深山古洞，不知晨昏。
沉香盘膝坐在一块平整的青石之上，双手虚托。那盏曾让他屡屡受挫、甚至反噬吐血的宝莲灯，此刻正静静悬浮在他掌心三寸之处。
与以往的排斥不同，这一次，灯芯处那点七彩火苗跳动得格外欢快。随着沉香呼吸吐纳，一层柔和而坚韧的光幕如水波般荡漾开来，将他整个人笼罩其中。那光幕看似轻薄，实则蕴含着一股令天地动容的“守护”法则，即便是之前的玄仙金身，在这光幕面前也显得黯然失色。
“呼……”
沉香缓缓睁开双眼，眸中那股因仇恨而生的赤红已消退大半，取而代之的是一种历经生死后的沉稳与通透。
“师叔，我好像……有些明白了。”
他看着掌中的莲灯，轻声说道。在那生死一线的绝境中，当他不再执着于杀戮，而是满心只想着“带母亲离开”的那一刻，这盏灯终于接纳了他。
“嘿，你小子总算是开了点窍。”
洞口处，猪八戒正四仰八叉地躺在一堆干草上，手里抓着几个不知从哪儿弄来的野果，一边啃一边含糊不清地说道：“这宝贝叫‘宝莲灯’，那是女娲娘娘传下来的仁慈之宝。你以前满脑子都是杀人放火，它能理你才怪！现在嘛……虽然还只是摸到了皮毛，但也够你在那三只眼手底下保个命了。”
沉香握紧了莲灯，感受着那股温润的力量，心中底气大增。有了这护身至宝，再加上《九转玄功》铸就的玄仙体魄，他终于有了正面直视天庭的资格。
“可是师叔，”沉香眉头微皱，“光能保命还不够。我要救母，要劈开华山，就必须打败杨戬，打败那些天兵天将。光靠这盏灯防守，怕是耗也能被他们耗死。”
“废话！俺老猪能不知道吗？”
猪八戒翻了个白眼，将果核随手一扔，坐直了身子，那张胖脸上难得露出了几分算计的神色。
“小子，你想想。天庭有多少人？十万天兵，四大天王，二十八星宿，还有那个变态的杨戬！你一个人，浑身是铁能打几颗钉？”
“那依师叔之见……”
“找帮手！”猪八戒一拍大腿，眼中闪过一丝狡黠，“这三界之中，恨天庭入骨、又有些本事的妖王魔头，那可多了去了！咱们得去把这潭水搅浑！”
“帮手？”沉香眼睛一亮。
“没错！”猪八戒掰着手指头数道，“西牛贺洲积雷山，有个大力牛魔王，那是你师父当年的结拜大哥，本事不在你师父之下！这老牛跟天庭也是面和心不和，若是能说动他……”
“还有！”猪八戒声音压低，“你不是还缺件趁手的兵器吗？那开山神斧虽然碎了，但传说中真正的‘劈天神斧’，俺老猪虽然不知道确切位置，但那些活了万把年的老妖王，保不齐知道点线索！”
“牛魔王……劈天神斧……”沉香喃喃自语，眼中精光闪烁，“好！我们就去积雷山！我要把这些天庭拿不住、不敢惹的妖王都聚起来，哪怕是把这天捅个窟窿，我也在所不惜！”
有了宝莲灯护体，沉香此刻信心倍增，那种孤军奋战的无力感终于消散了不少。
就在叔侄二人商议定计之时，洞外忽有一阵清风掠过，并未带有丝毫杀意，反而透着一股熟悉的仙灵之气。
“谁？！”
沉香如今已是玄仙，反应极快，身形一闪便护在猪八戒身前，宝莲灯光华微吐，蓄势待发。
“沉香！是我！”
一道惊喜而带着哭腔的声音响起。
只见洞口光影扭曲，两道身影显现而出。为首一人青衫落拓，气息渊深如海，正是陆林；而他身旁，那个眼圈红肿、一脸憔悴的少女，不是小玉又是谁？
“小玉？！真君？！”
沉香大喜过望，连忙收起宝莲灯。
