城西临时医馆的危机虽然暂时平息，但广州城内的恐慌却如暗流般涌动。温明远深知，民众的恐惧比瘟疫本身更难控制。
回到济世堂时，天已大亮。温明远顾不上休息，立即提笔给远在京城的师兄陈梦鹤写信。他将疫情的最新发展、症状的详细描述、已尝试的治疗方案及效果，一一记录下来。
“...此病发热出血，传变迅疾，戾气之烈，弟前所未见。初似伤寒，继而热入营血，终至脏衰血败。银翘、白虎、清瘟败毒、犀角地黄诸方皆难奏全功。孙、赵二师兄皆因此殉医，令人痛心。今广州城人心惶惶，官府虽设防疫局，然疫情愈炽。弟才疏学浅，恳请师兄遥为指点，或可从古籍秘录中寻得破解之道...”
信写好后，温明远叫来阿树：“找最快的驿使，务必尽快送至京城钦天监陈梦鹤大人手中。”
阿树接过信，犹豫道：“师父，驿站现在管控严格，寄往京城的信件都要查验。”
“这是医案交流，不涉政务，应当无妨。”温明远揉了揉酸痛的双眼，“快去快回，回来后我们去城南米铺一趟。”
“米铺？师父要去买米吗？”
温明远摇头：“米铺掌柜前日发病，我怀疑与张老爷的病例有关。需要查明他们之间是否有过接触。”
阿树离去后，温明远强打精神，开始整理近日的医案记录。他将病例按发病时间、区域、症状严重程度和结果分类，试图找出疫情传播的规律。
午后，温明远与阿树来到城南的永丰米铺。铺面已经关闭，门上贴着官府的封条。绕到后巷，敲了许久侧门，才有一个老仆战战兢兢地开门。
“我们是防疫局的，来了解掌柜的病情。”温明远出示了官府令牌。
老仆这才放心让他们进门。院内杂乱，显然多日无人打理。
“掌柜发病前，可曾接触过什么特别的人？或是去过特别的地方？”温明远问道。
老仆回忆道：“老爷发病前五日，曾去参加过张记绸缎庄张老爷的寿宴。回来后两日便觉得不适，起初以为是吃坏了肚子，谁知后来就...”
温明远与阿树对视一眼。张老爷的寿宴！这很可能是疫情传播的关键事件。
“寿宴上有多少人参加？你可记得还有谁家去了？”温明远追问。
老仆摇头：“这小的就不清楚了。不过账房先生那里应该有礼单记录。”
在账房，他们找到了张老爷寿宴的礼单，上面记录了七十多位宾客的姓名。温明远仔细查看，发现其中已有五户人家报过疫情。
“七十多人...”温明远面色凝重，“若这些人中已有感染者，疫情恐怕已经扩散到全城各个角落。”
回到防疫局，温明远立即将这一发现告知刘大夫。刘大夫也是大吃一惊，急忙派人按礼单上的名单逐一排查。
结果令人心惊：名单上的七十多人中，已有二十一人发病，其中九人死亡。更可怕的是，通过这些人二次传播的病例，已达三十多例。
“必须立即隔离所有接触者！”刘大夫急道。
温明远却摇头：“人数太多，且分散全城，强行隔离恐引发更大恐慌。当务之急是告知民众实情，教导他们自查自防。”
刘大夫叹道：“只怕官府不会同意。”
果然，当温明远将这一建议呈报李知府时，遭到了拒绝。
“不可！若公布实情，必然全城大乱！”李知府连连摆手，“只需暗中排查即可。”
温明远力争：“大人，纸包不住火。民众不知实情，反而更容易听信谣言，盲目恐慌。公开信息，教导防范，才是正途。”
周特使在一旁冷冷道：“温大夫，防疫是你的职责，维稳是官府的职责。各司其职为好。”
温明远还想再劝，周特使已起身送客：“温大夫辛苦，还是回去研究医方吧。”
离开府衙，温明远心情沉重。他明白官府在担心什么，但隐瞒疫情只会让防控工作事倍功半。
回到济世堂，温明远发现阿树正在整理药材，脸色不太对劲。
“怎么了？”温明远问道。
阿树犹豫了一下，低声道：“师父，我今日去送药，听到一些闲话...有人说这瘟疫是洋人带来的，是他们故意放的毒。”
温明远皱眉：“无稽之谈！疾病传播自有其理，与洋人何干？”
