黑水河的水流湍急如奔马，浑浊的河水泛着暗紫色的泡沫，散发出刺鼻的腥气。河面上笼罩着一层薄薄的魔气，连晨光都无法穿透，只能在水面投下模糊的光晕。
夜宸站在岸边，玄铁刀插在脚边的冻土中，刀尖微微颤动——河水下涌动的魔气比预想中更浓郁，甚至能听到隐约的嘶吼，像是有无数怨魂被束缚在水底。
“这河不能直接渡。”苏青骑着青鸾从上空盘旋而下，灵火在她掌心跳动，“青鸾的灵火能驱散魔气，却只能维持半个时辰，而且河水深处有‘黑水玄蛇’，据说已修出内丹，寻常修士靠近就会被拖入水底。”
夜宸看向身后的队伍——三十名银甲卫，都是经历过数次大战的老兵，每人腰间都挂着凌薇连夜绘制的破魔符；还有五名灵族修士，带着苏沐雪准备的“避水丹”，能在水下呼吸半个时辰。
“秦风，你带十人在岸边接应，若半个时辰后我们未归，立刻回禀凌姑娘，让她另做打算。”夜宸的声音沉稳，他从怀中取出一个玉瓶，里面装着凌薇炼制的“避魔丹”，“每人服一粒，能暂时挡住魔气侵蚀。”
众人依言服下丹药，一股清凉之意顺着喉咙滑下，河面上的腥气果然淡了许多。夜宸最后看了一眼望北城的方向，城楼的轮廓在晨雾中若隐若现，他仿佛能看到凌薇站在那里眺望的身影。
“走！”他一声令下，率先跃入黑水河。
河水冰冷刺骨，比北荒的寒风更甚。夜宸运转灵力护住周身，玄铁刀在水中划出一道寒光，将靠近的几尾被魔气污染的怪鱼劈成两半。银甲卫与灵族修士紧随其后，避水丹在他们口中化开，形成一层无形的屏障，让水流自动分开。
越往河心走，魔气越浓郁。水底的光线越来越暗，只能看到偶尔闪过的幽绿光点——那是黑水玄蛇的眼睛。夜宸示意众人靠拢，玄铁刀的刀身亮起淡金色的光芒，这是天元盟的“破妄刀意”，能震慑低阶妖兽。
果然，那些幽绿光点停顿了片刻，似乎在犹豫是否要攻击。就在这时，最前方的灵族修士突然发出一声闷哼，夜宸转头看去，只见一条水桶粗的黑蛇正用尾巴缠住他的腰，蛇鳞上的倒刺已刺入皮肉，渗出的血液瞬间被河水染成暗紫色。
“孽畜！”夜宸怒喝一声，玄铁刀带着灵力劈出，刀芒在水中炸开，将蛇尾劈出一道深可见骨的伤口。黑水玄蛇吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，松开灵族修士，张开血盆大口咬向夜宸。
这蛇的头颅竟有半人高，毒牙闪烁着幽光，口中喷出的黑气让周围的河水都开始冒泡。夜宸不敢大意，侧身避开毒牙，玄铁刀反手横扫，刀柄重重砸在蛇头上。黑水玄蛇吃痛，庞大的身躯在水中剧烈翻滚，搅得河水浑浊不堪。
“用破魔符！”夜宸大喊。银甲卫们立刻取出符纸，灵力催动下，符纸在水中亮起金光，贴在黑水玄蛇身上。蛇身瞬间冒出黑烟，嘶吼着向深处逃去，那些围绕的幽绿光点也随之散去。
“快救他！”夜宸扶住受伤的灵族修士，只见他脸色青紫，显然中了蛇毒。灵族修士颤抖着取出解毒丹服下，脸色才稍稍缓和，却已无法再前行。
“你们先带他回岸边。”夜宸对两名银甲卫说道，“告诉秦风，我们会按时返回。”
处理好伤员，剩余的人继续向对岸进发。半个时辰后，当他们终于踏上对岸的土地时，每个人都已精疲力竭，灵力消耗大半。岸边的森林阴森可怖，参天古木的枝干扭曲如鬼爪，树叶是诡异的暗黑色，连阳光都被过滤成惨淡的灰色。
“镇魂木的气息在那边。”灵族修士指着森林深处，他手中的测灵草正朝着一个方向弯曲，草叶微微发光，“但那里的魔气……很强。”
