时光在废土之上悄然流逝。泵站成了陈浪四人临时的家。虽然简陋，但在共同努力下，渐渐有了一丝生活气息。
陈浪的能量核心在持续不断的修炼和冥币的辅助下，缓慢而坚定地恢复着，虽然距离巅峰依旧遥远，但已不再是任人宰割的状态。
他开始尝试将前世的一些战斗技巧与现有的能量结合，摸索着更适合自己的战斗方式。偶尔，他也会研究那枚徽章，试图激发其更多的秘密，但除了与小霜共鸣时散发微光外，并无其他反应。
山魈的地级实力更加稳固，失去手臂的短暂劣势被他用更狂暴的战斗风格和精湛的战斧技巧弥补。他负责泵站周边的警戒和狩猎，与附近游荡的低级诡异和变异兽的战斗，成了他最好的磨刀石。他甚至尝试着吸收那些被击杀诡异的残余核心能量，虽然过程痛苦，但实力却在一点点增长。
郑芊花的身体彻底康复，那份对生命能量的独特感知越发清晰。她将泵站内一小块地方清理出来，尝试种植一些耐辐射的苔藓和真菌，虽然收效甚微，却带来了些许生机。她最大的成就是修复了那台老式无线电，虽然只能接收信号，且充满了杂音，却成了他们了解外界的重要窗口。
小霜的变化最为微妙。她长高了一些，依旧沉默，但眼神更加灵动。她对寒意的控制越发精细，已经能在指尖凝结出小小的、形态各异的冰晶。她与徽章的联系也更加紧密，有时甚至能隐约感受到其传递来的、极其模糊的情绪碎片——悲伤、守望、以及一种深藏的渴望。陈浪开始教她识字和常识，她学得很快。
生活依旧清苦，危机感从未远离，但一种畸形的“日常”逐渐形成。他们会轮流值守，会一起分享有限的食水，会在无线电的杂音中捕捉外界的信息。
这个世界，也在两年间发生着深刻的变化。
冥币体系彻底扎根，成为了废土上无可争议的硬通货。人类与诡异之间形成了一种基于利益的、脆弱的共生关系。低等级诡异通过任务、雇佣甚至“出租”力量来赚取冥币，人类则利用它们弥补自身力量的不足。大型聚居地逐渐形成了新的秩序，虽然依旧弱肉强食，但纯粹的混乱减少了。贸易路线重新出现，连接着各个据点。
天地银行的影响力愈发深入，但其内部似乎并非铁板一块，各种派系倾轧的消息偶尔会通过无线电流传出来。
这一天，郑芊花像往常一样调试着无线电，试图从纷乱的杂音中寻找有用的信息。突然，一个极其微弱、但异常清晰、不同于往常任何信号的加密广播，断断续续地传了出来。
信号源非常遥远，波动很大。郑芊花屏住呼吸，仔细记录并尝试破译。
经过几个小时的努力，她勉强破译出了几个不断重复的关键词：
“……圣柜……开启……净化……坐标……”
这些词语带着一种冰冷的、不容置疑的、充满目的性的气息。
“圣柜？”陈浪皱起眉头，这个名字他从未听过。
“信号来自……西北方向，非常非常远。”郑芊花指着无线电上简陋的示波器，“这种加密方式也很奇怪，很古老，但又很……先进？”
“净化？坐标？”山魈咀嚼着这两个词，“听起来不像是什么好路数。”
小霜也抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的排斥，她小声说：“……不喜欢……这个声音……”
这突如其来的、来自遥远西北的神秘信号，像一颗投入平静水面的石子，在这小小的泵站里漾开了涟漪。
一种新的、未知的、似乎充满威胁的气息，正从遥远的地平线传来。
“圣柜”的信号如同一个不祥的预兆，虽然短暂出现后又陷入了长久的沉寂，却在陈浪心中留下了深深的烙印。他让郑芊花持续监听，但之后再未捕捉到相同来源的清晰信号，只有无尽的静电杂音和废土上常见的混乱波段。
日子依旧在泵站重复。但外界的信息通过无线电和山魈偶尔的外出打探，断断续续地拼凑出末世第二年更加清晰的图景。
最大的变化是“秩序”的萌芽。并非旧时代的法律，而是由力量、资源和冥币共同构筑的、赤裸而实用的新规则。
在锈水镇这样的大型聚居地，原有的帮派割据格局正在被打破。以“疤面”肖恩为代表的地头蛇，凭借其强大的实力和掌控的黑市交易，逐渐确立了更强的权威，开始尝试制定一些基础的“规矩”，比如禁止在特定区域斗殴、对交易收取“管理费”并提供有限的保护。虽然本质上仍是弱肉强食，但减少了无谓的内耗，使得聚居地能够更有效地组织防御和资源采集。
一些小型的幸存者据点则发展出了更奇特的形态。有的由强大的诡异掌控，人类作为附庸为其服务；有的则由拥有特殊能力或技术的人类领导，形成了一个个小型的、自给自足的团体；甚至出现了由人类和低级诡异混居、共同抵御外界危险的“共生聚落”。冥币是它们之间沟通和交易的主要桥梁。
天地银行的身影愈发活跃。不仅仅是通过冥币体系施加影响，他们开始派遣更多的调查员和特派员，穿梭于各个聚居地之间，绘制地图，评估风险，甚至尝试与一些强大的地级、天级诡异建立正式的“外交”或“商业”关系。总行内部似乎也在进行调整，以适应这个全新的世界。
然而，混乱与危险仍是主流。掠夺者、疯狂的变异生物、无法沟通的凶暴诡异、以及因资源而起的冲突无处不在。生存依然艰难。
陈浪小队在泵站的生活相对封闭，但也并非完全与世隔绝。山魈每隔一段时间会伪装后前往锈水镇边缘，用狩猎获得的兽皮、采集的稀有草药或者偶尔帮人解决“麻烦”（用绝对武力）来换取必需的物资、弹药和零星的冥币。他带回的消息成了了解外界的主要渠道。
一次，山魈从锈水镇回来，脸色有些凝重。