镇北关后方的工兵营地，气氛压抑，如同暴雨前的低气压。
满地都是飞溅的木屑和断裂的绳索。
五架原本威风凛凛的重型配重投石机，颓然瘫痪在泥泞的地上，巨大的主梁从中间断裂，参差不齐的木茬刺向天空，显得格外凄凉。
这是上一战留下的后遗症。
黑火药陶罐的重量远超普通石弹，加上为了追求射程而强行增加的配重，让这些老旧的攻城器械彻底不堪重负。
“殿下，这真的不能怪下官啊！”
负责工兵营的工部郎中，此刻正跪在叶玄面前，满头大汗地辩解着。他指着那些断裂的木梁，一脸的委屈与无奈。
“这震天雷实在是太沉了，后坐力大得吓人！咱们这些投石机，用的虽然是上好的榆木，可终究是木头，不是铁石。这就是请鲁班在世，他也扛不住这般造法啊！”
郎中偷偷瞥了一眼叶玄阴沉的脸色，赶紧给出了自己的“解决方案”：
“除非……除非向京城请求紧急调运精铁，重新铸造铁臂。否则，这些大家伙算是彻底废了。”
“从京城运铁？”
叶玄看着这个只会推卸责任的官僚，眼中闪过一丝寒芒。
京城距离此地千里之遥，等精铁运到，铸造成型，恐怕呼延豹的狼旗都已经插到皇宫城头了。
“这就是你的办法？等？”
叶玄的声音很轻，却让那位郎中瞬间噤若寒蝉，伏在地上不敢抬头。
就在这令人窒息的沉默中，一阵极其不合时宜的嘀咕声，从角落里传了出来。
“不是木头不行……是受力点错了……”
众人的目光瞬间被吸引过去。
在几堆废弃的木料旁，蹲着一个负责搬运杂物的老辅兵。
他大概五十多岁，头发花白且凌乱，身上那件辅兵号衣破旧不堪，沾满了油污和木屑，他的左腿有些微瘸，身边放着一根自制的铁拐杖。
此刻，这个不起眼的老头正用那双布满老茧，指节粗大的手，心疼地抚摸着一根断裂的主梁，眼神专注而悲伤，就像是在抚摸一个受伤的孩子。
他似乎完全没有意识到摄政王就在旁边，依旧沉浸在自己的世界里，自言自语地念叨着：
“硬碰硬当然会断，得‘卸力’啊……杠杆短了三寸，轴承里的猪油干了，摩擦太大……它在断之前肯定响了很久，一直在喊疼，你们怎么就听不见呢？”
“大胆！”
跪在地上的工部郎中瞬间暴怒。
他在叶玄面前唯唯诺诺，在下人面前却是官威十足。
“哪里来的疯老卒？竟敢在摄政王面前胡言乱语！妄议军机！来人，给我拖下去，重打二十军棍！”
两名如狼似虎的亲卫立刻上前，就要去架那个老头。
老头似乎这才回过神来，看着明晃晃的刀枪，眼中闪过一丝惊恐，那是底层小人物对权力的本能畏惧，他缩了缩脖子，不敢再说话。
“慢着。”
一个平稳的声音响起。
叶玄抬起手，制止了亲卫的动作，他迈步越过那位工部郎中，径直走向那个满身馊味和木屑的老头。
他没有嫌弃老头身上的脏污，而是在所有人震惊的目光中，缓缓蹲下身子，视线与这个卑微的辅兵平齐。
“老人家，”叶玄看着老头的眼睛，语气温和，“你刚才说……它在喊疼？”
老头看着眼前这位身穿蟒袍，贵气逼人的年轻人，紧张得手都在抖，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“别怕。”叶玄指了指那台断裂的投石机，“你刚才说受力点错了，如果是你，你能治好它吗？”
当“治好它”这三个字进入老头耳朵里时，奇迹发生了。
他眼中的惊恐竟然在瞬间消失，取而代之的是一种源自灵魂深处，对技术的狂热与自信。
“能！”
老头挺直了有些佝偻的脊背，声音虽然沙哑，却异常坚定：
“不需要精铁！只要给我几根韧性好的桑木，再给我两桶猪油，还有……还有一些绳索！”
他指着远处一座山丘，眼中放光：“我不但能修好它，还能让它把那些罐子，扔到那座山脚下！比现在的射程，至少远一倍！”
“荒谬！”工部郎中忍不住插嘴，“几根桑木就能翻倍？这老东西分明是……”
叶玄猛地回头，一个冰冷的眼神让郎中把剩下的话咽了回去。
