西凉边境，阳关。
往日里热闹非凡，商贾云集的关隘，此刻却弥漫着一股浓重的血腥味。
几支因为贪图利润而走在最后，不幸落单的大周小商队，被数百名如狼似虎的西凉铁骑团团围住。
“军爷！军爷冤枉啊！”
一名头发花白的老掌柜，颤巍巍地从怀里掏出一张盖着鲜红印章的羊皮纸，高高举过头顶，声音带着哭腔：
“我们是正经生意人！您看！这是你们国主亲自签发的通关文牒！上面写着‘大周商旅，畅通无阻’！我们不是奸细啊！”
然而，那名骑在马上的西凉副将，只是冷冷地瞥了一眼那张文牒。
“国主？”
副将嘴角勾起一抹残忍的笑意，那是军人对文官契约的蔑视。
“大帅有令：周人狡诈，皆为间谍，凡过关者，无论持有何种文书……”
“杀！”
随着他冰冷的命令，数百把弯刀同时出鞘。
“噗嗤！”
老掌柜还没反应过来，那张象征着和平与契约的文牒，就连同他的人头一起，滚落在了尘埃里。
鲜血喷涌而出，溅洒在散落一地的精美大周瓷器上。
“啪嚓！”
一只洁白的玉壶被马蹄无情踩碎。碎片反射着带血的夕阳，显得格外刺眼。
杀戮在继续，哀嚎声，求饶声响彻关隘，但很快就归于死寂。
只剩下满地的尸体，和那被撕得粉碎、随风飘荡的通关文牒。
和平的假象，被彻底撕碎了。
与此同时，千里之外的大周京城。
天工院最深处的核心车间内，气氛肃穆而紧张。
钱万里跪在地上，满身风尘，那一身原本华贵的丝绸长袍上沾满了煤灰和泥土。
他的眼睛红肿，显然是一路狂奔，几天几夜没合眼了。
“殿下！”
钱万里指着身后那几十辆被油布严密包裹，车轴都被压弯的大车，声音沙哑：
“草民……幸不辱命！这是第一批抢运回来的‘黑金’，足足五万斤！后续的主力车队还在路上！”
说到这里，这个精明的胖子突然哽咽了一下，重重地磕了一个头：
“但是……跟在我们后面的那十几家小商号，为了帮我们引开西凉追兵，故意走慢了一步……恐怕……恐怕已经……”
他不敢再说下去。
一只手伸过来，有力地扶起了他。
叶玄看着钱万里那张满是风霜和愧疚的脸，伸出手，轻轻拍了拍他肩上的尘土。
“钱掌柜，你做得很好。非常好。”
叶玄的声音平静，却透着一股令人安心的力量：
“商场如战场，他们是大周的烈士，这笔血债，孤会替他们，一笔一笔地讨回来。”
说完，叶玄转身，走向那台已经沉睡了许久的钢铁怪兽。
他拿起一把崭新的铁铲，走到那辆运煤车旁，亲自铲起一丛黑得发亮，断面闪烁着金属光泽的优质无烟煤。
“开炉。”
叶玄将煤炭送入那个冰冷已久的锅炉。
“点火！拉风箱！”
一旁的墨班激动得浑身颤抖，亲自操起火把，扔进了炉膛。
“呼——呼——”
随着巨大的风箱被拉动，氧气疯狂涌入。
不同于上次那种呛人的浓烟滚滚。
这一次，烟囱里几乎看不见什么黑烟，只有淡淡的热浪扭曲着空气。
而在炉膛深处，随着温度的急剧升高，那些黑色的石头仿佛苏醒的精灵。
一簇簇纯净，妖异，且极其稳定的蓝色火焰，在炉膛内腾空而起！
那火焰没有杂质，只有纯粹的高温。
“压力！压力上来了！”
负责监控气压表的工匠发出了惊叫。
只见那根指针像是疯了一样，疯狂跳动，迅速突破了上次那个死活上不去的极限刻度，直指红色的危险区！
“哐当！”
一声巨响。
在强大的蒸汽压力推动下，原本沉重的活塞，轻盈得就像一片羽毛，瞬间被推到了顶端！
“轰隆————！！！”
巨大的飞轮开始疯狂旋转。
速度比上次快了一倍不止！而且声音不再沉闷嘶哑，而是发出了一种如同洪钟大吕般，沉稳有力，连绵不绝的轰鸣声！
大地在震颤，厂房在抖动。
这头钢铁怪兽，终于吃饱了，活过来了！
“就是这个劲儿！就是这个劲儿啊！！”
墨班像个孩子一样跳了起来，指着那飞速旋转的连杆狂吼：
“这才叫动力！这才叫心脏！有了这个，不管是万斤锻锤，还是铁甲战车，都能动了！！”
就在这震耳欲聋的机器轰鸣声中。
一名负责传递紧急情报的天网密探，跌跌撞撞地冲进了车间。
“报——！！”
密探跪倒在叶玄面前，举起一份染血的密信，大声嘶吼：
“殿下！边关急报！西凉拓跋锋下令封锁阳关！屠杀我大周滞留商民三百余人！并扬言大周欺诈，要打进关内，夺回‘黑石’！！”
“什么？！”
在场的工匠，官员，还有刚刚站起来的钱万里，闻言皆是怒发冲冠。
“欺人太甚！明明是他们自己卖的！”
“杀了我们的人，还要抢我们的东西？！”
所有的目光，都集中在了那个站在轰鸣机器旁的年轻人身上。
叶玄背对着众人，面对着那飞速旋转的巨大钢铁飞轮。
在蓝色的炉火映照下，他的身影被拉得极长，宛如一尊掌控着钢铁与火焰的神明。
他缓缓转过身。
他的脸上没有暴怒，只有一种比西凉寒风还要刺骨的冰冷。
“拓跋锋觉得，他切断了商路，杀光了商人，就能困死我们，吓住我们？”
叶玄冷笑一声，摇了摇头。
“他错了。他不仅没能困死我们，反而……亲手送来了最后一把火。”
叶玄伸出手，指着炉膛里那熊熊燃烧的蓝色火焰，指着那些来自西凉地底的黑色煤炭：
“看着这些煤。”
“这是西凉的地脉，是他们的骨血，但现在，它却在驱动大周的工业心脏，在为我们的机器提供源源不断的力量。”
叶玄的声音陡然拔高，压过了蒸汽机的轰鸣：
“传令！”
“天工院即刻起，利用这新生的动力，启动所有锻锤！全力锻造板甲与火枪！”
“既然他们杀了我们的商人，断了我们的商路……”
叶玄猛地一挥衣袖，目光如刀，直刺西方：
“那我们就用他们地底下的煤，铸造出斩碎他们铁骑的刀！”
“商路断了，那就用我们的履带，用我们的车轮，在大地上……碾出一条新的路来！”
“轰隆隆——！！”
蒸汽机发出了一声前所未有的咆哮，仿佛是在回应这位年轻摄政王的战争宣言。
大周的战争机器，在这一刻，正式挂上了名为“工业革命”的高速档。