肖恩捏着那枚冰凉的戒指，手心里沁出了一层细汗。
他脑子里乱成一锅粥，无数个念头在激烈碰撞。
巴顿王是卧底？
有人潜入了铁炉堡的宝库？
还是说，这枚戒指本身就是一个陷阱，一个专门送给自己的、来自深渊的“惊喜”？
“肖恩？你怎么不说话呀？”
伊格瑞丝天真烂漫的声音将他从纷乱的思绪中拉了回来。
她跪坐在他面前，歪着脑袋，金色的瞳孔里满是好奇与关切，似乎还在等着他一起去地脉熔炉“修行”。
不行，绝对不能让她看出任何端倪。
更不能让她接触到这枚戒指。
肖恩迅速调整好表情，将戒指不动声色地塞进口袋，然后换上了一副略带疲惫却又充满宠溺的笑容。
他伸出手，轻轻刮了一下伊格瑞丝小巧的鼻梁。
“傻瓜，我是在想事情。”
“想什么？”
“想我们这次铁炉堡之行，虽然收获满满，但也暴露了一些问题。”
肖恩一本正经地胡说八道起来，他发现自己现在是越来越熟练了。
“比如，隧道里的那次袭击。”
他刻意加重了语气，表情也变得严肃起来。
“那不是一次简单的遭遇战，伊格瑞丝。那是一场针对你的、蓄谋已久的刺杀。”
果然，一听到“针对你”，伊格瑞丝的注意力立刻被转移了。
她脸上的红晕褪去，秀气的眉头微微蹙起。
“可是，我把它们都烧光了呀。”
“烧光只是解决了眼前的麻烦，但幕后的黑手还在。”
肖恩顺势握住她的手，十指相扣，表情无比真诚。
“在我没有找到那个藏在暗处的老鼠，并把它彻底捏死之前，我没办法安心进行任何‘修行’。”
“我必须保证你的绝对安全。”
这番话说得情真意切，感人肺腑。
伊格瑞丝当场就被感动得一塌糊涂，眼眶又开始泛红。
她反手紧紧握住肖恩的手，用力地点了点头。
“嗯！我听你的！”
“你做什么我都支持你！”
肖恩心里长舒一口气。
搞定。
他随即又装出一副劳心劳力的样子，打了个哈欠。
“说实话，这一路又是发布会又是遇袭的，精神一直紧绷着，是有点累了。”
“啊！那你快休息！”
伊格瑞丝立刻紧张起来，拉着他就往那张巨大的宝石床上拖。
“你躺下，我给你哼摇篮曲！”
肖恩：“……”
倒也不必如此。
就在他思考着怎么拒绝这项听起来有点惊悚的服务时，巢穴外传来了一阵恭敬的叩门声。
“公主殿下，肖恩大人。”
一个沉稳的龙族护卫的声音响起。
“龙王陛下有请肖恩大人，前往圣焰大厅议事。”
肖恩精神一振。
来得正好！
“你看，你父亲找我有正事。”
他拍了拍伊格瑞丝的手，顺势站起身来，整理了一下自己的衣服。
“你先乖乖休息，我去去就回。”
伊格瑞丝虽然有些不舍，但还是懂事地点点头，踮起脚尖，飞快地在肖恩脸颊上亲了一下。
“那你快点回来哦。”
“一定。”
肖恩走出伊格瑞丝的巢穴，在龙族护卫的带领下，朝着龙巢的最深处走去。
越是往里，空气中的火元素就愈发浓郁与灼热，岩壁上镶嵌的发光水晶也变成了更加明亮的金红色。
圣焰大厅，是龙王奥伯隆处理族内最重要事务的地方，等同于人类王国的御书房。
平常除了龙后与几位最年长的龙族长老，外人根本没有资格踏入。
肖恩跟着护卫穿过一条长长的甬道，眼前豁然开朗。
一个宏伟到难以用语言形容的巨大洞窟，出现在他面前。
洞窟的穹顶高不见顶，无数条熔岩瀑布从岩壁上垂落，汇入中央一个巨大的熔岩湖中。
湖中心，一块巨大的黑曜石平台悬浮其上，龙王奥伯隆与龙后希尔维娜正站在平台边缘，静静地看着他。
除了他们两位，平台上再无他人。
气氛，有些凝重。
肖恩心中一凛，快步走了上去，微微躬身行礼。
“父亲，母亲。”
他现在叫得是越来越顺口了。
“来了，坐。”
奥伯隆指了指旁边由整块黑曜石雕成的椅子，他没有像往常那样哈哈大笑，金红色的瞳孔里，带着几分审视的意味。
龙后希尔维娜则对他温和地笑了笑，算是打了招呼。
肖恩依言坐下，屁股还没坐热，奥伯隆就开门见山地发问了。
“隧道里的事情，巴顿都跟我说了。”
“你是怎么发现那面岩壁后面有问题的？”
来了。
肖恩知道，这是对自己的第一次“考校”。
