吞并了巴图的部落之后，呼延豹并没有沉浸在胜利的喜悦中，相反，他变得比以往任何时候都更加忙碌，也更加陌生。
曾经以血缘和资历排位的议事大帐，如今被一张巨大的沙盘所占据。
瘸腿的阿古达，这个昔日的奴隶之子，此刻正站在沙盘前，凭借他过目不忘的记忆力，向众人精准地汇报着周边各个部落的动向，草场情况乃至首领的性格。
他被呼延豹破格提拔为部落的“眼睛”和“耳朵”，掌管一切情报。
而曾经不可一世的巴图，则心悦诚服地接受了新的任命——训练一支全新的“轻骑突袭队”，一支只负责骚扰，偷袭和断敌后路的影子部队。
训练场上，巴图正对着手下的骑兵们大声咆哮，但他咆哮的内容却不再是“冲锋”和“砍杀”。
“蠢货！谁让你们直线冲锋的？侧翼！懂不懂什么叫从侧翼撕开他们的肚子？”
“先打马，再打人！断了他们的腿，他们就是待宰的羔羊！”这些全新的甚至在传统草原人看来有些“卑鄙”的战术，正被强制灌输给每一个战士。
更令人惊异的是，在部落的边缘，一些年老的牧民和女人，正在几个被俘虏来的汉人匠人的指导下，笨拙地学习使用犁具，开垦小块的农田。
呼延豹用铁腕手段下达命令，每个帐篷都必须储备足够过冬的粮食，而不仅仅是肉干。
这种“像南朝人一样种地”的行为，在草原上闻所未闻，引来了无数非议，但都被他冷酷地压了下去。
短短一个月内，呼延豹的部落脱胎换骨，它的人口或许不是最多，牛羊也不是最肥壮，但整个部落却充满了纪律性与致命的效率。
这天黄昏，呼延豹的大帐迎来了一个不速之客。
那是一个典型的南朝行商，身材瘦小，满脸风霜，看上去毫不起眼。
他声称是来用茶叶和丝绸换取马匹的。
当帐内只剩下两人时，那个行商脸上的谦卑笑容瞬间消失，取而代之的是一种锐利的审视。
他从怀中掏出一块由上等檀木雕刻而成，上面只刻着一个古朴“玄”字的木牌，放在了呼延豹面前。
“我家主人，向呼延豹首领问好。”
呼延豹的瞳孔猛然收缩，呼吸为之一滞。
那个如同梦魇般的名字，即便只是一个代号，也足以让他浑身的肌肉瞬间绷紧，仿佛又回到了虎牢关下那片绝望的火海。
行商没有多余的废话，他将一份用上等丝绸包裹的卷轴，轻轻推了过去。
“这是主人送给首领的第一份礼物。”
呼延豹缓缓展开卷轴。
那是一份关于他目前最强大的竞争对手——“铁狼王”部落的详细情报。
上面不仅有铁狼王的兵力部署，粮草位置，甚至还包括了铁狼王本人性格上的致命弱点——“生性多疑，极度贪婪，不信外人，只信血亲”，以及一条他用来从西域走私铁器，连他自己心腹都不知道的秘密补给路线。
呼延豹看着那份精准到让他毛骨悚然的情报，手心瞬间被冷汗浸湿。
一股难以言喻的屈辱感涌上心头。
叶玄用这种方式，赤裸裸地告诉他：你的一举一动，你所有的努力和挣扎，都在我的监视之下，我能扶持你，自然也能随时毁灭你。
但紧接着，一种更混杂着兴奋与现实的情绪压倒了屈辱。
他扪心自问：如果没有这份情报，自己要花多久才能击败铁狼王？半年？一年？甚至付出惨重的代价也未必能成功？
而现在，胜利的钥匙就摆在眼前。
他想起了虎牢关下的惨败，想起了部落族人鄙夷的眼神，想起了自己像狗一样被羞辱的日子。
一句他从一个汉人俘虏那里学来的话，此刻在他脑海中变得无比清晰——识时务者为俊杰。
尊严？荣耀？那些东西，在他被那个男人彻底击溃的那一刻，就已经不值一钱了。