“可是不少人相信。”阿树忧心忡忡，“我还看到有暴民在洋商馆外扔石头，幸亏官兵及时赶到。师父，若是洋人也染病死了，会不会引发更大的麻烦？”
温明远心中一凛。广州作为通商口岸，洋商云集，若洋人感染瘟疫，确实可能引发外交事端。
次日一早，温明远特意去了洋商馆区一趟。只见商馆外加强了守卫，洋人们面带忧色，匆匆进出。他注意到一些洋人也在戴口罩，显然已经知晓疫情。
回到防疫局，温明远接到一个令人不安的消息：番禺的一个村子整村被封，原因是疫情爆发后，村民拒绝将病人送往城西医馆，而是请来巫医驱邪，结果导致全村过半人口感染。
“必须派人去那个村子！”温明远当即决定。
刘大夫反对：“太危险了！况且那是番禺地界，不归广州防疫局管辖。”
“瘟疫不分地界。”温明远已经开始准备药箱，“若任由疫情在乡间蔓延，迟早会反噬城池。”
最终，温明远带着阿树和四名防疫局的差役，乘马车赶往番禺的那个村子。
村子离城约三十里，到达时已是傍晚。远远便看见村口设了路障，有官兵把守。带队的队长认识温明远，放他们进了村。
村子里死气沉沉，几乎不见人影。偶尔有村民从窗户窥视，眼神中充满恐惧和敌意。
村长是个干瘦的老者，见到温明远等人，满脸戒备：“你们是官府派来烧村的吗？”
温明远一愣：“老人家何出此言？”
“有人传言，说官府要把我们村烧了，以防瘟疫扩散。”村长冷笑道，“我们就是死，也要死在家里！”
温明远耐心解释：“老人家，我们是来治病的，不是来烧村的。请带我们看看病人。”
在村长的带领下，他们走访了几户人家。情况比想象的更糟：几乎家家都有病人，有的全家卧床；尸体来不及掩埋，只用草席裹着放在后院；巫医的符水洒得到处都是，药渣却不见多少。
“为什么不送病人去城西医馆？”温明远问。
一个村民激动地说：“送去医馆的人都没回来！说是治病，谁知道是不是被你们活埋了！”
温明远这才明白谣言已经扭曲到何种程度。他当即决定：“我们不走，就住在村里治病。阿树，你回去运药材和粮食来。”
阿树急道：“师父，这太危险了！”
“医者无避。”温明远平静地说，“去吧，多带些艾草和石灰。”
接下来的三天，温明远和差役们在村里忙碌起来。他们将病情较轻的集中在一处祠堂，重症的留在家中治疗；教导村民消毒防疫，清理环境；将死者统一深埋，做法事超度。
起初村民仍持怀疑态度，但看到温明远亲自为病人擦洗、喂药，毫不避讳，态度逐渐软化。到第四天，已经有村民主动帮忙熬药、打扫。
然而疫情实在太重，每天仍有死亡发生。温明远试遍了各种方剂，效果都不理想。他注意到一个奇怪的现象：村里有几个常年采药的药农，虽然照顾病人，自己却始终未染病。
“你们平日可服用什么特别药物？”温明远问其中一个老药农。
老药农想了想：“我们采药人常试百草，平日里会喝些解毒汤。最近因为瘟疫，大家都在喝一种‘避瘟汤’。”
温明远眼前一亮：“避瘟汤？什么配方？”
老药农道：“是我们祖上传下来的方子，用贯众、金银花、连翘、大青叶、板蓝根、甘草等十来味药，说是可防瘟疫。”
温明远仔细查看了药方，发现与常规清热解毒方有所不同，多了几味在岭南民间常用，但医书上较少记载的草药。
“这方子有效吗？”温明远问。
老药农摇头：“防病或许有用，治病却不行。村里人都喝过，该病的还是病了。”
温明远若有所思。虽然不能治疗，但或许真有预防之效？那几个药农日夜接触病人却不感染，恐怕不是偶然。
第五天傍晚，阿树从城里返回，带来了药材和粮食，也带来了一个坏消息：广州城内疫情加剧，单日死亡人数首次突破二十人。更糟糕的是，仁心堂的刘大夫病倒了。
温明远心中一沉。刘大夫是防疫局的顶梁柱，他若倒下，防疫工作将受重创。
“我们明日回城。”温明远决定。
