希望像微弱的风中之烛，在帝都残破的指挥中心里摇曳，勉强驱散着绝望的寒意。
陈浪的命令被迅速执行，尽管城市能量系统半瘫，但还是挤出了最后一点动力，派出了三支由最快悬浮摩托和擅长速度的飞行诡异组成的侦察小队。它们像离弦之箭，顶着尚未平息的能量乱流和可能存在的狙击风险，义无反顾地扑向西北方向。
等待的时间变得格外漫长。
每一次通讯频道的静电杂音都让人的心提到嗓子眼。陈浪强迫自己坐下来，处理堆积的善后事宜——伤亡统计、资源调配、安抚民众、修复基础设施……千头万绪，每一件都关乎这座城市的存续。
但他发现自己的注意力很难集中，手指总会无意识地敲击桌面，目光一次次瞟向那面依旧大部分雪花的远程监控屏。
小霜和阿鬼还在深度治疗中。郑芊花传来消息，小霜身体极度虚弱，能量透支严重，但生命体征还算平稳，那枚徽章一直贴着她心口，散发着稳定的微光，似乎也在默默守护着她。阿鬼的情况更麻烦一些，它的能量结构在超负荷转换中受到了近乎瓦解性的冲击，正在缓慢地、艰难地重新凝聚，需要时间。
时间……他们最缺的就是时间。
几个小时过去了，就在焦虑几乎要达到顶点时，主通讯台猛地亮起一个绿色的、代表友军识别的信号灯！
“接通！快接通！”陈浪猛地站起身。
“……呼叫……巢穴……这里是……夜莺一号……”通讯器里传来的声音断断续续，夹杂着剧烈的风声和引擎过载的嘶鸣，但难掩语气中的极度震惊和一丝恐惧，“我们……抵达预定边缘区域……报告……无法深入……”
“说清楚！看到什么了？”陈浪的心提了起来。
“灰域……灰域停止了扩张！确切地说……是凝固了！”侦察兵的声音因为激动而尖利，“原本流动蔓延的灰白色，现在像……像被冻住的沼泽！坚硬！死寂！看不到任何活动迹象！”
“还有呢？方碑呢？”
“看不到方碑！原来的坐标区域被……被一层极其厚重的、不透明的深蓝色冰晶覆盖了！像个巨大的坟墓！我们试图降低高度观察，但越靠近寒意越重，能量读数低得吓人，摩托的防护罩都快被冻裂了！根本没法靠近！”
“有没有遭到攻击？”
“没有！没有任何攻击！什么都没有！安静的……像地狱一样！”侦察兵的声音带着颤音。
“但是……但是我们返航时，在边缘地带发现了……这个。”
通讯画面传输过来，极其不稳定，但能看清一名侦察兵用机械臂小心翼翼地从冻结的灰白色地面上，撬起了一个东西。
那似乎是半截手臂。
银灰色的、流线型的盔甲包裹着，断口处极其不规则，像是被某种难以想象的巨力强行撕裂扯断的。盔甲表面覆盖着一层薄薄的、却异常坚硬的蓝霜。最引人注目的是，在那只冰冷金属手掌的腕部，那个曾经一闪而过的复杂几何光纹纹章，此刻完全黯淡了，像是烧坏的电路，但在纹章中心，似乎多了一点极其微小的、针尖般的冰蓝色残留物，像是被极寒能量瞬间刺入并冻结的痕迹。
“……我们只找到了这个……像是某个圣柜士兵的残骸……完全冻透了，像冰块……”侦察兵的声音传来，“正在带回……小心！”
画面突然剧烈晃动，然后中断，似乎是返航途中遇到了强烈的能量湍流。
指挥中心里一片寂静。
灰域凝固。方碑被冰封。圣柜士兵的残骸被极寒撕裂……
这一切都指向一个事实——冥府核心结合小霜与阿鬼力量发出的那一击，产生了效果，而且是惊人的效果！它似乎用一种极致的寒冷，暂时“冻结”了那片区域的圣柜活动！
这不是彻底摧毁，更像是一种……强制休眠？
“立刻分析那段手臂和纹章！尤其是那点冰蓝色残留物！”陈浪压下心中的震动，立刻下令，“所有单位，保持最高警戒！不要靠近冰封区域！继续远程监视！”
圣柜的科技太过诡异，谁也不知道这种“冻结”能持续多久，或者会不会有别的变化。
那块残骸和纹章被迅速送入“熔炉匠造会”如今仅存的、还能运作的高级分析实验室。这一次，没等工程师们动用各种仪器，那截冰冷的手臂刚被放入分析舱，小霜一直佩戴的那枚冰封蔷薇徽章，甚至在隔离的治疗室内，竟然再次自主地、明显地闪烁起来，频率急促，像是在焦急地催促着什么。
同时，实验室的分析仪刚刚启动对那纹章上冰蓝色残留物的扫描，就发出了刺耳的警报！
“无法分析！能量属性未知！结构稳定性极高！其寒性指数……超越了仪器上限！”技术员看着屏幕上跳动的“ERRoR”提示，一脸骇然。
而那枚黯淡的、烧毁般的几何纹章，在接触到分析仪发出的微弱探测能量场时，其中心那点冰蓝色的残留物，猛地亮了一下！
虽然极其微弱，但所有人都看到了！
紧接着，一段残缺不堪、扭曲模糊的信息流，像是被这冰蓝光芒强行激活并从烧毁的纹章中抽取出来一样，猛地投射到了主分析屏上！
那似乎是一段日志记录的碎片，用的是某种古老的、非人类语言的编码方式，但系统能勉强进行基础转译：
“……警告……‘基源地’共鸣……检测到高纯度‘源初冰脉’能量反应……序列冲突……错误……错误。”
“……‘净化协议’遭遇未授权‘绝对零度’指令覆盖单位，失去连接。”
“……请求……连接‘主星枢’……请求指引……遭遇失落权限。”
信息到此戛然而止，那点冰蓝色残留物也彻底黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝能量。
实验室里鸦雀无声。
基源地？源初冰脉？绝对零度指令？失落权限？
这些词语每一个都重若千钧，砸得人头昏眼花。
陈浪死死盯着屏幕上那残缺的译文，心脏狂跳。
圣柜的士兵，称小霜的力量为“源初冰脉”？他们的“净化协议”是被一种更高级的“绝对零度指令”覆盖的？他们还提到了“失落权限”？
难道小霜的冰裔血脉，不仅仅是一种特殊能力，而是某种……拥有更高权限的、足以克制甚至命令圣柜科技的力量体系？
那枚徽章，不仅仅是钥匙，或许是……身份证明？
一直沉默的郑芊花忽然喃喃开口，脸色苍白：“‘主星枢’……这个词……我在总行最古老的、关于天地银行起源的禁忌石板拓片上见过……传说那是……一切法则和契约的终极终端，是‘神’之座……”
线索开始以一种令人难以置信的方式交织起来，指向一个无比惊人、甚至可以说是恐怖的可能性。
陈浪感到一阵寒意，从脚底直窜头顶，比小霜的冰霜更冷。
他们似乎……在无意中，捅了一个比圣柜本身更深、更古老、更可怕的马蜂窝。
而此刻，在西北方向那片被冰封的灰域核心，那厚厚的、不透明的深蓝色冰晶之下，被掩埋的银灰色方碑内部，一点微弱的、不同于圣柜银灰科技蓝光的、更加幽邃古老的蓝色光点，正在极其缓慢地、固执地闪烁着。
像是沉睡万古的眼睛，即将睁开一条细微的缝隙。