清道夫们的移动方式堪称废土潜行术的教科书——他们如同阴影般穿梭在锈蚀的金属巨构和坍塌的混凝土丛林间，脚步轻得几乎听不见声响，只有偶尔踩碎枯枝的细微动静，以及皮甲摩擦的沙沙声。
团队几人跟得有些吃力。
扳手一边注意脚下崎岖不平、遍布尖锐金属碎片的地面，一边还要分心记忆路线，脑门上沁出细汗。
铁拳庞大的身躯在这种环境下更是显眼，他不得不时常侧身或者低头，才能通过一些狭窄的缝隙，变形的机械臂偶尔刮擦到锈蚀的金属，发出刺耳的噪音，引得前面的清道夫偶尔回头投来冷淡的一瞥。
包打听则是一路走一路肉疼。“哎哟，这合金板，放战前能卖不少钱吧？就这么烂在地里……这截电缆，铜芯的！可惜氧化太严重了……暴殄天物啊！”
只有小骨，走得出奇的稳。他的骨架结构似乎天生适合这种复杂地形，而且他大部分注意力并不在脚下，而是在感受周围环境中那些微弱却奇特的能量波动——某种带着铁锈味的辛辣，某种腐败植物的苦涩，还有远处城市深处传来的、混乱而庞大的“情绪”杂烩。这些“味道”让他灵魂之火微微摇曳，像是在分析一锅成分复杂无比的乱炖。
走了约莫半个多小时，穿过一片由废弃集装箱和公交车骨架堆叠而成的“迷宫”，眼前豁然开朗。
这是一个依托着半截倾覆的巨型储油罐建立起来的营地。储油罐的弧形外壳成了天然的屋顶和屏障，开口处用扭曲的钢筋和破烂的帆布遮挡，只留下几个观察和射击孔。营地外围散落着用轮胎、金属板和骨头搭建的简陋警戒塔和窝棚。空气中弥漫着烟火气、鞣制皮革的味道，以及……浓郁的、烤肉的焦香。
几个清道夫孩童正在空地上追逐打闹，看到疤脸一行人回来，尤其是看到后面跟着的陌生面孔，立刻安静下来，躲到大人身后，用好奇又警惕的目光打量着。
营地里的其他清道夫也停下了手中的活计——打磨武器、处理猎物、修补皮甲——目光齐刷刷地聚焦过来。他们的眼神和疤脸一样，大多冰冷而沉默，但其中也夹杂着几分审视，以及……在看到小骨时，一丝不易察觉的、类似“厨子来了”的期待？
疤脸径直走向营地中央那堆最大的篝火。火堆旁，一个头发花白、脸上皱纹如同刀刻斧凿、但眼神却异常锐利的老者，正用一根磨尖的金属棍穿着一条不知名变异兽的后腿，在火上慢慢转动。油脂滴落在火中，噼啪作响，香气正是来源于此。
老者抬起头，目光掠过疤脸，直接落在了小骨身上。他那双看透世事的眼睛在小骨的骷髅架子上停留了两秒，又扫过他身后形象各异的团队成员，最后，缓缓开口，声音沙哑得像砂纸摩擦金属：
“疤脸，你带了……客人回来。”他的语气平淡，听不出喜怒。
疤脸走到老者身边，俯身低语了几句，同时指了指小骨，又指了指火上烤着的兽腿，摇了摇头。
老者浑浊的眼中闪过一丝精光。他放下手中的金属棍，站起身，缓缓走到小骨面前。他比小骨矮一个头，但那股久居上位的沉淀气势却不容小觑。
“年轻人，”老者看着小骨（虽然小骨的“年轻”值得商榷），“疤脸说，你的手，能让死肉唱歌？”他用的是旧世界的一种古语变体，语调奇特。
包打听立刻想上前充当翻译兼公关，却被扳手悄悄拉住。这种场合，让小骨自己应对更合适。
小骨歪了歪头，似乎在理解老者的话。他伸出自己的骨爪，看了看，然后指向火上那条烤得外表有些焦黑、但内里可能还带血丝的兽腿。
“火候，过了。”小骨用他那特有的、不带情绪的语调说道，“外面糊，里面生。浪费，食材。”
此言一出，周围几个负责烹饪的清道夫脸色顿时有些难看。那烤腿的老者脸上倒是没什么变化，只是眼神更深邃了些。
“哦？”老者指了指那条兽腿，“那你说，该怎么弄？”
小骨没说话，而是走到篝火旁。他示意那个烤腿的清道夫让开一点。然后，他打量了一下火堆，捡起几根燃烧程度不同的木柴，快速调整了一下火堆的结构，让火焰分布得更均匀，中心温度更高，外围则是一些炽热的炭火。
