林凡那句“一切以稳定为重”传下去，武德司上下像是被兜头浇了一盆冰水，那股子追查先帝死因的亢奋劲儿，瞬间蔫了。不少弟兄私下里嘀嘀咕咕，觉得侯爷这是怂了，向太后那边低头了。
王狗剩这憨货更是憋得难受，好几次想找林凡问个明白，都被雷豹死死拉住。
“你拉俺干啥？侯爷以前不是这性子啊！这都能忍？”王狗剩梗着脖子。
“闭嘴！侯爷这么做，肯定有他的道理！”雷豹压低声音呵斥，“你以为侯爷心里好受？他比谁都憋屈！但你现在跳出去，除了送死，还能干啥？”
林凡把外面的风言风语和弟兄们的疑虑都听在耳朵里，没解释，也没发火。他知道，有些事，只能做，不能说。
他把自己关在衙署里的时间更长了，但不再是像以前那样对着地图发狠，或者烦躁地转圈。他开始真正沉下心，去啃那些以前看一眼就头疼的文书、档案、账册。他要真正了解这个庞大帝国是如何运转的，钱从哪里来，兵在哪里驻，哪些官员盘根错节，哪些地方潜藏危机。
同时，他交给雷豹和王狗剩的任务，也变得更加具体和……阴险。
“雷豹，这是名单。”林凡递过一张纸，上面罗列了十几个中低层官员的名字，大多是户部、兵部、工部的，“这些人，要么是才干被埋没，郁郁不得志的；要么是家境贫寒，急需银钱周转的；要么是受过勋贵或上司打压，心里憋着怨气的。想办法接触他们，不动声色地给些好处，解决些难处，但别急着拉拢，先结个善缘。”
雷豹接过名单，仔细看了看，心中了然。侯爷这是在悄无声息地撒网，培植真正属于自己、不依附于任何派系的底层力量。这些人位置不高，但往往身处要害部门，关键时刻能起到意想不到的作用。
“王狗剩，”林凡又看向他，“你手底下那帮混街面的，别光盯着那些鸡鸣狗盗。给老子散出去，盯紧各大码头、车马行、货栈。特别是往来北境、江南，以及……靖安郡王封地方向的商队。记录下他们运送的货物种类、数量、频率，还有……押运的人，”
王狗剩眼睛一亮：“侯爷，您是想……”
“老子什么也没想！”林凡打断他，“就是让你多看看，多听听。这京城每天进进出出多少东西，多少人了如指掌，总没坏处。”
王狗剩嘿嘿一笑，明白了。这是要摸清那些大人物的钱袋子和物资渠道。真要撕破脸的时候，断他粮草，比砍他几刀还疼。
至于哑巴，林凡交给他的任务更直接。挑选出来的那批绝对忠诚、身手最好的老兄弟，化整为零，以各种身份为掩护，秘密潜入了北境、江南，甚至靖安郡王的封地。他们的任务只有一个：像钉子一样扎下去，不主动惹事，不传递消息，只是潜伏，观察，等待。等待那道不知何时才会响起的召唤。
这些动作，分散，隐蔽，如同春雨渗入泥土，短时间内看不出任何效果。林凡很有耐心，他知道，扳倒太后和那个庞大的利益集团，绝非一朝一夕之功，他需要时间，需要底蕴，需要一把足够锋利、也足够隐秘的刀。
就在林凡默默积蓄力量的同时，朝堂之上，因为他的“退让”，似乎真的“稳定”了下来。
周太后依旧“凤体欠安”，深居简出，但通过高无庸和几个亲信大臣，对朝政的掌控似乎更加严密。之前那些跳得最欢、弹劾林凡最凶的言官，也渐渐消停了，仿佛之前的一切从未发生。
靖安郡王依旧是一副忠厚长者、顾全大局的模样，时常在朝会上说些“上下和睦”、“共克时艰”的场面话，赢得了不少中间派官员的好感。
表面看，一派和谐。
但林凡能感觉到，这平静的水面下，暗流涌动得更加湍急。太后一党并没有因为他的退让而放松警惕，反而像是嗅到了危险的野兽，变得更加谨慎，也更加……具有攻击性，只是这种攻击，换成了更隐蔽的方式。
这天，林凡正在查看雷豹整理的一份关于漕运损耗的密报，亲兵来报，说是兵部武选司的一位主事，在回家路上被几个地痞打断了腿，理由是“走路不长眼，撞了爷们儿”。那主事，恰好是之前林凡让雷豹暗中接触、颇有才干却屡受排挤的名单上的人之一。
