老槐树桩上的新芽长到半尺高时，村口来了个穿灰布道袍的外乡人。他背着鼓囊囊的布包，罗盘指针一进村子就疯转，最后死死指向树桩，眉头拧成疙瘩：“这不是普通新芽，是槐煞凝的‘逆鳞’，等长到三尺高，之前的灾祸会加倍重来！”
爷爷和守祠人自然不肯动树桩——这残桩虽曾作祟，却也埋着陈秀才、阿芸和孩童们的过往，如今新芽翠绿，分明是怨气消散的祥兆。可道士却冷笑一声，从布包里掏出张黄符往树桩上贴，符纸刚碰到树皮就“滋啦”烧起来，灰烬里飘出缕淡黑的烟：“你们瞧，煞气还藏在根里！”
村民们被烧符的异象吓得心慌，围着树桩议论纷纷。我想起爹手记里“槐木生芽辨气：青者祥，赤者煞”的批注，伸手摸了摸新芽，指尖只有草木的清润，便站出来说：“道长怕是看错了，这芽没有戾气。”
道士刚要反驳，村西头突然传来惊呼——李奶奶家的儿子在田埂上干活时，突然直挺挺倒地，没了气息。他倒下的地方，竟冒出株寸许高的槐树苗，苗顶开着朵玉白色的小花，花瓣泛着诡异的光，风一吹就簌簌掉粉，落在地上化作黑泥。
守祠人赶到时，脸色瞬间惨白：“是‘泣魂花’！老辈传过，这花靠活人精气养着，开在哪，哪就有人离世，是槐煞索命的预兆。”他蹲下身拨开花瓣，花茎里竟缠着根细小的槐树根，根须上沾着点暗红的血渍，和当年阴渠里的汁液一模一样。
更吓人的是，第二天一早，那道士也失踪了。他住的破屋门虚掩着，地上散落着罗盘碎片，墙角有滩黑红的印记，闻着有腐叶混着铁锈的怪味。爷爷在树桩旁发现了半截道袍袖子，布料被根须勒得变形，纤维里还嵌着点玉屑——正是泣魂花的花粉。
“是树桩里的东西抓了他。”守祠人用桃木枝扒开树桩周围的泥土，新芽的根须竟顺着地缝往古井方向钻，“这道士没说错，槐煞没彻底死，它藏在根脉深处，靠吞活人魂魄养新芽。”
我们赶到古井时，干涸多年的井底竟积了层暗红的水，水面飘着几片槐树叶，叶面上都托着朵小小的泣魂花。守祠人点燃艾草烛扔进井里，火光中，我们看见井壁上缠着具模糊的身影，正是失踪的道士，他的身体被根须紧紧裹着，胸口插着朵半开的泣魂花，花茎已经钻进了皮肉里。
村民们彻底慌了，拿着锄头要去挖树桩，却被守祠人拦住：“不能硬挖！这树桩连着全村的地脉，挖断了会引发地陷，到时候所有人都得被埋进去。”他突然想起爹的手记，拉着我往祠堂跑，“你爹的手记里提过‘树心藏蛹’，说不定槐煞把核心魂魄凝成了‘人蛹’，藏在什么地方。”
祠堂地窖的泥土果然松动了，墙角的裂缝里钻出不少根须，根须尽头缠着个半透明的囊状东西，像个拳头大的蛹，里面隐约能看见个人影——竟是爹的模样！我心头一震，刚要伸手去碰，蛹突然剧烈晃动，里面的人影睁开眼睛，朝着我伸出手，嘴里发出模糊的“救我”声。
“别碰！是幻象！”守祠人及时将艾草灰撒过去，蛹“滋滋”冒黑烟，里面的人影瞬间变成道士的脸，最后化作缕黑烟钻进地下根须。他喘着气解释：“槐煞知道我们念着亲人，故意用幻相引我们靠近，好趁机吸精气。”
话音未落，地窖突然剧烈晃动，头顶的泥土簌簌往下掉，树桩上的新芽疯长，冲破地面朝着祠堂扑来，根须像毒蛇般缠上门框。守祠人赶紧从布包里掏出面青铜镜——正是之前在阴渠里找到的“照煞镜”，镜面上刻满符纹：“这镜子能聚阳气，照到槐煞核心就能破了它！”
我举着镜子往树桩跑，新芽的根须追着我的脚腕缠，好几次差点把我绊倒。跑到树桩前时，桩心裂开道大缝，里面藏着个半人高的蛹，蛹上开着朵碗口大的泣魂花，花茎深深扎进树桩深处，花瓣上倒映着全村人的脸。
“那是槐煞的核心！”守祠人在后面大喊，“它吞了族长的魂魄，用他的执念当养料，要借着族长的身份重生！”
我立刻将镜光对准蛹，青光穿透蛹壁的瞬间，里面传出族长桀骜的尖叫，人影在镜光里扭曲成黑烟。树桩剧烈晃动，裂缝越来越大，无数缕黑烟从里面涌出来，夹杂着陈秀才、阿芸和失踪孩童的虚影。守祠人赶紧念起超度口诀，黑烟慢慢散成点点白光，飘向后山的方向。
树桩终于停了晃动，新芽渐渐枯萎，古井里的暗红水也退得干干净净。我们在桩心深处挖出那个蛹，里面只剩下半块刻着“族长”的骨牌，和爹留下的半块玉佩拼在一起，正好是完整的一块。
当天夜里，村里再也没出现泣魂花。守祠人说，槐煞彻底灭了，被吞的魂魄也得了解脱。可第二天清晨，我在树桩旁发现片暗红的槐树叶，叶面上沾着点玉屑，和泣魂花的花粉一模一样。远处后山传来几声模糊的啜泣，风里裹着淡淡的槐木香，像有人在低声叹息——有些藏在泥土里的执念，或许从来都没真正消散过。