随即，叶玄站起身，从那个郎中手里夺过那把象征着工匠指挥权的“鲁班尺”。
他郑重地将尺子塞进老头那双满是伤痕的粗糙大手中。
“你叫什么名字？”
“回……回殿下，小老儿叫墨班，祖上……以前是做木匠活的。”
“好，墨班。”叶玄拍了拍他的肩膀，“从现在起，这里的工匠，木料，工具，全归你调遣，哪怕是这位郎中大人，也得给你打下手。”
“动手吧，出了事，孤担着。”
得到了授权的墨班，仿佛换了一个人。
他扔掉了拐杖，单腿蹦跳着在巨大的机械间穿梭，大声吼叫着指挥那些原本对他不屑一顾的年轻木匠。
“锯木头！这里要开槽！斜切三十度！懂不懂什么叫三十度？就是这里！”
“猪油！把轴承给我浸透了！要滑得苍蝇都站不住脚！”
在叶玄的注视下，一场关于机械结构的“微创手术”开始了。
墨班并没有使用什么惊世骇俗的新材料，他用的全是军营里现有的东西。
但他加入了一些在这个时代看来极其精巧，但在后世却是基础物理常识的结构：
滑轮组：他利用几个简单的定滑轮和动滑轮组合，将拉动投石机所需的巨大拉力，分摊到了多股绳索上，原本需要二十人绞盘才能拉开的抛竿，现在十个人就能轻松搞定。
配重结构： 他在投石机的尾部增加了一个活动的巨大木箱，里面装满了石头，利用重力势能的释放来代替纯粹的人力弹射，极大地增加了初始动能。
齿轮咬合：最让叶玄惊叹的是，墨班竟然用硬木雕刻出了几个粗糙但咬合精准的木质齿轮，用来控制绞盘的锁定与释放。
叶玄站在一旁，静静地看着那些缓缓转动的木质齿轮，看着滑轮组在绳索的牵引下发出有节奏的轻响。
那一刻，他的眼前仿佛出现了幻觉。
这些粗糙的木头齿轮，在他眼中渐渐变成了闪亮的钢铁，变成了蒸汽驱动的连杆，变成了未来轰鸣在大地上的工业巨兽。
“这就是工业的种子啊……”
叶玄心中涌起一股难以言喻的感动。
“它一直就藏在这些面朝黄土背朝天，满身油污的工匠手里，他们缺的不是智慧，只是一个机会，一个被尊重的机会。”
半个时辰后。
第一架改装完毕的投石机，重新矗立在空地上，它看起来比之前更加复杂。
“装弹！”墨班大喊一声，声音里透着疲惫却又无比亢奋。
一枚装满沙土（模拟火药重量）的陶罐被放进弹袋。
“放！”
随着墨班敲下扳机，巨大的抛竿并没有发出之前那种断裂声，而是伴随着滑轮组高速转动的轻微“嗡”声，猛地弹起！
“呼——！”
陶罐划出一道高耸而完美的抛物线，飞过天空，越飞越远，最终稳稳地落在了远处那座山丘的脚下。
距离，真的是之前的一倍！
而且，那根主梁纹丝不动，甚至连晃动都很小。
所有的反作用力，都被那些精巧的滑轮和配重箱完美地化解了。
全场寂静。
刚才还满脸不屑的工部郎中，此刻张大了嘴巴，下巴差点掉在地上。
“好！！”
不知是谁带头喊了一声，紧接着，整个工兵营爆发出雷鸣般的欢呼声。
叶玄大步走到墨班面前。
此时的墨班，满脸木屑和汗水，正扶着投石机喘着粗气，脸上带着憨厚而满足的笑容。
叶玄伸出手，当着所有百官和将士的面，重重地拍了拍墨班那沾满油污的肩膀。
“传孤军令！”
叶玄的声音洪亮，传遍全营：
“即日起，成立‘大周天工院’，位同六部！直接对孤负责！”
“墨班，任天工院首任院长，赐三品顶戴，享尚书俸禄！”
此言一出，满座皆惊，让一个瘸腿老卒当三品大员？
面对震惊的百官，叶玄指着墨班那双满是老茧和伤痕的手，又指了指那台沉默而强大的机器，大声说道：
“你们以为，大周的强大，在于朝堂之上的高谈阔论吗？在于那些华丽的文章吗？”
“不！”
“大周的强大，在于这些满手老茧，默默无闻，却能化腐朽为神奇的工匠手中！”
“他们才是大周沉默的脊梁！”
墨班颤抖着跪下，老泪纵横。
他做了一辈子的木匠，被人呼来喝去，从未想过有一天，自己这双手，能被如此郑重地举起。
而这转动的齿轮也将从这一刻开始，推动着大周，向着那个名为“工业”的新时代，轰然前行。