接着，他拿起旁边一块相对干净的金属板，放在炭火上预热。又从一个清道夫随身携带的皮质水囊里倒出一点点清水（这举动让那清道夫心疼地咧了咧嘴），洒在预热的金属板上。
刺啦一声，水珠瞬间汽化，带走杂质，也测试了板温。
然后，在众人疑惑的目光中，小骨拔出自己骨爪上最锋利的一根指骨（？！），走到营地角落悬挂着的、另一块还没处理的、带着新鲜血色的变异兽肉前。只见骨影翻飞，唰唰几下，那块肉便被精准地片成了厚薄均匀的肉片，脂肪和肌肉纹理分布得恰到好处。
这一手精准至极的“刀工”，让在场的清道夫们，包括那位老者，眼神都凝了一下。
小骨用一片宽大的、清洗过的金属叶子当托盘，将肉片铺在预热好的金属板上。
滋啦——！
不同于之前烤腿的慢炖，高温瞬间锁住了肉片的汁水，美妙的焦化反应同时发生。小骨没有用太多调料，只是从自己“兜里”摸出几颗之前在野外辨认出的、带有天然咸鲜味的变异植物小浆果，捏碎后汁液滴在肉片上，又撒上一点点在迫降点附近发现的、类似百里香的干燥草叶。
一股更加浓郁、层次分明、勾人食欲的肉香瞬间爆发开来，混合着果木的烟熏气和香草的清新，霸道地席卷了整个营地！
之前那个烤腿的清道夫下意识地咽了口唾沫。连篝火旁玩耍的孩子都停下了动作，小鼻子使劲嗅着。
片刻之后，肉片边缘微卷，呈现出完美的金褐色。小骨用骨爪将其夹起，放在一片干净的叶子上，递到老者面前。
老者深深地看了小骨一眼，伸手拿起一片，放入口中。
他咀嚼得很慢，闭上眼睛，脸上的皱纹仿佛都舒展开了一些。营地鸦雀无声，所有人都屏息看着老者。
半晌，老者睁开眼，眼中再无之前的审视，只剩下纯粹的赞叹和……一丝不易察觉的渴望。
“我叫石颚，”老者缓缓开口，这次用的是更通用的废土语，“是这些孩子们的‘长老’。”他指了指周围的清道夫。“年轻人，你和你的同伴，可以暂时留在我们这里。”
他顿了顿，目光扫过小骨团队略显狼狈的众人，最后定格在小骨身上。
“作为回报，我们需要你分享你的……‘手艺’。当然，食材我们会提供。”他指了指营地一角堆放的各种猎物，“而且，我知道你们想去创生塔。那里是‘园丁’的地盘，不好进。但我们有办法。”
包打听一听，眼睛瞬间亮了，赶紧上前一步，脸上堆起最真诚（自认为）的笑容：“尊敬的石颚长老！您的慷慨如同这废土上的清泉！关于这个‘手艺分享’和‘入园费’的具体细则，我们可以详细……”
石颚长老摆了摆手，打断了包打听的“商业演讲”，目光依旧看着小骨：
“不过，在那之前，你需要先帮我们一个小忙。”
他指向营地外侧，一片被浓密、颜色诡异的藤蔓覆盖的区域。
“我们的主要水源，被那里的一窝‘刺棘兽’占了。它们不好惹，肉也又酸又柴。”石颚长老脸上露出一丝无奈，“我们试过驱赶，损失了两个人。如果你能用你的方法，‘说服’它们离开，或者……”他意味深长地看着小骨，“让它们变得……‘好吃’一点。那你们就是我们真正的朋友。”
小骨顺着石颚长老指的方向看去，感知着那片区域传来的、带着敌意和腥臊的能量波动。
他点了点头。
“可以，”他活动了一下骨爪，绿火跃动，“试试，新菜。”
【叮！成功获得铁骸市本土势力“清道夫”的初步接纳！】
【触发支线任务：【清理刺棘兽巢穴】。任务要求：驱赶或“处理”占据水源的刺棘兽群。任务奖励：清道夫声望，未知食材x1，解锁前往创生塔的路径。】
【实力提升：环境洞察力+1，资源利用（厨艺）认可度大幅提升。】
包打听已经开始在心里计算清理巢穴的“劳务费”和潜在的水源“股份”了。扳手和铁拳则开始检查武器，准备应对可能的战斗。
只有小骨，看着那片藤蔓，像是在思考菜单。