天刚蒙蒙亮，老头就把我们叫醒了。他拿出几个冰冷的杂粮饼子塞给我们，又灌了一水囊的凉水。
“走吧，趁早上路。”他语气平淡，带着送客的意味，脸上看不出什么表情。
我知道再留无益，这老头身上谜团太多，待在他身边未必安全。于是我和狗娃谢过他的收留之恩，接过干粮，走出了这间充满疑问的窝棚。
清晨的山林笼罩着一层薄雾，空气清冷。老头站在窝棚门口，看着我们，最后说了一句：“一直往南，遇到岔路走左边，别进城镇，绕着小道走。”
说完，他转身就进了棚子，关上了那扇吱呀作响的破木门。
我和狗娃对视一眼，都从对方眼里看到了茫然和不安。但此刻也没有别的选择，只能按照老头指的方向，深一脚浅一脚地继续南行。
离开河边，山路更加崎岖难行。我们不敢走大路，专挑林木茂密、人迹罕至的小道。饿了就啃几口冰冷的饼子，渴了就喝点河水或山泉水。晚上找个背风的山洞或者大树底下蜷缩一夜，听着野地的各种声响，担惊受怕，根本睡不踏实。
狗娃年纪小，走了两天就有点撑不住了，脚上磨出了水泡，走路一瘸一拐，小脸瘦得只剩下一双大眼睛。
“哥……咱们还要走多久啊？我……我走不动了……”狗娃带着哭腔说。
我看着他又累又怕的样子，心里也很难受。前路茫茫，生死未卜，这种看不到头的逃亡，简直是一种折磨。但我不能倒下，我得带着狗娃活下去。
“坚持住，狗娃，等找到安顿的地方就好了。”我给他打气，也是给自己打气。
第三天下午，我们沿着一条干涸的河床往前走，希望能找到水源。突然，走在前面的狗娃发出一声低呼，指着河床旁边的一丛灌木：“哥！你看！”
我顺着他指的方向看去，心里猛地一沉！只见灌木丛里，散落着一些新鲜的脚印！脚印很杂乱，不止一个人，而且看起来像是成年男子的脚印！
有人！而且刚过去不久！
我立刻拉着狗娃蹲下身，躲到一块大石头后面，心脏狂跳。是猎人？樵夫？还是……追兵？
我们屏住呼吸，仔细听着周围的动静。除了风声，似乎没什么异常。
我小心翼翼地探出头，观察那些脚印。脚印朝着河床上游方向去了。是避开，还是跟上去看看？
犹豫再三，强烈的不安和想知道对方身份的好奇心占据了上风。我决定远远地跟上去看看，万一真是追兵，也得知道他们的动向。
我们借着岩石和树木的掩护，远远地跟着那些脚印。走了大概一里多地，前方出现了一个小小的山坳，山坳里似乎有袅袅的炊烟升起！
有人家？还是……追兵的临时营地？
我让狗娃藏在原地别动，自己则像只狸猫一样，悄无声息地摸到山坳边缘，趴在一块石头后往下看。
只见山坳里，果然有几个人！他们围坐在一小堆篝火旁，正在吃东西。看穿着，不是衙役，也不是普通百姓，而是一群穿着破旧短褂、面色凶狠的汉子，身边还放着刀剑棍棒等武器！
是山贼！还是……流寇？
我的心一下子凉了半截。刚出虎口，又入狼窝？
我正想悄悄退回去，带着狗娃赶紧离开这是非之地。突然，那群人中一个背对着我的汉子，似乎吃完了，站起身，伸了个懒腰，转了过来。
当我看清他那张脸时，我如遭雷击，浑身血液都仿佛凝固了！
那张脸，我认识！虽然只见过几次，但我绝不会认错！
是那个在县衙户房，接过何先生文书、还和旁人议论过我的——张书吏！
他怎么会在这里？还和这群看起来像土匪的人混在一起！