黑水河的渡头，镇魂香的淡金色雾霭在水面铺成一道薄纱。夜宸勒住马缰，看着粮队的最后一辆马车驶上渡船，玄铁刀的刀柄被晨露浸得微凉。河面上的魔气被香雾逼退，露出浑浊的水流，却比昨日平静了许多，连水底的异动都稀疏了。
“侯爷，都准备好了。”船夫是个满脸风霜的老者，手里攥着凌薇给的护身香片，“这香真神，刚有几条黑鱼想跳上船，一靠近就翻白了。”
夜宸点头，将一片镇魂木碎片塞给他：“过了河往南走三里，有片白桦林，在那里歇歇脚，燃上半柱香再赶路。记住，无论听到什么动静，都别离开香雾范围。”
老者重重点头，解开缆绳。渡船缓缓驶离岸边，粮车的车轮在甲板上发出沉闷的声响，与水声交织在一起。夜宸站在渡头，直到渡船消失在河弯处，才调转马头——按计划，他要沿河岸巡视，确保回程时粮道畅通。
半个时辰后，白桦林里弥漫着镇魂香的清苦气息。粮队的士兵们正围着篝火取暖，车辕上的香柱燃得正旺，金色雾霭在林间扩散，将飘落的枯叶都染上一层淡光。
“这香是真管用，”一个年轻士兵抽了抽鼻子，“昨儿在城墙上闻着还没觉得，到了这荒林里才觉出好，连喘口气都顺了。”
“凌姑娘炼的东西，能差得了？”老兵拍着他的肩膀，目光却警惕地扫过林外，“别大意，越平静越要当心。”
话音刚落，林外突然传来一阵奇怪的“沙沙”声，像是有什么东西在落叶层下快速移动。士兵们瞬间握紧兵器，篝火的光芒在他们脸上投下紧张的阴影。
“是……是地行魔！”有人低呼。
只见林边的土地突然隆起，一只只覆盖着黑甲的虫形怪物破土而出，螯钳上闪烁着幽光，口中喷出的黑气撞在香雾上，发出滋滋的灼烧声。它们显然被粮车吸引，却被镇魂香的雾霭挡住，只能在边缘焦躁地徘徊。
“别怕！它们进不来！”老兵大喊，举起火把挥舞，“守住粮车，等香雾耗散前，它们不敢强攻！”
士兵们稍稍安心，依言结成防御阵，火把与刀光在香雾中交织成屏障。地行魔的数量越来越多，黑压压地围了三层，却始终被淡金色的雾霭阻隔，只能发出刺耳的嘶鸣。
就在这时，林外传来一声震耳的咆哮，地行魔群突然骚动起来，纷纷向两侧退去。一个身披骨甲的魔将从林中走出，手中的骨矛缠绕着暗紫色的魔气，竟能穿透香雾的边缘，在地面留下焦黑的痕迹。
“是骨矛魔将！”老兵脸色骤变，“快！点燃备用香！”
士兵们手忙脚乱地取出香柱，刚划亮火石，那魔将就掷出了骨矛。矛尖带着撕裂空气的呼啸，穿透香雾的瞬间，金色雾霭剧烈翻腾，却终究没能完全挡住——骨矛擦着一辆粮车飞过，车辕应声断裂，麻袋滚落，露出里面的灵米。
更可怕的是，骨矛上的魔气污染了散落的灵米，原本莹白的米粒瞬间变得漆黑，散发着刺鼻的腥气。
“不好！粮食不能沾魔气！”士兵们想冲过去抢救，却被地行魔群拦住，只能眼睁睁看着更多骨矛飞来，粮车的木板在撞击声中碎裂。
渡头方向，夜宸正策马巡视，突然看到白桦林的方向升起一股暗紫色的烟柱——那是魔气穿透镇魂香雾的征兆。他心头一沉，玄铁刀出鞘，调转马头疾驰而去。
