冰冷的能量射线擦着陈浪的头皮掠过，将他身后的混凝土墙壁冻结出一片狰狞的冰花。山魈怒吼着挥动战斧，将一台冲得太近的机械蜘蛛劈得火花四溅，但更多的“清道夫”单位从阴影中涌出，冰冷的红点死死锁定着他们。
“这样下去不行！”陈浪嘶吼着，再次险之又险地躲开一道射线，怀中紧紧护着小霜。郑芊花吓得脸色惨白，几乎无法动弹。
就在这绝望之际，那精准的、如同死神低语的枪声再次从高处响起！
砰！砰！砰！
三台机械蜘蛛的传感器应声爆裂，瞬间瘫痪！
“这边！”那个冰冷短促的声音从侧后方传来。
绝境逢生！陈浪没有任何犹豫，拉起小霜和郑芊花就朝着声音来源的通风管道口冲去！山魈断后，用战斧格开一道射线，手臂上的冰层又加厚了几分，他咬牙紧随其后。
管道内狭窄黑暗，只能匍匐前进。身后机械蜘蛛失去目标后的扫描嗡鸣声令人心悸。爬行了不知多久，前方出现光亮，“独狼”的身影站在出口处。
他们爬出来后，发现身处一个更大的废弃避难所。“独狼”背对着他们，枪口指向另一个方向，保持着绝对的警戒。
“为什么？”陈浪喘着粗气，再次问出这个问题。
“独狼”转过身，战术目镜下的目光冰冷地扫过众人，最终定格在小霜身上：“你们的命，属于我的雇主。她，”枪口微点，“是珍贵的资产。”
雇主！资产！这些词汇让陈浪感到极度不适，但又在意料之中。
“他想要什么？”
“数据。关于‘冰裔’的一切。血脉、能力、极限以及与‘源初造物’的共鸣数据。”“独狼”的声音毫无波澜，“你们刚才的表演，很有价值。”
表演？在地下的生死挣扎，在对方眼里只是一场数据收集的“表演”！
“如果我们拒绝呢？”
“咔哒。”狙击枪口抬起，对准陈浪，没有杀气，却比任何威胁都令人窒息。“你们没有选择。合作，有限度的保护和资源。拒绝，清除。雇主只需要数据，不是麻烦。”
绝对的武力差距和冷酷的逻辑，堵死了所有退路。
“你的雇主，是谁？”陈浪咬着牙问。
“权限不足，无可奉告。”“独狼”收回枪口，“你们只需知道，他对清算派的极端做法不感兴趣，他追求的是更深层的……理解和掌控。”
不是清算派？陈浪心中一动。总行内部还有其他派系在关注小霜？而且似乎与清算派有分歧？
“我们现在需要做什么？”
“活下去，继续展现你们的‘价值’。”“独狼”扔过来一个小型黑色通讯器，“必要时，用这个频率呼叫。但记住，每一次呼叫，都意味着你们独立价值的降低。”
他顿了顿，补充了一句：“地面，‘老鬼’的人还在。从这里往北，‘破碎区’深处，更容易藏身。你们还有……72小时的‘安全时间’。”
说完，不等陈浪再问，“独狼”的身影如同融入阴影般，瞬间消失。
握着冰冷的通讯器，陈浪心情沉重。他们成了别人实验室里的小白鼠，但至少，暂时获得了喘息之机和一条生路。
“走！”他扶起郑芊花，带着小霜，按照指示向北面的破碎区深处移动。山魈忍着胳膊的冰冻和疼痛，艰难跟上。
破碎区深处更加破败危险，地形复杂。他们找到一个半埋的混凝土管道躲藏起来。陈浪帮山魈处理伤口，用能量慢慢化解坚冰。郑芊花缓缓苏醒，依旧惊魂未定。小霜则安静地坐着，怀中的徽章散发着微光。
72小时。他们必须利用这宝贵的时间恢复和制定下一步计划。
然而，仅仅过了不到一天，“老鬼”的人就如同嗅到血腥味的鬣狗，再次追踪而至！
“找到你们了！这次看你们往哪逃！”刀疤脸带着十几名打手，堵住了管道出口，脸上带着狰狞的笑容。
战斗瞬间爆发！山魈独臂挥斧，勇不可挡，但对方人数众多，武器杂乱却致命。陈浪利用地形和捡来的杂物拼死抵抗，保护着小霜和郑芊花。
