蒋益谦身着常服，指尖无意识地在光滑的案面上轻轻叩击，他面前摊开着一份才送来的公文副本，内容正是关于荣家茶王树被焚一案的初步呈报。
“茶王树怎么就被烧了？”蒋益谦见过茶王树被烧着的废墟模样，这做不得假，他回府后，百思不得其解，便以巡抚身份过问大案为由，向陆江来索要了初步的案情文书。
陆江来笔下功夫了得，其中的弯弯绕绕被理的极清，将目前掌握的线索、疑点、推论一一列出。
呈报中初步显示，此案极可能是内外勾结所为：内有荣府大少爷荣善长因赌债被套，泄露府内信息；外有不明势力精心策划，于守卫换防、利用荣乌“腿伤”信息差之际，派人假冒荣乌，携带特制火油潜入，纵火焚树。
梁妈妈之死，很可能因其撞破贼人前期踩点而被灭口。
目前，关键内应荣善长被荣家私刑重伤昏迷，暂时无法问话；外围线索如刘如意，火烧房屋，刘三失踪，因此追查受阻。
“怎会烧的如此容易？你可知还有谁在暗中对着荣家下手？”
庆云原本是陆江来的书童，暗中投靠了徐嵩，不过，他不在徐嵩的手底下做事，他不是正经的读书人，又有背主之嫌，他倒也识时务，知道自己爬不了太高，便倾尽所有贿赂打点，求徐嵩牵了条线，转投蒋益谦。
蒋益谦是何等人物，心思深沉如海，他手下自然不缺能人。
但庆云二话不说，不要命的接手了蒋益谦的脏活儿，且还不会和蒋益谦扯上任何关系。
这人蒋益谦用的还算顺手，所以，在陆江来清理官场时，顺手，保下了庆云。
庆云背叛陆江来也不是没有付出代价，他背叛陆江来，就是为了不择手段的往上爬，所以，陆江来给他判了黥刑。
他额角有一个囚字，任谁看见他的第一眼，便知此人，是个犯了事的囚徒，前途尽毁。
这印记，将伴随庆云余生，他的余生，已经完了。
庆云的身形有些瘦削，穿着一身毫不起眼的灰布衣裳，他站在阴影处低着头，姿态恭敬。
自从下狱刻字后，他就深深恨上了陆江来。
他深知自己不是陆江来的对手，所以，他会倾尽全力做好蒋益谦交代下来的每一件事。
“庆云，这案子，你怎么看？” 他将面前的公文副本，朝庆云的方向推了推。
庆云从阴影中上前半步，目光快速扫过公文上的字句。
“大人，”庆云道：“有没有一种可能，是荣家人，自己放的那把火？”
蒋益谦一惊，随即失笑摇头：“不可能，但......你为何会如此想？”
“荣家是女子当家，内宅何等重要，如何就会被人轻易给摸了进去，即便是我们弄到了荣府内宅图纸，一时半会儿的，也绝对不敢下手。”
“我们至少需要三天的时间。”
“可您看，这把火烧着的时机太完美了。时间太短，太仓促，事情又过于完美，除了荣家人自己放火，小人找不到别的理由能做的如此天衣无缝。”
蒋益谦沉默了。
他想了一会儿，突然大笑一声，他摇头：“当局者迷，我还没你看的清楚。”
他承认，他先前被这把大火的表象给迷惑了，先入为主地认为同样有外人对着荣家下手，故此入了谜障。
“前提是，荣家为何敢焚烧茶王树。”蒋益谦交代道：“能让她们付出如此惨痛的代价也要烧了茶王树，可见茶王树一定有什么不妥，庆云，查清楚。”
这个推测极为大胆，却也瞬间让许多看似不合理的事情，都有了一个合理的解释。
如果茶王树本身已成了荣家的负担，那么主动焚毁，嫁祸于人，反而成了一步置之死地而后生的险棋！
“是。”
“刘三呢！”
“失足落江了。”
“刘如意为何没走？”
“舍不得那几万两的银子。”
“欠条呢？”
“我放了把火，连同房子一起没了。刘如意不过是个掮客，最多只能咬出刘三，他也没见过屏风后的人，其余的事情，什么都不知道。”
蒋益谦没什么问的了，摆手，“下去吧！”
庆云默默离开。
“自己放火……” 蒋益谦低声重复，“若真是如此，那具焦尸是谁？荣家……又到底在隐瞒什么？”
焦尸，杨兰，荣家现在可有两桩说不清的命案。
如果那把火是荣家人自己放的，杨兰之死，必然有问题。
但现在这两桩案子合并成一案......
蒋益谦低声笑了，那笑声里带着一丝嘲讽，一丝期待，“陆江来啊陆江来，你怕是要栽到这群女人的身上了。”
他心中已有定计。扬声对外吩咐道：“来人！”
立刻有亲信幕僚应声而入。
“盯紧荣家的女人。”
“是，大人！” 幕僚领命，匆匆而去。
蒋益谦重新靠回椅背，与其盯着陆江来，倒不如看看这群女人有何后手。
陆江来的案子陷入泥潭，关于那个瘸腿的人，没有一点线索，仿佛此人就是凭空出现的。荣府内部自查，并未丢失任何一个下仆，一年内，断腿的也只有荣乌一人。
荣府内的调查没有任何进展。
而巡抚蒋益谦显然对案件进展缓慢颇为不满，几次行文催促，语气一次比一次严厉。在又一次听取汇报后，蒋益谦甚至直接过问了刘如意的情况。
尽管陆江来心有不甘，但迫于蒋益谦的压力，在刘如意喊冤几天之后他也被放了出来。
哪怕放了刘如意，还是安排了人暗中盯着他的一举一动，期望能有什么意外发现也说不定。
重获自由的刘如意，身形憔悴，他踉踉跄跄地走出府衙大牢，刺目的阳光让他有些眩晕。
劫后余生，他颇为庆幸！
他就知道背后的大人物一定不会见死不救。
可当他回到自己那处栖身之所时，发现——家，没了。
刘如意脸色惨白，他不是傻子，立刻明白了这意味着什么。
他如今身无分文，惊惶之下，刘如意的第一个念头就是去找刘三！这一切都是刘三指使他干的！刘三必须给他一个交代，必须给他钱，帮他离开这个鬼地方！
哪知刘三早就不知所踪。
刘如意的心，沉到了谷底。直到此刻，他才回忆起，当初刘三找上他时说过的话。