“沉香！”小玉再也忍不住，猛地扑了过来，一把抱住沉香，眼泪止不住地往下掉，“你吓死我了！我还以为……还以为你真的被杨戬给……”
她上下打量着沉香，见他虽然衣衫褴褛，但精气神却比之前还要旺盛，这才稍稍放下心来，转而又是一阵后怕：“你这个笨蛋！为什么要那么拼命！你要是死了，我……我怎么办？”
沉香看着怀中哭成泪人的少女，心中一暖，有些笨拙地拍了拍她的后背：“没事了，我这不是好好的吗？而且……我还因祸得福，掌握了宝莲灯。”
“咳咳……”一旁的猪八戒看着这俩小年轻搂搂抱抱，尴尬地咳嗽了两声，“那啥……陆真君也来了啊。”
陆林微笑着对猪八戒点了点头，目光随后落在沉香身上，眼中闪过一丝赞许：“不错。置之死地而后生，不仅稳固了玄仙境界，更初步得到了宝莲灯的认可。看来这番磨砺，并未白费。”
“多谢真君此前援手。”沉香放开小玉，对着陆林恭敬一礼。他虽不知陆林暗中做了多少，但之前云端那一面，他知道陆林一直都在关注着他。
小玉此时也擦干了眼泪，她忽然转过身，“噗通”一声跪在陆林面前，仰着小脸，满眼希冀地恳求道：
“真君！求求您！求求您帮帮沉香吧！”
“小玉……”沉香一怔。
小玉却不管不顾，急切道：“真君您是天庭的大神，本事那么大，连杨戬都要给您几分面子。您若是肯出手，一定能救出三圣母，一定能帮沉香打败那些坏人！沉香他太苦了，他一个人真的撑不住的……”
她说着，又要磕头。
然而，一股柔和的力量却托住了她，让她跪不下去。
陆林看着小玉那恳切的眼神，又看了看一脸期待的沉香，轻轻叹了口气，缓缓摇了摇头。
“小玉，沉香。非我不愿，实是……不能。”
陆林的声音平静，却带着一种不容置疑的决断。
“为何？”小玉不解，“难道真君也怕了那天条？”
“非是怕。”陆林负手而立，目光望向洞外苍穹，语气深邃，“此乃沉香之劫，亦是他的道。若我强行插手，虽能解一时之困，却会乱了天数，反倒害了他日后的成就。”
他转过头，看着沉香，意味深长道：“沉香，你的路，必须你自己走。只有你自己劈开那座山，你才能真正成长为足以庇护家人的强者。”
“更何况……”陆林顿了顿，眉宇间闪过一丝凝重，“我亦有要事在身，恐无法在凡间久留。”
他想起了兜率宫中老君的警示，以及那日益逼近的“世界归墟”之兆。魔影分身虽已与他融合，但那股源自域外的威胁始终如芒在背。他需要回天庭，借助蟠桃园与兜率宫的资源，为即将到来的真正大劫做准备。这，才是关乎三界存亡的大事。
“真君有事便去忙，沉香绝不敢拖累真君。”沉香闻言，虽然心中难免有些失落，但很快便调整过来，神色坚毅地道，“真君说得对，救母之事，本就是为人子的责任。若事事依靠他人，我又有何面目去见娘亲？”
“好志气。”陆林赞许地点头。
他袖袍一挥，几瓶散发着清香的丹药飞入沉香手中：“这是些疗伤回气的丹药，你且收好。至于那积雷山与劈天神斧……”
陆林看了一眼猪八戒，淡淡道：“天蓬元帅见多识广，有他指引，你自会有所收获。”
“去吧，往西走。那里，有你的机缘，也有你的强援。”
说罢，陆林不再多言，身形化作点点清光，消散在洞府之中，只留下一句若有若无的传音在沉香耳边回荡：
“记住，宝莲灯之力在于‘心’。心若无尘，万法不侵。”
目送陆林离去，沉香紧紧握住手中的丹药，目光再次变得坚定无比。
“走！去积雷山！找牛魔王！”