东宫深处，一间连窗户都被厚厚棉布封死的密室。
烛火幽暗，摇曳不定，将墙上巨大的大周舆图映照得阴晴圆缺。
钱万里双手捧着一杯热茶，但杯盖却在不停地发出“磕哒磕哒”的碰撞声——那是他的手在无法抑制地颤抖。
在他身旁，墨班的得意弟子小木跪在地上，脸色苍白如纸，眼神中依然残留着几天前那一幕的惊恐。
虽然天工院的那台钢铁怪兽已经成功复活，虽然大周即将迎来工业的曙光，但这两人脸上，却看不到丝毫的喜悦。
“殿下……”
钱万里喝了一口热茶，勉强压住心头的寒意，声音沙哑：
“西凉铁骑的刀，我不怕。做生意的，脑袋本来就是别在裤腰带上，大不了是个死。”
“但那天……在那片戈壁滩上……那个东西……那真的不是人能抗衡的。”
钱万里的眼神变得空洞，仿佛又回到了那个令人绝望的正午：
“风是突然停的，沙子变成了黑色，那个人……他就那么凭空站在半空中的云端里，脚下只踩着一片绿色的叶子。”
“他看我们的眼神……不像是看仇人，也不像是看猎物，就像……就像我们平时走在路上，看着路边的蚂蚁和臭虫。那种冷漠……比杀意更让人发冷。”
叶玄坐在太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，神色冷静得可怕。
“他说了什么？”叶玄问。
“他说……”钱万里努力回忆着每一个字，“他说这些煤是……地煞浊气，是乱世之兆。”
“他还说，这些东西……不是我们凡人能碰的。”
“地煞浊气……凡人禁忌……”
叶玄喃喃重复着这几个词，眼中闪过一丝精光，他转过头，看向跪在一旁的小木。
“是你把他逼退的？”
小木咽了口唾沫，颤颤巍巍地从怀里掏出那个在逃亡路上一直紧紧抱着，没舍得用的备用黑陶罐。
“回……回殿下。”小木结结巴巴地说道，“小的当时……当时吓蒙了，脑子里一片空白，就记着师傅说过这玩意儿能克‘洁净’。”
“小的就把这‘石脂水’点着了，朝天上那只大手扔了过去，没想到……没想到真的炸开了，全是黑烟，臭得要命。”
说到这里，小木的语气中突然多了一丝奇异的兴奋，那是小人物发现大秘密时的激动：
“殿下！小的看清楚了！千真万确！”
“那个神仙……他好像很怕这股烟！烟一熏上去，他就剧烈地咳嗽了！身子都晃了一下！”
“他还捂住了鼻子，一脸嫌弃，骂我们‘肮脏’！然后……然后那只风沙做的大手就散了，他也跑了！”
叶玄伸出手，接过那个黑陶罐。
他拔开塞子，凑近闻了闻。一股刺鼻的、混合着硫磺和焦油的恶臭味扑面而来。那是未经提炼的原油特有的味道。
叶玄没有嫌弃，反而深深地吸了一口气，仿佛在品味什么绝世香氛。
“怕脏……怕臭……”
叶玄的嘴角，缓缓勾起了一抹意味深长的弧度。
叶玄站起身，手里拿着那个陶罐，在密室中缓缓踱步。
他的大脑飞速运转，将所有看似零散的线索，像穿珍珠一样串联了起来。
天牢里，那个疯疯癫癫的大萨满嘶吼着“大周气数已尽”……
北境战场上，那些被刻满符文、不惧疼痛的*“狼卫”*……
东海边，那些因为误食怪鱼而发狂的渔民……
还有现在，这个高高在上，视煤炭为“浊气”，却被石油黑烟逼退的修仙者……
“原来如此。”
叶玄停下脚步，走到桌上那盏燃烧的油灯前。
他盯着灯芯处冒出的那一缕细微的黑烟，眼神变得无比通透。
“在这个世界，所谓的修仙者，他们修炼靠的是天地灵气，他们讲究的是清净无为，是吸风饮露，是超脱尘世。”
“而我要做的工业革命……烧煤，炼钢，化工……本质上，是将地底深处被封印了亿万年的碳，硫，磷，全部释放出来。”
“对于他们来说，这是最极致的‘污染’。”
叶玄看着手中的原油罐子，仿佛看到了未来烟囱林立的大周：
“一旦工业化铺开，千万根烟囱拔地而起，废气遮天蔽日，这天地间的灵气，就会被这些‘浊气’所污染，稀释。”
“灵气浑浊了，他们还怎么修炼？怎么长生？怎么维持高高在上的地位？”
“这根本不是什么正邪之战，也不是什么天命之争。”
叶玄的眼中闪烁着洞悉一切的智慧光芒：
“这是最赤裸裸的——生存空间的争夺。”
“我们要吃饭，要穿暖，要强国，就必须‘污染’这片天地；而他们要修仙，要飞升，就必须保持天地的‘洁净’。”
“我们，是天生的死敌。”
想通了这一层，叶玄心中的最后一点疑虑也烟消云散了。
他转过身，看着依旧满脸恐惧的钱万里和小木。
“怕什么？”
叶玄的声音不高，却带着一种令人信服的霸气和定力：
“他既然会咳嗽，说明他还是个生物，还需要呼吸，既然怕脏，怕臭，那他就有弱点，就不是不可战胜的。”
“钱万里，小木，你们立了大功。”
叶玄将陶罐重重地放在桌上：
“你们用命换回来的这个情报，证明了一件事——”
“所谓的神仙，也是可以被我们凡人的手段，恶心走的。”
“这件事，列为绝密。只有我们三人知晓。”
叶玄走到地图前，目光扫过大周的疆域，仿佛在规划着某种宏大的布局：
“墨班那边，除了改进蒸汽机，下一步的重点，要放在这个‘石脂水’的研究上，提炼它，燃烧它，甚至……把它做成武器。”
“既然他们说这是‘凡人的禁忌’，既然他们嫌我们脏……”
叶玄伸出两根手指，狠狠地掐灭了面前的灯芯。
“滋——”
一缕黑烟袅袅升起。
在黑暗中，叶玄的声音坚定：
“那我们就把这禁忌，变成我们手中最锋利的武器。”
“总有一天，孤要让这大周的烟囱，插满每一寸土地！孤要让那漫天神佛，都好好闻一闻……”
“这人间烟火的味道！”