京城此刻如同困兽之笼，每一步都踏在血染的刀尖之上。
那块小小的树皮，在烛火微弱的光芒下，被于少卿反复摩挲。粗糙的纹理，每一个笔画，都仿佛要用指尖的痛感，深深地刻进他的脑海。
他整个人凝固成一尊雕塑，唯有眼底的光影，在那豆大的火苗映照下明灭不定，诉说着他内心深处的波澜与狂澜。
“伐树……” 吴伟业的局，其名曰 “伐树”。这意味着他要砍掉袁督师这棵参天大树，好让整个辽东防线这片赖以生存的 “森林” 彻底崩塌。
高起潜、温体仁这些人，不过是群摇旗呐喊的恶犬，在明面上撕咬。然而密语中更深层的警告，却在于洪承畴 —— 他袖内藏着北斗天枢之印，此星亦为贪狼。
切记，狼非犬，可驱虎，亦可噬主。京中万事，唯 “利” 字可破。君若磐石，我心匪席，盼君珍重。
“宁儿，你是在告诉我，要破此死局不能靠讲道理，不能靠道义，只能靠…… 交易吗？” 于少卿心底暗问。
这薄薄的树皮，是他在这无边黑暗中瞥见的第一线微光，亦是一条通往地狱深处，却也是唯一的生路。
“狼是不会主动走向一只看似弱小的猎物的。” 于少卿的指尖轻抚着树皮粗糙的纹理，心底浮现出冷峻的判断，“除非这只猎物主动走进它的巢穴，并让它看到足以搏杀猛虎的希望。”
他将那块写着密语的树皮凑到摇曳的烛火上，眼看着青烟袅袅升起，带着草木特有的余香迅速消散在冰冷的空气中。
一同消散的，还有他心中最后一丝迷茫与焦躁。取而代之的，是与顶级猎手博弈时那种特有的、冰冷到极致的冷静与决然。
他知道，坐以待毙便是死路一条。他必须主动出击，去见洪承畴。去见那头潜伏在朝堂这张巨大丛林里，最饥饿、最敏锐、也最懂得审时度势的孤狼。
但他不能空手而去。他需要的不是 “求情”，那是弱者的乞讨。他需要的是 “交易”，是强者与强者之间以利益为筹码的等价交换。
而交易的 “筹码”，此刻正安稳地藏在他怀里 —— 那是从后金奸细身上截获的，那方写满女真文字的丝帕，是足以将温体仁一党打入万劫不复的铁证！
第二日清晨，天光刚破晓，京城的上空便笼罩着一层灰蒙蒙的薄雾，湿冷的气息扑面而来，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
于少卿没有身着象征军职的甲胄，而是换上了一身寻常的青色便服，将自己淹没在京城无数早起奔波的身影之中。
他只身一人，径直前往了三边总督洪承畴的府邸。没有拜帖，没有通报。他就那么静静地、笔直地，如同一杆标枪般矗立在洪府那扇厚重的朱漆大门前。
他身上那股从尸山血海中带来的凌厉气势，与周遭慵懒的晨雾格格不入，显得格外突兀，引得门房和周围潜伏的暗探频频侧目。
他静立了足足一炷香的时间，直到洪府的门房以为这是哪个不知天高地厚的武夫前来闹事，准备上前呵斥驱赶时，那扇厚重的大门 “吱呀” 一声从内缓缓打开。
洪承畴那位看起来永远波澜不惊的管家走了出来，对着于少卿没有说一句话，只是做了一个意味深长的 “请” 的手势。
于少卿的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他知道，自己赌对了。洪承畴这头老狼，嗅到了他身上带着的血腥味，更嗅到了这血腥味背后那名为 “机会” 的、足以让他这头蛰伏已久的孤狼不惜一切代价也要扑上去的芬芳。
书房内，檀香袅袅，清幽的气息在空气中弥漫。洪承畴屏退了所有下人，亲自为于少卿斟上一杯热气腾腾的武夷岩茶。
他将茶杯推到于少卿面前，脸上挂着他那标志性的、温和儒雅的笑容，开门见山：“于将军，少年锐气可不是一件好事啊。本官这小小的总督府，怕是经不起你这尊关宁战神的‘兵临城下’啊。”
这话说得温和，实则暗藏机锋，既是试探，也是敲打。
于少卿没有接他的话。他只是从怀中取出那方用油纸小心包裹的丝帕，轻轻放在了桌上，推到了洪承畴的面前。
“晚辈此来并非问罪，而是想请洪大人看一件东西。” 他的声音平静而有力，像一把出鞘的利刃，精准地剖开了所有虚伪的客套，不留一丝余地，“看完之后，大人再决定，晚辈这份‘锐气’对您而言究竟是祸，还是千载难逢的‘青云梯’。”
洪承畴的瞳孔骤然收缩，眼中精光爆闪。他脸上的笑容未变，但眼神却在一瞬间变得锐利起来。
他缓缓拿起丝帕展开。当他看清上面那歪歪扭扭、却又字迹清晰的女真文字，以及那个代表着后金皇家特使的特殊印记时，那张永远挂着温和笑容的脸上所有的伪装瞬间褪去！
只剩下一种被窥破心事的惊骇，以及狼看到足以致命的猎物时那种毫不掩饰的、评估价值的贪婪与审视！