眼看就要再次被包围，突然——
轰隆隆！
大地剧烈震动！一声蕴含着无尽痛苦与暴戾的恐怖咆哮从破碎区最深处炸响！声音直透灵魂，让所有人头晕目眩，战斗为之一滞！
“妈的！是……是那个怪物！”刀疤脸脸色瞬间惨白，惊恐地望向深处，“它怎么醒了？！快跑！”
“老鬼”的人吓得魂飞魄散，再也顾不上陈浪他们，连滚爬爬地仓皇逃离，仿佛慢一步就会被吞噬。
陈浪四人也被这突如其来的变故和那可怕的咆哮震得心惊肉跳。
破碎区深处，到底隐藏着什么？
“独狼”所谓的“安全时间”，难道就是指这个怪物的苏醒周期？
他们刚出狼窝，又似乎踏入了另一个更恐怖的险地。
破碎区深处的恐怖咆哮逐渐平息，但那种令人心悸的压迫感依旧弥漫在空气中。陈浪四人不敢久留，趁着“老鬼”的人被吓退，迅速离开了藏身的管道，向着“独狼”暗示的、相对安全的区域转移。
在一处相对坚固的废墟高层，他们找到了一个可以暂时歇脚、视野开阔的房间。山魈处理着伤口，脸色阴沉。郑芊花努力平复着呼吸。小霜则靠着窗边，望着远处破碎区中心的方向，小手无意识地摩挲着徽章。
陈浪的心情并未因为暂时脱险而放松。“独狼”及其背后雇主的存在，像一把悬顶之剑。而破碎区深处的怪物，更是潜在的巨大威胁。
就在他们休整时，陈浪身上那个来自“独狼”的通讯器，突然发出了极其轻微的、有规律的震动。
他心中一动，警惕地走到角落，按下了接听键。
里面传来的，却不是“独狼”冰冷的声音，而是一个经过处理的、模糊的电子音：
“信息送达：清算派行动队长，亚诺·德拉贡，因滥用职权、违反理事会指令、对高价值观察目标采取不可控激进手段，已被内部羁押，接受审查。其针对你们的追捕命令已暂时失效。”
消息简短，却如同惊雷！
亚诺……倒台了？被审查了？
虽然不知道这消息是真是假，是谁发送的，但这无疑是一个天大的好消息！最大的迫在眉睫的威胁，竟然以这种方式解除了？
“但警惕依旧存在。”电子音继续道，“理事会内部分歧仍在。保持你们的‘价值’，活下去。必要时，我们会再联系。”
通讯中断。
陈浪站在原地，消化着这个惊人的信息。亚诺的倒台，意味着清算派的激进路线暂时受挫。他们获得了宝贵的喘息空间。
他将消息告诉了山魈和郑芊花，两人都又惊又喜，但又感到一丝不安——他们的命运，似乎始终被更高层次的力量所左右。
几天后，他们设法与外界恢复了极其有限的联系。通过山魈冒险从黑市边缘打探来的零碎消息，证实了亚诺确实出事了。据说他在锈水镇的行动损失惨重，且未能达成目标，引起了理事会其他派系的不满，加上其激进作风树敌太多，最终被抓住了把柄。
同时，还有一个模糊的消息传来：总行理事会似乎下达了新的指令，要求各地分支机构对“特定高风险观察目标”采取“静默观察”策略，非必要不介入，避免引发不可控后果。
这进一步印证了通讯器消息的真实性。
压在心头的巨石，终于暂时移开。
他们离开了危机四伏的破碎区核心地带，在边缘找到了一处相对隐蔽、有水源的废弃小型地下泵站，决定暂时在此安顿下来，恢复元气，从长计议。
泵站虽然简陋，但至少提供了一个相对稳定的庇护所。陈浪开始全力恢复能量，山魈打磨战技并警戒四周，郑芊花利用有限的物资整理出生活区域，小霜则安静地待着，偶尔引导徽章和冥币的能量。
日子仿佛暂时恢复了平静，但他们都清楚，这平静之下，暗流从未停止涌动。“独狼”及其雇主、破碎区的怪物、以及总行理事会那暧昧不明的“静默观察”，都意味着危机只是暂时潜伏。
他们需要利用这段时间，变得更强。