活下去，变强大，然后复仇。这才是唯一重要的事情！而要做到这一切，他需要力量，需要盟友，哪怕这个盟友是他的“主人”，是他最恨的魔鬼。
呼延豹缓缓抬起头，他眼中的挣扎和愤怒已经消失不见，取而代之的是一种绝对的冷静和顺从。
他对着那个行商，用一种略显生硬的汉话，清晰地说道：
“请代我……感谢主人的慷慨。告诉他，呼延豹，不会让他失望。”
在这一刻，他主动放下了最后的骄傲，心甘情愿地将自己纳入了叶玄的棋盘。
拥有了叶玄的“剧本”，呼延豹的行动堪称一门艺术。
他没有直接对铁狼王发动攻击。
一支由巴图率领的轻骑兵，伪装成常年流窜于此的马贼，精准地埋伏在情报中标注的那条秘密补给路线上。
他们轻松劫掠了铁狼王从西域走私来的、足以装备五百名精锐战士的一整批铁器。
与此同时，阿古达派出的“舌头”，开始在各个部落的聚集地，不着痕迹地散布着精心编造的谣言：“听说了吗？铁狼王的侄子，偷偷把一批铁器卖给了西域人，自己发了笔横财！”
“怪不得铁狼王最近总是把最肥的差事交给他侄子！”
生性多疑的铁狼王，在“人赃俱获”和“人言可畏”的双重刺激下，彻底陷入了狂怒。
他完全不听自己亲侄子的辩解，当着所有部下的面，亲手砍下了他的头颅。
这场血腥的内乱，让铁狼王部落最精锐的一派势力土崩瓦解，整个部落人心惶惶，士气跌至谷底。
就在铁狼王处死侄子的第三天夜晚，呼延豹的轻骑兵，在他的亲自带领下，发动了闪电般的突袭。
几乎没有遇到像样的抵抗，他们就轻而易举地攻破了铁狼王的王帐。
当呼延豹的刀架在铁狼王脖子上时，他品尝到了一种前所未有，用谋略碾压对手的巨大快感。
但在这快感的深处，也有一丝不寒而栗。
他意识到，这种“杀人不见血”的阴狠手段，这种将人心玩弄于股掌之上的感觉……正是那个大周太子的风格。
在学习他，模仿他的过程中，自己正在不可避免地变得越来越像那个他最痛恨的人。
圣山之巅，风声如诉。
呼延豹身披着那件只有草原共主才有资格穿戴的黑色狼裘，站在最高处。
在他的身后，山坡之上，跪满了黑压压的人群。
巴图，阿古达，以及数十个被他吞并或主动臣服的部落首领，都向他献上了最卑微的敬意。
从一无所有的“败犬”，到如今万众臣服的“新汗王”，他只用了不到三个月。
他挥手遣散了众人，独自一人，面对着凛冽的寒风。
他的目光越过脚下连绵的帐篷，越过无垠的枯黄草原，最终落在了南方地平线上那条若隐现，如巨龙般横亘天地的灰色线条——苍龙（cāng Long）之脊。
他的表情无比复杂。
有感激，是叶玄让他从愚昧的勇夫，蜕变成了懂得思考的枭雄，给了他新生。
有恐惧——叶玄的手段深不可测，如同悬在他头顶的利剑，让他时刻不敢忘本。
有仇恨——亡族之恨，战败之辱，如同烙印刻在他的灵魂深处。
但最终这一切复杂的情绪，都化为了一种更纯粹，更炙热的东西——一种棋手终于看清对手，并渴望与之对弈的兴奋与战意。
他对着南方的天空，在心中用冰冷而坚定的声音立下誓言。
“叶玄……”
“我的主人……我的老师……”
“我正在用你教给我的一切，征服这片草原，为你扫清障碍。”
“很快这片天空下，将只有一个声音——我的声音。”
“到那时，我就会带着我这件最完美的‘杰作’，跨过那道墙以一个平等的对手的身份，向你讨回我曾经失去的一切！”