裂谷上方，那背负长刀的青年男子身形挺拔如松，目光锐利如鹰隼，显然已敏锐地捕捉到了此地不同寻常的灵气流动。
他微微眯起眼睛，视线如同实质般扫过谷底每一处岩缝、每一丛枯草，似乎在仔细分辨那异常浓郁精纯的灵气的确切源头，眉宇间带着一丝探究与警惕，却并无贪婪之色。
萧辰屏住呼吸，敛息术运转到自身所能达到的极致，周身气息近乎完全内敛，心跳与血液流动都放缓到了极致，整个人仿佛与身后冰冷的岩壁融为一体。
心中却在飞快盘算：“开元境六重，气息凝练沉稳，元力波动带着一股锋锐无匹的刀意，绝非寻常散修。硬拼的话，我底牌尽出，动用所有符箓和兽骨之力，或许有四五成胜算，但必然暴露聚灵阵和我的真实手段，动静太大，引来更多窥探，得不偿失。出声驱赶？以此人修为心性，恐怕不会轻易被吓退，反而可能激化矛盾……”
就在萧辰权衡利弊、犹豫是否要主动现身进行试探之际，谷顶那青年男子却忽然主动开口。他的声音清朗沉稳，穿透淡淡的雾气传来，语气平和，并未带着丝毫恶意或居高临下的姿态：
“下方的朋友，不必再隐藏了。在下烈山，途径贵宝地，并非有意窥探，实乃被此处异常精纯的灵气波动所吸引，心生好奇，故而驻足探查。若此地是朋友清修之所在，惊扰之处，烈某在此赔罪，这便离去，绝无他意。”
萧辰闻言，心中微微一动。此人言语坦荡，自报家门，先表歉意，倒是显得光明磊落，不像宵小之辈。他沉吟片刻，觉得一直躲藏并非良策，对方既已察觉异常，不如现身一见，或许能摸清其来意，甚至能从其口中了解到外界、尤其是黑风山脉深处的一些最新情况。
打定主意后，萧辰缓缓从岩石后的阴影中迈步走出，身形显露在裂谷边缘，对着上方的青年拱手，不卑不亢地道：
“在下萧辰，在此暂居修炼。烈山兄感知敏锐，令人佩服。不知兄台此番前来，有何见教？”
看到从谷底现身的萧辰如此年轻，看面容不过十七八岁，修为却已达到了开元境三重，气息凝实，眼神清澈而沉稳，烈山眼中不禁闪过一抹明显的惊讶之色。
他收敛起打量的目光，郑重抱拳回礼：“原来是萧兄弟。失敬了。烈某唐突，还望海涵。实在是因为道友此地灵气之浓郁精纯，远超这黑风山脉外围他处，令烈某心生好奇，忍不住探查一番，并无他意。”
萧辰见对方态度诚恳，便微微一笑，半真半假地解释道：“烈山兄好眼力。不瞒你说，小弟也是运气使然，偶然在此裂谷深处发现了一处微弱的小型灵脉节点，便耗费了些心血，布置了些粗浅的聚灵阵法，勉强将灵气汇聚起来，用于自身修炼，倒是让兄台见笑了。烈山兄若是不嫌弃我这陋居简陋，可下来一叙，喝杯粗茶。”
“灵脉节点？”烈山眼中精光一闪，脸上讶色更浓，显然对这个说法极为感兴趣。能发现并利用灵脉节点，哪怕再微弱，也绝非普通散修能做到。但他并未因此失了礼数或贸然行动，而是谨慎地再次拱手，语气带着几分欣赏：
“萧兄弟如此坦诚相待，烈某佩服。既然如此，那烈某便叨扰了，正好也可向萧兄弟打听些山中事宜。”
说罢，他身形一动，并未直接跃下，而是如同一片轻羽般，沿着陡峭的岩壁几个起落，身法轻盈而稳健，显示出极其扎实的功底和对力量的精妙控制，悄无声息地便落在了裂谷底部，站在了萧辰数丈之外，保持着一个恰到好处的安全距离。
萧辰暗中点头，从此人身法和应对来看，确实言行举止颇有章法，不似奸邪之辈。他侧身做了个请的手势，引着烈山向着裂谷内部走去，但刻意停留在聚灵阵的外围区域，既能让人感受到浓郁的灵气，又不暴露阵法核心与那处“灵脉节点”的虚实，同时暗中仔细观察着对方的反应。
一踏入聚灵阵的影响范围，烈山身形便是微微一滞，脸上瞬间被浓郁的震惊之色所覆盖。他深吸一口气，感受着那几乎化为实质、扑面而来的精纯灵气，忍不住惊叹道：
“好……好惊人的灵气浓度！好精妙的聚灵阵法！竟能将灵气汇聚凝练到如此地步！萧兄弟年纪轻轻，竟有如此高深的阵法造诣？烈某真是走眼了！”
萧辰笑而不语，既没有承认也没有否认，巧妙地转移了话题，问道：“烈山兄气质不凡，修为精湛，独自深入这危机四伏的黑风山脉，想必是有什么要事在身吧？”
