荒山古刹，一夜无话。
那堆篝火终究还是熄灭了，只余下几缕青烟，在清晨微凉的雾气中顽固地盘旋，最终散去。
猪八戒打了个震天响的呼噜，翻了个身，砸吧着嘴，似乎在梦里又吃到了什么珍馐。他这一觉睡得极不安稳，本源耗损的虚弱感如同潮水般一波波袭来，让他浑身酸软。
他睁开惺忪的小眼睛，第一眼便看向了火堆的另一侧。
那里，本该蜷缩着、被心魔与绝望吞噬的少年，却不知何时已经站了起来。
沉香静静地立在山神庙的破门口，背对着猪八戒，仰头望着天边那一抹刚刚泛起的鱼肚白。他一动不动，仿佛一尊没有灵魂的石像。
“喂，小子……”猪八戒心里“咯噔”一下，生怕这孩子真给魔怔了，小心翼翼地唤了一声。
沉香缓缓转过身。
猪八戒那颗悬着的心，猛地一沉。
少年的脸庞依旧清瘦，那双黑亮的眼眸中，昨夜的疯狂、暴戾与撕心裂肺的痛苦已然褪去。但取而代之的，并非清明，而是一种……近乎死寂的冰冷。
那是一种将所有情绪尽数焚烧殆尽后，只剩下灰烬的眼神。
“师叔。”沉香开口，声音沙哑，却异常平静，“你说得对。”
“啊？”猪八戒一愣。
“仇恨，只是燃料。”沉香缓缓抬起手，看着自己那双修长却蕴含着恐怖力量的拳头，“我空有这一身狂暴的丹力，却没有一把能承载它的刀。我连我娘留给我的灯都点不亮，又谈何报仇？”
他想起了天牢中父亲那张苍老绝望的脸。那画面如同最锋利的刻刀，将他心中最后一丝软弱与侥幸剔除干净。他知道，猪八戒说得没错，他爹被关在天牢，杨戬是不会让他轻易死去的，那是一个“饵”。
他不能去送死。他必须……忍。
“我需要力量。真正的力量。”沉香的目光转向了自己那半截断斧，“我需要……那柄神斧。”
猪八戒看着他这副模样，心中又是欣慰，又是发怵。欣慰的是，这小子总算从牛角尖里钻出来了；发怵的是，这小子……好像比之前更可怕了。
“你能想通就好！想通就好！”猪八戒连忙爬起来，拍了拍身上的草屑，恢复了几分“使者”的派头，“嘿嘿，这就对了嘛！不就是劈天神斧吗？你猪师叔我……带你去找！”
“去何处寻？”沉香的语气没有丝毫波澜。
“这个嘛……”猪八戒挠了挠肥硕的肚皮，眼珠一转，“那可是盘古大神的宝贝，是‘开天’的规则所化，至阳至刚，哪是随随便便放在哪个山头等你去捡的？这等神物，非有大机缘、大气运者不能得。咱们不能像无头苍蝇似的乱撞，得……得先去凡间，寻那仙缘汇聚、人烟鼎盛之地，打探消息。”
他这番话，半是推测，半是胡诌。他哪知道神斧在哪？但眼下总得给这小子一个目标，免得他又发疯。
沉香没有质疑，只是默默地点了点头，将那盏黯淡的宝莲灯重新纳入识海，又将那半截断斧珍重地负在身后。
“走吧。”
……
此后的数月，两人便真的在凡尘俗世中跋涉起来。
猪八戒法力大损，不敢再随意驾云，生怕被天庭的巡查灵官逮个正着。二人皆化作寻常的游方僧道，一路向东，风餐露宿。
沉香的心，彻底沉寂了下来。
他不再咆哮，不再嘶吼。白日里，他沉默地赶路，用那双冰冷的眼睛观察着这片他从未真正了解过的凡尘；夜深人静时，他便盘膝而坐，一遍又一遍地运转《九转玄功》，艰难地梳理、炼化体内那股庞杂的玄仙丹力。
这个过程，无异于在刀尖上跳舞。那股力量依旧狂暴，时常让他痛不欲生，但他皆咬牙生生受了。他将所有的仇恨、所有的痛苦，都化作了淬炼己身的燃料。
他也一次又一次地尝试沟通那盏宝莲灯。
他试着“仁慈”，试着“放下”。
可当他闭上眼，脑海中浮现的，便是父亲在天牢光幕后那绝望的泪眼，是母亲被天条锁链洞穿琵琶骨的凄惨，是杨戬那轻蔑的两根手指！
“嗡——！”
宝莲灯再次发出一声抗拒的嗡鸣，将他那刚刚凝聚的一丝仙元震散。
“没用的……”沉香缓缓睁开眼，眼中血丝密布。
仇恨已入骨髓，如何放下？
“嘿，小子，别钻牛角尖。”一旁的猪八戒啃着一只油腻的鸡腿，含糊不清地劝道，“你娘那灯，要的是‘仁慈’。可你想想，你劈山救母，是不是为了‘孝’？你恨杨戬，是不是因为‘爱’你爹娘？这‘大孝’、‘大爱’，难道就不是‘仁慈’的一种？我看啊，是那灯自己没想明白！”
这番歪理邪说，却让沉香心中猛地一动。
是啊……恨的背后，不正是因为爱吗？
他若有所思，虽然依旧无法点亮宝莲灯，但那股强烈的排斥之力，似乎……减轻了那么一丝丝。
