吴三桂的帅帐之内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的死寂。
他屏退了所有亲卫，独自一人，坐在冰冷的虎皮大椅上。在他的面前，那封神秘的信件，已经被拆开。
昏黄的烛火，将他的脸映照得明暗不定，也照亮了他那双充满了震惊、挣扎与痛苦的眼睛。
信，很短，寥寥数语。
但信上的每一个字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上，在他的灵魂深处，烙下了一个让他无法拒绝，却又不敢接受的印记。
信，来自京城。
却不是来自朝廷，而是来自一个他意想不到，却又让他敬畏三分的人——他的恩师，当朝吏部侍郎，吴伟业。
信的内容，简单而直接。
吴伟业在信中，先是对他镇守宁武关的“忠勇”大加赞赏，随即笔锋一转，却提到了一个让他瞬间如坠冰窟的名字——他的父亲，被困于京城，名为镇守，实为人质的辽东总兵，祖大寿。
信中说，朝中已有奸佞构陷，言官弹劾，祖大寿有通敌之嫌，圣上震怒，只待宁武关战事稍歇，便要下旨问罪，届时，整个吴家、祖家，都将面临灭顶之灾。
这番话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了吴三桂心中所有的战意与豪情。
他知道，以崇祯皇帝多疑的性格，和朝中党争的残酷，这种事情，极有可能发生！
而就在吴三桂心神大乱之际，信的后半部分，却又给了他一个看似充满希望，实则包藏祸心的“选择”。
吴伟业在信中暗示，他已在朝中为吴家周旋，但需要吴三桂在宁武关立下一桩“不世之功”，方能堵住悠悠众口，保全家族。
而这所谓的“不世之功”，便是——在即将到来的决战中，让于少卿的“腐蚀陷阱”，彻底“失效”！
信中并未明说要他如何背叛，却用一种更阴毒的方式，蛊惑着他的内心：“闯军炮火虽猛，然其心不齐，乃外患也；于少卿智计百出，然锋芒太露，非池中之物，乃心腹大患也。若外患尽除，则鸟尽弓藏……三桂我徒，当审时度势，为家族万全计，为长远计。”
“为长远计……”
吴三桂猛地站起身，在帅帐中烦躁地来回踱步，手中的信纸，早已被他捏得不成形状。
他不是傻子，他怎会不明白恩师信中的意思？
这是要他……在最关键的时刻，背刺于少卿！
他的脑海中，一片混乱。
一边，是于少卿那张信任的脸，是两人在闯营炮营中同生共死，在伤龙谷并肩杀敌的兄弟情义。于少卿的智慧、胆魄，让他发自内心地敬佩。
另一边，却是家族的存亡，是父亲的安危，是自己对功名利禄那份刻在骨子里的渴望！
嫉妒的火焰，与对权力的野心，在他的心中熊熊燃烧。
他猛地一拳，狠狠砸在案几上，震得烛火一阵摇曳。
“为什么……为什么要逼我！”他低声嘶吼，声音中充满了痛苦。
他看向自己的右臂，那条蕴含着“锐金烛龙臂”力量的手臂，此刻仿佛也感受到了主人的心绪，隐隐传来一阵灼痛。这力量，带给他荣耀，也带给他无尽的烦恼与诅咒。
而吴伟业，似乎是唯一能理解并帮助他掌控这股力量的人。
忠义与背叛，情义与利益，在他心中展开了一场天人交战。
与此同时，在于少卿的工坊内，第一批足以融化钢铁的致命药剂，已经研制成功，并开始秘密分发各部。
一切，都在紧张有序地准备着。
而宁武关最大的危机，却并非来自正面之敌，而是来自那座烛火摇曳、人心难测的帅帐之中。
就在吴三桂内心挣扎到极致，几乎要将牙齿咬碎之时，城头之上，凄厉的警报声，如同催命的符咒，骤然划破夜空！
一名斥候连滚带爬地冲入大营，声音嘶哑地嘶吼道：
“报——！”
“将军！闯军炮营主力，全线出动！”
“他们……他们正朝着我军阵前，布设炮阵！看样子……天亮之前，就要发动总攻了！”
决战的时刻，终于来了！
吴三桂浑身一震，猛地抬起头，望向帐外那片被火光映红的天空。
他知道，他必须做出选择了。
而他的选择，将直接决定宁武关数十万军民的生死，甚至，是整个大明的国运！