他点点头，认真道：
“无论如何，这份帮助学院铭记于心，以后克莉丝小姐在帝都有何需要，学院方面力所能及之处，必不推辞。”
这对话让一旁的塔妮雅已经完全看傻了眼，她嘴巴微张，看看克莉丝，又看看态度恭敬客气的查理曼老师。
克莉丝小姐不仅实力强大，人脉竟然也这么广，连学院的教导主任都对她如此客气，甚至说欠她人情。
她眼中的崇拜之情几乎要满溢出来，只觉得克莉丝的形象更加高大神秘。
根据笑容守恒定律，笑容不会消失，只会转移。
当有些人脸上的笑容增加时，注定会有人失去笑容。
那么现在是谁脸上没有笑容呢？好难猜啊。
几番寒暄与感谢之后，查理曼便准备带着几个惊魂初定的学生返回学院，安排休整和必要的汇报。
“安妮，走吧。”
安妮却站在原地没动，她看向克莉丝，眼神带着恳求：
“老师，我......我想和克莉丝姐姐再多待一会儿，可以吗？”
查理曼看了看安妮，又看了看克莉丝，了然地笑了笑，爽快地同意了：
“当然可以。经历了这么大的惊吓，是需要一些信任的人陪伴安抚，安妮，你就先跟着克莉丝小姐吧，好好休养一下，晚些时候再回学院报到也行。”
“谢谢主任！”
得到许可，安妮脸上露出欣喜的笑容。
与查理曼一行告别后，克莉丝吩咐车夫：
“去商会在帝都的分部。”
马车驶入繁华的帝都街道，七拐八绕，最终停在了一条繁华商业街中段一栋气派的五层石砌建筑前。
建筑门口悬挂的徽记，正是星渊商会的标志。
克莉丝带着莉娅和安妮下车，径直走向门口。
守卫见到生面孔，正要上前询问，克莉丝已随手亮出了会长徽章。
守卫脸色一变，立刻躬身行礼，迅速转身进去通报。
很快，一位管事模样的人小跑着迎了出来，态度恭敬无比：
“会长！您怎么亲自来了？快请进！”
安妮跟在后面，惊讶地打量着这栋装饰精致、客流不断的建筑，忍不住小声问：
“克莉丝姐姐，丽贝卡姐姐已经把生意做到帝都来了？还这么大？”
克莉丝一边在管事的引导下向内走去，一边有些好笑地反问：
“安妮，你都在帝都上学一段时间了，难道没察觉到帝都的变化吗？没注意到街上多了不少带有商会标志的店铺？”
安妮闻言，不好意思地挠了挠头，脸颊微红：
“那个......我一有时间就泡在训练场练习魔法，或者去图书馆看书，基本上没怎么出来逛过街......”
她的生活几乎就是学院和训练场两点一线。
克莉丝停下脚步，回头看着她，眼中带上一丝心疼：
“那正好，这次就好好放松一下，带你在这帝都好好逛一逛，也看看咱们商会在这里经营的成果。”
安妮的眼睛立刻亮了起来，用力点头：
“嗯！”
先是在险境中得救，又得到了久违的、如同家人般的关怀，还能和崇拜的克莉丝姐姐一同游览帝都......这一刻，之前所有的阴霾和疲惫似乎都被驱散了。
安妮脸上绽开了自从遇险以来，第一个真正轻松又明亮的笑容。
而走在前面的克莉丝，嘴角也噙着淡淡的笑意。
处理商会事务之余，带自家孩子逛逛帝都，听起来是个不错的主意。
至于某个心思不纯的家伙，以及学院里可能存在的后续麻烦......暂且押后，享受此刻的安宁与重逢的温馨再说。