没过两天，王狗剩手下一个负责记录码头货物的眼线，晚上在家中被一伙蒙面人闯入，东西没丢，人却被揍得鼻青脸肿，警告他“不该看的别看，不该记的别记”。
都是些上不了台面的小动作，恶心人，却抓不到把柄。
林凡听着汇报，脸上没什么表情，只是放在桌下的手，悄悄攥成了拳头，指甲深深掐进掌心。
他知道，这是警告。太后那边在告诉他：我们知道你在干什么，收敛点，否则下次断的就不是腿了。
“知道了。”林凡挥挥手，让亲兵退下。他走到窗边，看着外面阴沉的天色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
怕？他林凡字典里就没这个字。
你们越是这样，越说明老子戳到你们痛处了。
他转身，对雷豹低声道：“给受伤的兄弟送最好的伤药，加倍抚恤。告诉底下所有人，最近都机灵点，但该做的事，一件不能停。他们越是沉不住气，露出的破绽就越多。”
“是！”
几天后的深夜，武德司衙署。
林凡正准备歇下，哑巴如同鬼魅般出现在窗外，轻轻叩响了窗棂。
林凡心中一凛，立刻打开窗户。哑巴敏捷地翻了进来，脸上带着一丝罕见的激动，他不能说话，只能飞快地比划着，又从怀里掏出一封被油布包裹得严严实实的密信。
林凡接过密信，就着烛火快速看完，瞳孔骤然收缩。
信是潜入北境的老兄弟送来的，内容石破天惊。
他们在追查徐锐旧部死因时，意外发现了一条线索，指向一个早已被遗忘的名字——当年负责督办靖王一案的官吏，冯奎！此人早在案发后不久就“暴毙”了，家人也受到“秋水帮”庇护，不知所踪。
但老兄弟们在黑山深处一个极其隐蔽的废弃矿洞里，发现了疑似冯奎后人留下的痕迹。并且，在清理痕迹时，他们找到了一块被刻意掩埋的、残破的墓碑，墓碑上的姓氏被凿掉，但依稀能辨认出下面一行小字——“父 冯公 奎之墓”。
更重要的是，他们在墓碑附近，发现了一些散落的、与宫中制式极为相似的箭簇残片。经辨认，与当初在茶摊刺杀老头的弩箭，以及……养心殿之变时，叛军使用的部分箭矢，制式完全相同。
冯奎，宫制箭簇，养心殿。
这几条看似不相干的线，被这块残破的墓碑和几片箭簇残骸，诡异地串联了起来。
林凡只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶。
冯奎是当年陷害靖王的参与者，他的死和家人的失踪与秋水帮有关。而宫制箭簇出现在埋藏他墓碑的地方，又牵扯到养心殿之变……
这意味着什么？
意味着当年陷害林家的，可能不仅仅是慕容秋水或者永昌伯。宫中，或者说太后一党，很可能从一开始就参与其中，甚至可能就是主谋。他们利用冯奎除掉靖王，事后又杀冯奎灭口，再假借秋水帮之手庇护其家人，将线索搅浑。
而养心殿之变时使用的同类箭簇，更是几乎将“杀人灭口”四个字刻在了脸上。他们是在清除所有可能与当年旧案有关的知情人。
靖王的冤案，先帝的离奇驾崩，竟然都指向了同一个方向——慈宁宫，周太后。
林凡捏着密信的手，因为极度愤怒和震惊而剧烈颤抖。他一直以为，靖王冤案是慕容秋水和永昌伯为了铲除异己所为，没想到，背后还藏着如此惊人的黑手。
周太后，你为了权力，到底害了多少人？手上到底沾了多少忠臣的鲜血？
仇恨，如同岩浆般在他胸中翻涌奔腾，几乎要破体而出。
他猛地看向哑巴，眼睛赤红，声音嘶哑低沉，带着压抑不住的杀意：“消息来源，绝对保密！让北境的兄弟，继续深挖！看看还能不能找到更多关于冯奎后人，或者……其他当年旧案的线索！”
哑巴重重点头，眼神同样冰冷。
林凡走到墙边，取下那柄许久未动的战刀，缓缓抽出。冰冷的刀身，映出他此刻狰狞而决绝的面容。
妥协？隐忍？
去他妈的，
有些血债，必须用血来偿。
周太后，靖安郡王，还有你们那些藏在阴影里的同党……
咱们的账，一笔一笔，慢慢算。
老子这把刀，磨了这么久，也该见见血了。