“快！往渡头撤！”白桦林中，老兵嘶吼着指挥撤退，士兵们放弃粮车，护着仅剩的几袋灵米向林外突围。骨矛魔将的攻击越来越密集，香雾的范围被不断压缩，地行魔趁机扑咬，已有两名士兵被螯钳划伤，伤口迅速发黑。
就在众人快要支撑不住时，一道玄色身影如闪电般冲入林中，玄铁刀的金光劈开魔气，将一只扑向士兵的地行魔劈成两半。
“夜宸哥！”士兵们又惊又喜。
夜宸没有废话，玄铁刀舞成密不透风的屏障，将骨矛魔将的攻击尽数挡下：“带着粮食走！我断后！”他反手甩出三枚破魔符，符纸在香雾中炸开金光，暂时逼退地行魔群。
士兵们不敢耽搁，搀扶着伤员向渡头狂奔。夜宸盯着骨矛魔将，发现对方的骨矛上缠绕的魔气异常浓郁，竟能缓慢侵蚀镇魂香的雾霭——这绝非普通魔将，身上定有克制灵木的邪物。
“孽障，敢坏我粮道！”夜宸怒喝一声，灵力灌注刀身，天元盟的“裂地刀法”展开，刀芒如惊涛拍岸，逼得魔将连连后退。他瞅准时机，将一枚镇魂木碎片捏在掌心，灵力催动下，碎片爆发出刺眼的金光，如同一颗小太阳，瞬间净化了周围的魔气。
骨矛魔将发出一声凄厉的惨叫，骨甲上冒出黑烟，显然被金光所伤。夜宸趁机欺身而上，玄铁刀直刺魔将心口，却在触及对方骨甲时被弹开——这魔将的防御竟比寻常魔将强上数倍。
“有点意思。”夜宸眼中闪过一丝冷光，故意卖了个破绽，引诱魔将掷出骨矛。就在骨矛离手的刹那，他侧身避开，同时将另一枚木芯碎片狠狠掷向魔将的面门。
碎片没入魔将的眼眶，金光从内部爆发，魔将庞大的身躯剧烈抽搐，最终轰然倒地，化作一堆黑灰。周围的地行魔群见首领被杀，顿时溃散，纷纷钻入地下逃遁。
夜宸喘着气，后背的伤口又开始渗血。他看着散落一地的漆黑灵米，眉头紧锁——损失的粮食至少占了三成，更麻烦的是，魔将能克制镇魂香，说明赵天雄已摸清他们的底牌。
渡头边，幸存的士兵们正将剩下的粮食搬上渡船。看到夜宸归来，都低下头，满脸愧疚：“对不起，我们没守住粮食……”
夜宸摆摆手，声音沙哑：“不怪你们，是我低估了敌人。先过河，回去再说。”他望着白桦林的方向，那里的镇魂香雾霭正在消散，留下一片焦黑的土地，“告诉凌姑娘，魔将能破香雾，让她早做准备。”
渡船再次驶离渡头，只是这一次，甲板上的粮食少了许多，士兵们的脸上也没了来时的轻松。夜宸站在船头，望着望北城的方向，玄铁刀上的血迹在阳光下格外刺眼。
他知道，这场粮道惊变只是开始。赵天雄既然能派出克制镇魂香的魔将，定然还有后招。望北城的安宁，从来都只是暂时的。
城墙上，凌薇正望着黑水河的渡头，净灵珠的光芒忽明忽暗。她能感觉到夜宸那边的灵力波动异常剧烈，心中隐隐不安。当看到渡船归来，却少了近半粮食时，她握紧了手中的镇魂香——看来，是时候炼制更强的净化之物了。
风穿过城墙的箭孔，带来河面上的水汽与淡淡的血腥味。凌薇望着远方的天际，那里的魔气似乎比昨日更浓了些。她知道，真正的考验，才刚刚开始。