两人的足迹，踏遍了南瞻部洲的千山万水。他们拜访过隐世的古刹，那里的老僧一听“劈天神斧”，便闭目诵经，连连道“阿弥陀佛，不可说，不可说”。
他们也寻过深山中的土地山神，猪八戒腆着老脸，以上任天蓬元帅的身份威逼利诱，那些个小神仙一听到“劈天”二字，便吓得钻进地里，哭嚎着“使者饶命，小神真不知道，
数月奔波，一无所获。
这一日，二人行至一座名曰“云中城”的雄城。此城地处三江交汇，乃水陆通衢，商贾云集，人烟稠密，比之沉香见过的任何城镇都要繁华百倍。
“奶奶的，跑断了俺老猪的腿！”猪八戒一进城，便再也走不动了，拉着沉香一头钻进了城中最大的一间酒楼，嚷嚷着要“十斤酱肘子，两坛好酒”。
沉香早已习惯了他的作风，只是寻了个靠窗的僻静角落坐下，目光平静地扫视着楼下熙攘的人流。他体内的玄仙之力，经过这数月的强行炼化，已然稳固在了玄仙初期，不再有爆体之危。
就在他端起茶杯，准备润一润干裂的嘴唇时，一股极其细微、却又无比清晰的“窥探”之感，落在了他的身上。
那不是妖气，也不是杀意。
而是一种……冰冷、纯净、仿佛来自九天星辰的……神只气息！
沉香的心猛地一漏跳一拍！他握着茶杯的手指微微一紧，不动声色地循着那股感觉望去。
只见斜对面的酒桌旁，坐着一个身着锦缎、作富商打扮的中年人。那人看似在与同伴高谈阔论，一双精明的眼眸却在不经意间，扫过了沉香的面容。
那双眼睛，亮得吓人，仿佛有星辰在其中生灭！
星宿！
沉香的脊背瞬间沁出一层冷汗！他认得这股气息！这绝对是天庭正神，而且是一位修为远在他之上的星官！
那富商似乎察觉到了沉香的警觉，竟隔着嘈杂的人声，对着沉香，遥遥举杯，嘴角勾起一抹意味难明的淡然笑意。
随后，他放下几块碎银，站起身，混入人群，施施然地走下了酒楼，转瞬便消失在茫茫人海之中。
“师……师叔……”沉香的声音有些发干。
“嚷嚷什么！没看俺老猪正啃……”猪八戒刚从一根大骨头上抬起头，便看到了沉香那瞬间惨白的脸色。
“怎么了？！”
“我们……被发现了。”沉香的手，缓缓握住了身后那半截断斧的斧柄，“方才那人，是天庭的星官。他……他去报信了。”
“什么？！”
猪八戒“轰”的一声站了起来，连桌子都带翻了，油汤洒了一地！
“跑！快跑！”
他那颗刚刚放下的心，瞬间又提到了嗓子眼！他抓起沉香，也顾不得什么酱肘子了，撞开人群，就朝着城门外疯狂冲去！
然而，还是晚了。
当两人刚刚冲出城门，还没来得及驾起遁光——
“嗡——！！！！！”
那熟悉的、令人绝望的嗡鸣声，再次自九天垂落！
四面八方，金光冲天而起！天罗地网，再次张开！
“孽障刘沉香！盗取仙丹，大闹天门，如今还敢在凡间晃荡！还不束手就擒！”
云层之上，一尊威风凛凛、手持降魔杵的天将，声如雷霆，其身后，是黑压压的数百名天兵！
“他娘的！是……是增长天王魔礼青座下的……庞天将！”猪八戒认得来人，哀嚎一声，“完了！这回是真完了！这老小子最是铁面无私！”
“师叔！”沉香却在此时猛地推开了猪八戒，他看着那遮天蔽日的金网，看着那威风凛凛的天将，那双冰冷的眸子里，非但没有了恐惧，反而燃起了滔天的战意！
“你先走！我来……殿后！”
……
就在沉香与天兵爆发冲突，云中城外杀声震天之际。
数百里外的另一座小城中。
一个身着翠绿罗裙、面容娇俏的少女，正百无聊赖地坐在茶摊前，用一根小木棍戳着碗里的豆腐脑。
正是许久不见的小玉。
自那日分别，她便一路游荡，心中始终放不下那个倔强的少年。她不敢回青丘，也不敢去天庭，只能在凡间，用狐族最原始的法子，打探着沉香的消息。
“哎，你们听说了吗？”邻桌传来几个江湖人士的低语，“北边……好像打起来了！”
“打起来？谁跟谁啊？”
“不知道！就刚才，我表侄儿从云中城那边逃回来的，说天上跟打雷似的，金光乱闪！好像……好像是天兵在抓什么要犯！”
“天兵？！”
小玉的耳朵猛地竖了起来！
“可不是嘛！听说那要犯是个少年，使一柄黑漆漆的破斧头，猛地很！一个人就敢跟几百个天兵叫板！啧啧，也不知是哪路神仙……”
“黑斧头……少年……”
“啪嗒。”
小玉手中的木勺掉进了碗里，豆腐脑溅了她一身。
她猛地站起身，眼中爆发出难以置信的惊恐与焦急。
“沉香！”
她顾不上其他，化作一道微弱的青烟，朝着那传来轰鸣声的云中城方向，疯狂地冲了过去！
“你个白痴！你千万别死啊！！”