村长得知温明远要走，带着村民前来挽留：“温大夫，您不能走啊！您走了，我们怎么办？”
温明远道：“城中疫情紧急，我必须回去。我会留下足够的药材，防疫局的差役也会继续留守。记住我教你们的方法，坚持用药，疫情一定会控制住。”
老药农捧来一本泛黄的手抄本：“温大夫，这是我们祖上传下来的药书，里面有些治瘟病的方子。您医术高明，或许能用上。”
温明远郑重接过：“多谢老人家。疫情过后，必当奉还。”
回城的马车上，温明远翻阅那本药书。书中记载的多是岭南民间防治疫病的经验，有些方子看似粗陋，却蕴含着当地人数百年来与疾病斗争的经验智慧。
其中一页记载了一种“岭南瘴毒”的症状，与当前瘟疫颇为相似。书上说此病“发自湿热，化火毒，伤人营血”，治疗当“清热毒，化瘀血，扶正气”，并记录了一个以当地草药为主的方剂。
温明远默默记下药方，打算回城后一试。
到达广州城时，已是深夜。城门守卫明显增多，对进出人员检查更加严格。
回到济世堂，温明远顾不上休息，立即去看望刘大夫。
刘府气氛压抑。刘大夫躺在床上，面色晦暗，呼吸微弱。他的儿子守在床边，眼睛红肿。
“温叔叔，父亲他...他前日发病，今日已昏迷两次。”刘公子泣不成声。
温明远为刘大夫诊脉，心沉到谷底。脉象细弱欲绝，已是油尽灯枯之兆。
“用的什么药？”温明远问。
“按防疫局的方子，犀角地黄汤加人参。”刘公子道，“但服后即吐，毫无效果。”
温明远沉思片刻，取出那本民间药书：“试一下这个方子。”
方中有几味药济世堂没有，阿树连夜去其他药铺寻找。等药配齐煎好，已是凌晨。
温明远亲自为刘大夫喂药。也许是剂量得当，这次刘大夫没有呕吐，安然服下。
守到天亮，刘大夫的呼吸似乎平稳了些，但热度未退。
温明远疲惫地回到防疫局，开始新一天的工作。疫情报表上的数字令人触目惊心：全城确诊病例已达二百四十七人，死亡一百三十三人。
更令人担忧的是，医馆中开始有医护人员感染。人心惶惶，已有不少人辞工离去。
“温大夫，这样下去不是办法。”一位老医官忧心忡忡，“人手不足，药材短缺，病患却越来越多。”
温明远沉默片刻，忽然道：“张贴告示，招募康复者来医馆帮忙。”
众人都愣住了。阿树小声道：“师父，康复者万一二次感染...”
“若是康复者不易二次感染，正是最佳人手；若是会二次感染...”温明远顿了顿，“那也是他们自己的选择。非常时期，只能用非常之法。”
告示贴出后，出乎意料地，来了十多个康复者。他们有的是穷苦百姓，为报酬而来；有的则是真心想帮助其他病人。
其中一人道：“我等死里逃生，若能用这残躯救人性命，也算值了。”
温明远深受感动，亲自教导他们防护和护理之法。
三天后，一个意想不到的消息传来：番禺那个村子的疫情开始好转，新增病例大幅减少。村民们坚信是温明远的方子起了作用。
温明远查看记录，发现他离开后，村里主要使用那本民间药书上的方剂治疗。
难道民间偏方真的有效？温明远重新审视那个药方，发现其中几味岭南特有的草药，在传统医书中记载不多，但民间应用广泛。
他决定在城西医馆试用这个方子。
然而，就在他准备实施时，周特使突然召见。
“温大夫，巡抚衙门来了急令。”周特使面色严肃，“因疫情失控，即日起封禁广州城，任何人不得出入。防疫局改组，由巡抚衙门直接管辖。”
温明远心中一紧：“那现在的防疫工作...”
“照常进行。”周特使盯着温明远，“但有一事：立即停止使用一切未经官府认可的偏方异法，违者严惩不贷。”
温明远愣在原地。民间药方的尝试，还未开始就要结束。
走出府衙，他看着阴沉的天空，感觉广州城如同一座巨大的牢笼，而牢笼中的死亡游戏，才刚刚进入高潮。
风雨欲来，满城萧瑟。这场人与瘟疫的战争，前景愈发迷茫。