提到正事，烈山神色一肃，沉声道：“实不相瞒，烈某乃是听闻黑风山脉西北区域，近期有一头‘黑煞妖虎’频繁出没，凶残异常，特为此兽而来，意欲猎杀。此兽的妖丹蕴含独特煞力，对我修炼的功法突破眼下瓶颈有至关重要的作用。”
“黑煞妖虎？”萧辰心中一动，立刻沟通系统，相关资料的提示瞬间浮现于脑海：
【黑煞妖虎：开元境巅峰妖兽，实力相当于人类开元境九重巅峰。性凶残，嗜血，灵智不低，擅长操控与吞噬阴煞之气，能释放煞气攻击，侵蚀元力与神魂。其妖丹蕴含极为精纯的阴煞本源之力，是修炼某些特殊煞道功法、炼制高阶煞丹或辅助突破相关属性功法瓶颈的珍贵材料。危险性：高。】
开元境九重巅峰的妖兽！这烈山竟敢独自前来猎杀？要么是狂妄自大、不知死活，要么就是身怀绝技，对自己的实力有绝对自信！
“烈山兄果然好胆识！”萧辰由衷地赞叹了一句，随即话锋一转，带着些许试探问道：
“不过，据我所知，那黑煞妖虎实力强横，更兼煞气难缠，单枪匹马前往猎杀，恐怕……”
烈山闻言，脸上露出一丝无奈的苦笑，很是坦率地说道：
“萧兄弟所言极是，确实是勉强了。不瞒你说，烈某已在这片山脉中搜寻追踪了将近半月，期间与那畜生遭遇了两次，一次远远窥见，另一次正面交手……皆落了下风，最后一次更是险些丧命其爪下，好不容易才负伤逃脱。”
他说话间，右手不自觉地轻轻按在了左肩一处用干净布条包扎好的伤口上，那布条边缘，隐隐有一丝令人不安的漆黑煞气如活物般缓缓渗出，显然是煞气侵体入骨、难以驱除的症状。
“烈山兄受伤了？而且是被那妖虎的煞气所伤？”萧辰目光落在他的肩头，语气关切地问道。
烈山点了点头，笑容更苦：“是啊，三日前那次交手，拼尽全力也只是斩伤了它一只前爪，自己却被它的本命煞气扫中肩头。这煞气极为顽固阴毒，我运功多日也难以将其彻底逼出，反而不断侵蚀我的元力，使得伤势迟迟未愈，实力也打了折扣。”
“若非如此，我也不会轻易萌生退意。今日感应到道友这边强烈的灵气波动，还以为是有什么克制煞气的天地灵物出世，心中抱着一线希望前来探查，没想到竟是萧兄弟布置的奇妙阵法。”
萧辰心中顿时一动。他正愁没有合适的契机与这位实力不俗、性格也颇对胃口的刀客建立进一步的联系，眼下对方受伤求助，正是一个绝佳的机会。
“烈山兄若不嫌弃小弟修为浅薄，”萧辰说着，从储物袋中取出一个小巧的玉瓶，递了过去，“小弟对驱除化解煞气略有些心得，也曾炼制过一些对症的丹药。这瓶清煞丹乃是以多种阳性灵草炼制，或许对兄台的伤势能有些微帮助。”
烈山有些意外地接过玉瓶，拔开瓶塞，放到鼻下轻轻一嗅，一股清凉中带着灼热药力的气息瞬间涌入鼻腔，令他精神一振，肩头那顽固的煞气都仿佛被刺激得躁动了一下。
“好丹药！药力精纯阳和，正是煞气的克星！”他眼中闪过惊喜，但随即又露出一丝迟疑，看向萧辰，“萧兄弟，你我素昧平生，为何如此帮我？”
萧辰坦然迎上他的目光，直言不讳道：“实不相瞒，小弟对那黑煞妖虎，也确实有些兴趣。若烈山兄伤势痊愈后，仍有意前往猎杀此獠，不知可否考虑与小弟联手？所得战利品，包括那妖虎妖丹，自然按出力多少和各取所需的原则分配，烈山兄意下如何？”
烈山目光灼灼，仔细盯着萧辰看了片刻，似乎要判断他话语中的真诚度。片刻后，他忽然发出一阵爽朗的大笑：“好！爽快！萧兄弟年纪虽轻，却是个行事痛快的妙人！好！既如此，烈某便承你这个情！若真能猎得那妖虎，妖丹归我，其余材料、虎骨、虎皮等，尽数归萧兄弟你所有，如何？”
“一言为定！”萧辰微笑颔首。
烈山也不拖沓，当即仰头服下一颗清煞丹，随即盘膝坐下，就地运功疗伤。萧辰则在一旁静静护法，同时暗中观察。
丹药入腹，很快化为一股温和却沛然的阳和药力，迅速流向烈山受伤的左肩。
只见那缠绕在伤口处的漆黑煞气，如同冰雪遇朝阳般，以肉眼可见的速度被驱散、净化，烈山紧皱的眉头逐渐舒展，苍白的脸色也迅速恢复红润，气息变得越发悠长平稳。
