天元城的集市刚过辰时，青石板路上已挤满了往来的修士与商贩。凌薇提着药箱从丹符阁出来，打算去城西的药材铺补充些“凝露草”，却被一阵急促的马蹄声拦住了去路。
三匹黑马踏碎了街角的宁静，马上的少年郎身着赤纹锦袍，腰间佩着柄镶金的短刀，正是焚天谷少谷主邱越。他身后跟着四个精壮的护卫，个个目露凶光，显然是有备而来。
“凌副队长留步。”邱越翻身下马，锦袍扫过地面的积水，溅起的泥点落在凌薇的月白道袍上，他却恍若未见，嘴角噙着抹讥讽的笑，“听说你靠着几张破符、几粒烂丹，就混上了先锋副队长的位置？真是让人大开眼界。”
周围的行人纷纷驻足，指指点点的议论声像潮水般涌来。有知晓内情的低声道：“这不是焚天谷的少谷主吗？邱烈刚被禁足，他就来找茬，怕是想替叔父出头。”也有不明就里的商贩好奇追问：“那姑娘就是青云宗的凌薇？听说她炼丹很厉害……”
凌薇侧身避开邱越的目光，药箱在臂弯里稳如磐石：“少谷主拦我去路，不知所为何事？”
“何事？”邱越突然提高了音量，短刀“噌”地抽出半寸，寒光刺目，“我焚天谷世代炼丹，邱家先祖更是丹道泰斗，轮得到你一个黄毛丫头在天元盟指手画脚？你那点净灵术，说白了就是旁门左道，骗骗那些没见识的中小宗门还行，在我面前，不值一提！”
护卫们跟着哄笑起来，其中一人上前一步，故意撞向凌薇的药箱：“少谷主说得对！这丫头定是用了什么魅惑之术，才让盟主和夜少主都护着她！”
药箱里的瓷瓶碰撞出声，凌薇的指尖微微收紧——里面装着刚炼好的“破魔丹”，是准备给北境守军送去的，若被打翻，不知又要耽误多少事。她深吸一口气，压下心头的火气：“少谷主若对我有不满，可去盟主府申诉，何必在大街上喧哗？”
“申诉？”邱越像是听到了天大的笑话，短刀指向凌薇的眉心，“我今日就是要让全城人看看，你这所谓的‘净灵圣女’，到底是个什么货色！识相的，就当众跪下，把净灵珠交出来，再自废丹术，或许我还能饶你这冒犯焚天谷的罪过！”
人群中响起倒抽冷气的声音。自废丹术对修士而言，比杀了她还难受，这邱越分明是想逼死凌薇。
凌薇抬眼时，眸中已没了温度。她看清邱越眼底的戾气——那不是单纯的骄纵，而是淬着怨毒的恨意，仿佛她不是竞争对手，而是杀父仇人。她忽然想起夜宸昨日的提醒：“邱越自幼被邱烈带大，对他言听计从，这次怕是来者不善。”
“看来少谷主是执意要闹事了。”凌薇缓缓放下药箱，指尖在袖中捏起三张符纸，正是夜家秘制的“缚灵符”，符纹里掺了些微净灵之力，专克带有魔气的修士。
邱越被她平静的眼神看得发慌，色厉内荏地喝道：“怎么？想动手？我告诉你，这是天元城，不是你青云宗撒野的地方！”他挥刀便要砍来，刀风里竟带着淡淡的硫磺味——和那日邱炎亲卫的烈焰掌一样，掺了魔气。
“果然如此。”凌薇心中冷笑，身形如柳絮般后退，同时将缚灵符掷向空中。三张符纸在灵力催动下化作金色绳索，如灵蛇般缠向邱越与护卫，符纹上的净灵之力碰到刀风里的魔气，顿时发出“滋滋”的响声。
“什么鬼东西！”邱越的短刀被绳索缠住，竟怎么也拔不出来。他运起焚天谷的秘术，掌心腾起烈焰，试图烧毁绳索，可那金色绳索遇火不燃，反而收得更紧，勒得他手腕生疼。
护卫们想上前帮忙，却被符绳绊倒在地，挣扎间只觉灵力被牢牢锁住，半点也使不出来。邱越看着躺在地上哼哼唧唧的手下，又看看气定神闲的凌薇，脸色涨成了猪肝色：“你……你敢用妖术伤我？”