他不能说是系统提示的，只能将早已准备好的说辞讲了出来。
“直觉，还有一些细节上的推断。”
他组织了一下语言，不疾不徐地开口。
“那些怪物的出现时机太巧，目标太明确。它们不像嗜血的野兽，更像执行命令的士兵。”
“伊格瑞丝的龙息净化能力太强，几乎没有留下任何痕迹。但我怀疑，操控者既然能远程操控，就一定会有某种媒介。那种媒介，很可能就藏在附近。”
“我触摸岩壁，只是想感知一下山体的震动和能量传导是否有异常。没想到，运气比较好，恰好找到了那个地方。”
这番解释半真半假，听起来却合情合理。
奥伯隆听完，没有立刻表态，只是用手指轻轻敲击着座椅的扶手，发出“嗒、嗒”的声响。
大厅里陷入了沉默。
只有下方的熔岩湖，在咕嘟咕嘟地冒着泡。
良久，奥伯隆才缓缓开口，声音低沉而有力。
“在你离开后，我派了埃尔德林长老亲自带队，去那个山洞探查了一遍。”
肖恩的心提了起来。
“他们在那个传送法阵的残骸下，发现了一些东西。”
龙王说着，抬起手。
一团金红色的火焰在他掌心浮现，火焰中，包裹着几粒尘埃大小的、散发着微弱紫光的粉末。
正是肖恩之前见过的，深渊腐蚀孢子！
只不过，龙王手中的这些，显然比他发现的那些能量层级要高得多。
“埃尔德林说，这是一种他从未见过的恶毒炼金造物。”
奥伯隆的脸色变得非常难看。
“它对我们龙族，有着致命的威胁。一旦沾染龙血，哪怕是最强壮的古龙，灵魂也会被慢慢腐蚀。”
“而那个传送法阵，工艺极其精巧隐秘，甚至瞒过了矮人最顶尖的符文大师。对方在布置法阵后，又用一种我们闻所未闻的土系魔法，将整个洞口完美地复原了。”
龙王说到这里，停了下来。
他那双如同熔金般的眼瞳，紧紧地盯着肖恩。
“如果我们没有发现那个山洞，我们只会把这次袭击当成一次普通的深渊魔物渗透。”
“我们不会知道有这种孢子的存在，更不会知道敌人已经掌握了能潜入到我们腹地深处的技术。”
“等到下一次，他们选择在龙谷，甚至是在龙巢里发动袭击……”
奥伯t隆没有再说下去，但那后果，不言而喻。
整个龙族，很可能会因为一次疏忽，而付出惨重到无法承受的代价。
希尔维娜王后在此刻柔声补充道。
“肖恩，是你，用你人类的缜密与智慧，弥补了我们巨龙的傲慢与疏忽。”
“你救了伊格瑞丝，也救了整个龙族。”
话音落下，奥伯隆身上那股属于龙王的威压，忽然间烟消云散。
他站起身，走到肖恩面前，伸出那只足以捏碎山峰的巨大手掌，重重地，拍在了肖恩的肩膀上。
“好小子！”
“我之前只觉得你小子有点意思，能把我那傻闺女哄得团团转。”
“现在我才发现，伊格瑞丝的眼光，比我这个当爹的好多了！”
“你不是什么人类勇者，也不是什么赘婿！”
奥伯隆的声音，如同洪钟大吕，在整个圣焰大厅里回荡。
“从今天起，你就是我奥伯隆·灼鳞认定的家人，是龙族的守护者！”
【叮！】
【恭喜宿主！获得‘龙王的认可’！】
【龙族声望提升至：‘信赖’（未来守护者）！】
【称号‘跨种族恋爱大师（初级）’效果提升！】
肖恩感受着肩膀上传来的、那滚烫而又充满力量的温度，听着脑海里系统悦耳的提示音，一时间，竟有些恍惚。
他只是为了活下去，为了自保，顺便忽悠一下恋爱脑公主。
怎么就……成了龙族的守护者了？
这软饭，不仅香，还有点烫嘴啊！
“既然是家人，我也就不跟你藏着掖着了。”
奥伯隆收回手，表情再次变得严肃。
“敌人的手段，远超我们的想象。我怀疑，在大陆的某个角落，有一个我们完全不了解的、庞大而又邪恶的组织正在崛起。”
“光靠龙族的力量，想要把他们揪出来，如同大海捞针。”
“我们需要情报，大量的情报。”
龙王看向肖恩，眼神中带着一种前所未有的郑重。
“我决定，向你开放‘龙眠书库’的第三层。”
“那里，存放着自上古时代以来，龙族收集的关于所有异位面，包括深渊在内的所有典籍和研究记录。”
“以你的头脑，或许能从那些故纸堆里，找到我们忽略掉的线索。”