约莫一个时辰后，他长舒一口浊气，猛地睁开双眼，眸中精光湛湛，显然伤势已无大碍。
“好丹药！药效竟是如此显着霸道！”烈山一跃而起，活动了一下筋骨，只觉得浑身舒泰，因煞气阻滞而运转不畅的元力也恢复了流畅，忍不住对着萧辰再次抱拳，由衷赞叹，“萧兄弟不仅阵法了得，这炼丹之术，恐怕更是深藏不露，远在烈某预估之上！此番真是多谢了！”
萧辰谦虚地笑了笑：“烈山兄过奖了，不过是恰好对症罢了。兄台感觉如何？实力可恢复了八九成？”
“何止八九成！”烈山豪迈地一挥手臂，战意重新在眼中燃烧，“已然恢复巅峰状态，甚至因祸得福，元力经过此番淬炼，似乎还精纯了一丝！萧兄弟，你我既然约定联手，不知打算何时动身？那畜生的巢穴我已大致摸清，就在西北方向约三十里外的一处险峻山洞之中。”
萧辰略作思索，道：“此事不急。那黑煞妖虎毕竟是开元境巅峰的妖兽，凶悍异常，更有煞气傍身。我们既然要动手，便需做好万全准备，力求一击必杀，尽量减少风险。三日后出发，烈山兄觉得如何？这三日，你也正好可在此借助此地灵气，将状态调整至最圆满之境。”
“正合我意！谨慎些总是好的！”烈山爽快答应，“那便三日后，烈某再来此地与萧兄弟汇合！”
两人又商议了一些细节，约定好三日后辰时在裂谷汇合，随后烈山便告辞离去，他需要去取回一些寄存在别处的物品。
送走烈山后，萧辰立刻开始着手进行战前准备。
他先是开炉炼制了大量的一次性攻击符箓爆炎符和防御型的金盾符，又利用之前收集的光莹石，合成了一枚效果更强的光耀符，此符蕴含纯净光明之力，对阴煞之气有着极强的克制净化之效。
最后，他还特意为烈山额外准备了一小瓶清煞丹以及数枚用于快速恢复元力的回元丹，以备不时之需。
一直安静待在谷内的小棠得知萧辰要去猎杀如此危险的妖兽，小脸上写满了担忧，但她知道自己修为低微，跟去只会成为累赘，便只能默默地为萧辰准备好充足的干粮、清水和一些疗伤用的普通药草。
“萧辰大哥，你一定要小心，平安回来。”少女仰着头，清澈的眼眸里满是毫不掩饰的关切与忧虑。
萧辰心中微暖，笑着揉了揉她的头发，安慰道：“放心，大哥自有分寸，准备充分，还有烈山兄那样的强援，不会有事的。这段时间你帮我收集的那些药材，我都分门别类放在那个暗格里了。若……若我十日后仍未归来，你就带着那些丹药离开黑风山脉，去青阳城找个安稳的地方生活。”他还是忍不住做了最坏的打算，仔细叮嘱道。
小棠用力地摇着头，语气坚定：“不会的！萧辰大哥你一定会平安回来的！我等你！”
三日后，辰时刚过，烈山如约而至。他换了一身更适合山林潜行与战斗的深黑色劲装，背后那柄古朴长刀似乎也经过精心擦拭保养，在晨光下闪烁着冰冷的寒芒，整个人气息沉凝，眼神锐利，如同一柄完全出鞘的利剑，锋芒毕露，战意昂扬。
“萧兄弟，准备得如何了？”烈山的声音沉稳有力，带着一丝迫不及待。
萧辰点头，将早已准备好的一个皮质小袋递给他：“烈山兄，这些丹药和符箓你拿着，关键时刻或能派上用场。”里面正是为他准备的清煞丹、回元丹以及数张金盾符。
烈山接过打开一看，顿时动容：“萧兄弟，这……这些丹药符箓皆非凡品，太贵重了！烈某……”
“既是同伴，自当互相照应，携手共进。”萧辰打断他，神色认真，“希望我们都能平安归来，共享收获。”
烈山深深看了萧辰一眼，不再多言，只是郑重地将皮袋收好，然后抱拳，沉声道：“萧兄弟以诚相待，烈某必不负所托！此行无论成败，你这个朋友，我烈山交定了！日后但有所需，只要不违道义，烈某刀山火海，绝不推辞！”
两人相视一笑，不再耽搁，两人身形一动，化作两道迅捷的身影，一青一黑，如同两只矫健的猎豹，向着黑风山脉更加危险、也更加充满机遇的西北深处，疾驰而去。
那头盘踞巢穴、凶名赫赫的开元境巅峰妖兽——黑煞妖虎，即将迎来两位精心准备、志在必得的不速之客的挑战。而这次联手猎杀，无论结果如何，都必将成为萧辰在这片黑风山脉中崛起之路上，至关重要的一战！