“这是天元盟制式的缚灵符，少谷主可以去盟规堂查查，算不算妖术。”凌薇弯腰提起药箱，走到邱越面前，声音清冽如冰，“你带人在大街上持械行凶，辱骂先锋队员，按盟规，当罚禁闭三月，面壁思过。”
她扬声道：“哪位是盟规堂的执事？还请将人带回，按规矩处置。”
人群中挤出两个身着灰袍的修士，正是盟规堂的执事。他们显然早就收到了消息，只是碍于焚天谷的面子，没敢贸然上前，此刻见凌薇占了上风，立刻上前行礼：“属下见过凌副队长，这就将人带回。”
邱越还在挣扎，被执事按住肩膀时，仍在嘶吼：“凌薇！你给我等着！焚天谷不会放过你的！等我叔父出来，定要你青云宗鸡犬不留！”
凌薇没再看他，只是低头拂去道袍上的泥点，动作轻柔却带着不容置疑的力量：“盟规在上，谁也不能例外。至于焚天谷……若真如少谷主所言，那便更该按规矩处置。”
围观的人群爆发出热烈的掌声。之前还在质疑凌薇的商贩们，此刻纷纷赞道：“这姑娘不仅本事大，格局更大！换作是我，早就把这嚣张的小子打趴下了！”“是啊，不卑不亢，既没让人欺负了去，又没坏了规矩，难怪盟主看重她！”
凌薇对着众人微微颔首，提着药箱继续往药材铺走去。阳光透过云层洒下来，照在她月白的道袍上，竟有种惊心动魄的干净。有相熟的丹师追上来，递过一块干净的帕子：“凌副队长，擦擦吧。那邱家小子就是个草包，您别往心里去。”
“多谢。”凌薇接过帕子，却没有擦脸，只是叠好放进袖中，“他说什么不重要，重要的是，我们做的事是否对得起‘抗魔’二字。”
药材铺的掌柜早已在门口等候，见她进来，连忙迎上去：“凌姑娘，您要的凝露草都备好了，刚从南境运来的，新鲜着呢。”他压低声音，“刚才街上的事，小的都看见了，您这一手真是漂亮！让那些眼高于顶的大宗门看看，咱们中小宗门的修士，也不是好欺负的！”
凌薇笑着付了钱，将凝露草放进药箱：“不是欺负不欺负的事，是规矩不能破。”
离开药材铺时，已近午时。天元城的街道恢复了往日的热闹，刚才的风波仿佛只是一场短暂的雨，雨过天晴后，留下的不是泥泞，而是更清亮的阳光。凌薇走着走着，忽然看到街角的茶摊前，夜宸正坐在那里，面前摆着两碗没动过的热茶。
“刚从盟规堂过来？”她走过去坐下，端起茶碗抿了一口，温度刚刚好。
“嗯。”夜宸看着她道袍上未完全拂去的痕迹，眼底闪过一丝心疼，“邱越被关禁闭后，焚天谷的长老派人来闹过，被盟主压下去了。”他顿了顿，补充道，“父亲传来消息，邱炎果然在暗中培养魔化修士，这次邱越身上的魔气，就是他亲手喂的‘蚀心散’。”
凌薇握着茶碗的手指紧了紧，热茶的温度透过瓷壁传来，让她心头的寒意渐渐散去：“我知道。缚灵符上的净灵之力碰到魔气时，我就猜到了。”
“接下来，他们只会更疯狂。”夜宸的声音低沉，“西域之行，怕是要多加小心。”
凌薇抬头望向远处的城门，那里，先锋队的队员们正在集结，玄色的战旗在风中猎猎作响。她笑了笑，眼中的光芒比阳光更亮：“疯狂也好，平静也罢，路总要走下去。只要我们守得住规矩，行得正坐得端，就不怕他们耍手段。”
茶碗里的热气袅袅升起，模糊了两人的身影，却模糊不了那份并肩前行的默契。焚天谷的挑衅像块投入湖面的石子，虽激起了涟漪，却终究没能撼动湖底的根基——那根基，是规矩，是人心，是无数像凌薇这样，为了抗魔大业，甘愿收敛锋芒，却也绝不退让的坚守。
午后的阳光越发温暖，照亮了天元城的每一条街道，也照亮了通往西域的漫漫长路。凌薇知道，真正的考验还在前方，但只要守住这份初心，再狂的风沙，也吹不散前行的脚步。