总行审计小组的三名先遣人员，最终是踩着帝都三号出入口的碎石瓦砾，深一脚浅一脚地走进这座饱经摧残的城市的。
脚下的碎石不断滚动，发出刺耳的摩擦声，在这片过份寂静的废墟中显得格外清晰。
为首的莫里斯审查官年约四十，戴着一副做工精致的金丝眼镜，头发梳得一丝不苟，西装革履纤尘不染，与周围破败的环境形成了鲜明对比。
他那张脸上没有任何多余的表情，显得极其严肃刻板，只有镜片后偶尔闪过的锐利目光，显露出其并非易与之辈。此人在总行金融监管委员会内以作风强硬、铁面无私而着称。
跟在他身后的是一男一女两个年轻人，同样穿着笔挺的制服，表情严肃，怀中抱着厚厚一摞电子资料板，眼神中毫不掩饰地流露出一种来自中央之地的优越感和对这片“蛮荒废墟”显而易见的轻视。男助手不时推一下自己的眼镜，女助手则小心地提着裤脚，生怕沾上地上的污渍。
陈浪并没有亲自出面迎接，只派了如今负责内部协调与对外交涉的郑芊花作为代表。郑芊花脸上挂着职业性的微笑，将他们引到了早已准备好的、位于一片半废墟化区域的临时板房里。板房条件极其简陋，铁皮墙壁单薄，内部只有几张旧的办公桌和几把椅子，空气里还弥漫着挥之不去的焦糊味和消毒水混合在一起的刺鼻气息。
莫里斯推了推鼻梁上的金丝眼镜，用挑剔的目光打量着这处“办公室”，眉头紧紧皱起。“这就是帝都的待客之道？”他语气冰冷，带着毫不掩饰的质问。
郑芊花保持微笑，不卑不亢地回应：“非常抱歉，莫里斯审查官。帝都刚经历了一场浩劫，一切都在艰难恢复中。这已经是我们能提供的最好条件。元帅正在处理紧急军务，稍后会来与您会面。在此之前，有任何需求，可以随时告诉我。”
莫里斯冷哼一声，示意两名助手开始工作。“立刻搭建临时网络，接入帝都的金融和能源数据库。我们需要最高权限。”
“抱歉，审查官。”郑芊花的语气不容置疑，“最高权限涉及城市防御核心和公民隐私，需要元帅亲自批准。根据总行基本条例附录三，在特殊紧急状态下，地方有权对敏感数据进行分级加密处理。这是相关条款，请您过目。”她递过去一份电子文件。
莫里斯接过文件，快速浏览，脸色更加难看。他没想到这个看似破败的地方，竟然有人能如此熟练地引用总行的条例来对抗审查。
“好，很好。”莫里斯冷笑，“那就请郑小姐尽快协调。耽误了总行的审计，这个责任谁也负担不起。”
“当然，我们会全力配合总行的‘监督’工作。”郑芊花特意强调了“监督”两个字，然后转身离开。
板房外，陈浪正通过隐蔽的监控看着里面的一切。
“他们开始咬钩了。”山魈抱着手臂，冷笑道。
“让他们咬。”陈浪语气平淡，“第七席给的资料很有用。总行的条例多如牛毛，其中不乏相互矛盾或者留有解释空间的。我们要做的，就是在规则允许的范围内，给他们设置尽可能多的障碍。拖住他们，迷惑他们，为我们恢复元气争取时间。”
接下来的几天，审计小组的工作推进得极其缓慢。每一次数据调取请求，都需要经过繁琐的审批流程；每一次问询，都会被郑芊花带领的法律和财务团队用各种条款细节巧妙应对；甚至他们临时网络的信号也时常受到“不明干扰”，断断续续。
莫里斯气得脸色铁青，却抓不到任何实质性的把柄。对方的一切行为都在规则框架之内，虽然极致刁难，却无懈可击。他第一次感觉到，这把来自总行的“规则利刃”，似乎砍在了一团坚韧无比的胶水里，无处着力。
而与此同时，陈浪则沉浸在第七席提供的那份加密数据包中。里面的信息庞杂而惊人，不仅详细描述了总行理事会内部三大派系——清算派、掌控派、观测派的势力分布、主要代表人物和核心诉求，还披露了许多关于天地银行运行的本质秘密。
比如，冥币的发行并非毫无代价，其背后需要消耗一种名为“源质”的稀有维度能量；又比如，总行对各地分支机构的控制，远非表面那么铁板一块，内部倾轧严重；甚至还有一些关于“创始纪元”和“放逐者”的模糊记载，暗示天地银行的建立本身，就与一场古老的背叛和放逐有关。
这些信息，如同黑暗中的灯塔，为陈浪指明了方向。
他开始秘密行动。一方面，通过平老板和吕乐的地下渠道，利用仅存的冥币和资源，暗中收购那些被清算派打压的、与掌控派或有联系的商会的债券和股权，悄然布局。另一方面，他让小霜尝试感知和引导那枚徽章中更深层的力量，并让首席工程师根据第七席资料中关于“源初冰脉”的能量模型，开始秘密设计能小规模利用这种力量的装置。
时间在双方的暗中较劲中流逝。审计小组一无所获，焦躁不安。帝都则在看似停滞的表象下，悄悄积蓄着力量。
直到一天深夜，陈浪的私人终端收到了一条来自未知号码的加密信息，只有简短的四个字：“小心审计。”
发信人，是独狼。
陈浪眼神一凝。第七席的人突然警告？这意味着什么？审计小组并不简单？还是清算派要有新动作？
他立刻下令，加强了对审计小组三人，尤其是那个莫里斯的监控。
第二天，莫里斯突然提出要实地核查冥府核心的耗能情况，态度异常坚决，甚至暗示若被拒绝，将视为帝都故意隐瞒重要数据，后果严重。
陈浪批准了，但安排了重兵“保护”。
当莫里斯站在那巨大而残破的冥府核心前，看着上面依旧残留的恐怖损伤痕迹时，他的金丝眼镜下，闪过一丝极难察觉的、与金融审查官绝不相符的冰冷光芒。他的手指，看似无意地拂过腰间的一个装饰钮扣。
但他没有发现，远处阴影中，一个极其隐蔽的探测器，已经牢牢锁定了他的这个细微动作。
鱼，终于要浮出水面了。