夜宸握紧玄铁刀，率先走入森林。刚进入不久，就发现地面上散落着许多白骨，有人类的，也有妖兽的，显然这里经历过惨烈的厮杀。空气中除了魔气，还弥漫着一股淡淡的异香，吸入后竟让人有些头晕目眩。
“小心，这香气有迷魂作用！”夜宸运转灵力护住心神，“都屏住呼吸，用灵力过滤空气！”
众人立刻照做，果然头晕感消失了。继续深入，森林越来越密，魔气也越来越浓郁，甚至能看到黑色的雾气在林间流动，碰到树木，树叶就会迅速枯萎。
突然，前方的黑雾中传来一阵沉重的脚步声，地面都随之震动。夜宸示意众人隐蔽，自己则握紧玄铁刀，小心地探出头——只见一头体型庞大的“魔化树妖”正从雾中走出，它的树干上布满了眼睛，枝条如毒蛇般舞动，每片叶子都像锋利的刀刃。
“是守护镇魂木的妖兽！”灵族修士低声道，“古籍说，魔化树妖以吸食生灵精血为生，尤其喜欢修士的灵力！”
魔化树妖似乎察觉到了他们的气息，无数枝条猛地向这边袭来，带着呼啸的风声。夜宸将玄铁刀横在身前，刀身爆发的金光挡住了枝条的攻击，却被震得连连后退，手臂发麻。
“分散攻击！”夜宸大喊，“它的弱点在根部，那里没有厚皮保护！”
银甲卫们立刻散开，破魔符如雨点般砸向树妖的枝条，灵族修士则祭出灵火，灼烧着树妖的躯干。树妖发出愤怒的咆哮，枝条更加疯狂地舞动，几名银甲卫躲闪不及，被枝条扫中，瞬间被抽飞出去，口吐鲜血。
夜宸抓住树妖注意力被分散的瞬间，脚下发力，如离弦之箭般冲向树妖的根部。玄铁刀高高举起，凝聚了他全身的灵力，狠狠劈向那处没有厚皮的地方。
“噗嗤——”
刀身没入树妖体内，黑色的汁液喷涌而出，带着腥臭的气息。树妖发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯剧烈摇晃，枝条疯狂地抽向夜宸。他来不及躲闪，只能用玄铁刀勉强格挡，后背被枝条扫中，顿时喷出一口鲜血，眼前发黑。
“就是现在！”灵族修士们抓住机会，将最后的灵火全部注入树妖体内。火焰顺着伤口蔓延，树妖的枝条迅速枯萎，庞大的身躯渐渐瘫软，最终化作一堆冒着黑烟的焦炭。
夜宸拄着玄铁刀站起身，后背的伤口火辣辣地疼，却顾不上处理——在树妖倒下的地方，赫然生长着一株半人高的灌木，树干泛着温润的淡金色，叶片上流淌着细密的灵光，正是他们要找的镇魂木。
“找到了！”灵族修士惊喜地跑过去，小心翼翼地挖起镇魂木的根部，用灵布包裹好，“这木芯蕴含的灵力足够炼制十炉镇魂香了！”
夜宸看着包裹好的镇魂木，紧绷的神经终于放松下来，一阵眩晕袭来，他踉跄了一下才站稳。“撤退！”他声音沙哑，“我们必须在半个时辰内过河！”
众人不敢耽搁，带着镇魂木迅速向岸边撤退。回程的路比来时更艰难，受伤的银甲卫需要搀扶，而黑水河的魔气似乎比之前更浓郁，连破魔符的效果都打了折扣。
当他们终于踏上望北城岸边的土地时，每个人都已脱力，夜宸更是眼前一黑，栽倒在地。昏迷前，他似乎看到一道素白的身影朝他跑来，声音带着焦急的哭腔。
“夜宸！”
凌薇冲到他身边，看到他后背狰狞的伤口和苍白的脸，眼泪瞬间涌了出来。她立刻取出生肌散和净灵珠，金红色的光芒笼罩住夜宸，伤口处的黑气迅速消散，他的呼吸渐渐平稳下来。
“谢谢你。”凌薇轻声说，声音带着后怕。她低头看着灵族修士手中的镇魂木，温润的金光映在她眼中，像是看到了驱散阴霾的希望。
黑水河的水流依旧湍急，森林的阴影仍笼罩在对岸，但此刻的望北城中，却因这株来之不易的镇魂木，多了一份对抗黑暗的底气。夜宸在昏迷中蹙着的眉头，似乎也舒展了几分。