当霍云锋和马库斯将侦查结果——感染者因严寒进入大规模休眠状态——带回临时营地时，压抑已久的振奋情绪如同火星掉入干柴，瞬间点燃了每个人眼中的希望。连续数月的亡命奔逃、物资匮乏的焦虑、以及对无处不在的感染的恐惧，终于在这个寒冷的冬季找到了一个宝贵的喘息之机。
“太好了！”陆雪忍不住轻呼一声，一直紧绷的肩膀似乎都放松了些许。莎拉·康纳利苍白的脸上也罕见地露出一丝微弱的笑意，艾米莉虽然不完全明白，但感受到大人们的喜悦，也开心地拍了拍手，就连铁锤似乎都感知到气氛变化，尾巴欢快地摇了几下。
然而，现实的紧迫性很快冲淡了短暂的喜悦。霍云锋清点了一下所剩的物资，情况不容乐观。经过五个多月的消耗，尤其是拖挂车和小货车加入后，车队对燃油的需求急剧增加。食物储备也消耗了近半，虽然暂时无忧，但前路漫漫，必须未雨绸缪。
“我们必须利用这个窗口期，”霍云锋指着摊开的地图，语气果断，“进行一次大规模补给。重点是燃油、食物、御寒衣物，还有其他能想到的一切有用物资。”
所有人的目光都聚焦在地图上堪萨斯州东部的一个中等规模城市——海伍德市（haywood city）。这里曾是区域性的商业和物流中心，拥有大型购物中心、汽车经销商聚集区以及密集的居民区，理论上物资储备丰富。
尽管发现了感染者的冬季惰性，但马库斯和霍云锋丝毫不敢大意。两人再次出动，花费了整整两天时间，对海伍德市的边缘区域和主要干道进行了极其谨慎的侦察。
侦查结果令人鼓舞，也印证了他们的猜想。城市街道积雪深厚，空无一人，死寂得如同巨大的陵墓。大多数感染者确实消失了踪迹。他们通过望远镜仔细观察，发现一些感染者蜷缩在破损的商店门廊下、地下车库的入口处、甚至是一些公寓楼低层的阳台里，动作极其缓慢，对远处的车辆噪音几乎毫无反应。他们甚至在一处背风的街角，发现了三四具已经完全冻结、覆盖着冰霜的感染者尸体，显然是被活活冻死的。居民区反而显得相对“干净”，因为那里缺乏足够大且避风的密闭空间。
“看来，‘巢穴’大多集中在商业区和大型公共建筑里，居民楼分散，反而没那么集中。”马库斯分析道，“风险依然存在，但比我们想象的要小。”
基于侦察结果，一个大胆的计划形成了：直接进入海伍德市最大的购物中心——“西山购物中心”（westhill mall），进行一场史无前例的“零元购”！
第三天清晨，天色微亮，车队小心翼翼地驶入了海伍德市。城市如同一个巨大的模型，被按下了暂停键。积雪覆盖了街道上的杂乱，却也掩盖了其下的惨剧。他们沿着预先规划好的路线，避开了几个疑似有大量感染者聚集的区域（如大型体育馆和电影院），最终抵达了西山购物中心。
购物中心的玻璃幕墙大多已破碎，广场上散落着废弃的车辆和杂物，但主体结构依然完好。两辆车直接通过破碎的巨型玻璃窗开进了空旷寂静、如同巨大洞穴般的主中庭。
“行动要快！保持警戒！优先收集清单上的物资！”马库斯低声下令，声音在空旷的商场里产生轻微的回音。
五人一狗迅速行动开来。霍云锋和马库斯负责外围警戒和搬运重物，陆雪和恢复了不少体力的莎拉则推着从商场里找到的购物车（这场景颇具超现实感），开始疯狂扫货。
正如霍云锋所料想的那样，大变异爆发初期，恐慌的人群几乎洗劫了所有的食品超市和药店。那些货架上空空如也，只剩下狼藉的包装盒。然而人们的注意力都集中在生存上 immediate 的需求上，以至于其他区域的物资几乎完好无损！这成了他们真正的宝藏之地！
服装区： 陆雪和莎拉如同回到了黄金时代，尽情挑选着合身、保暖、结实的衣物。羽绒服、抓绒衣、防水登山裤、厚实的袜子、手套、帽子、围巾……她们不仅为自己和艾米莉挑选，也为霍云锋和马库斯拿足了尺码。全新的登山靴取代了她们早已磨损严重的旧鞋，甚至还找到了专业的雪地护目镜和面罩。
户外用品区： 这里是霍云锋和马库斯的主场。他们找到了顶级品牌的帐篷（替换旧帐篷）、超保暖的睡袋、便携式柴火炉、净水器滤芯、高强度绳索、多功能工兵铲、以及各种专业的野营炊具。马库斯还发现了一个存放复合弓和十字弩的柜台，他毫不犹豫地拿了几把和大量箭矢，作为无声猎杀的工具。
电子产品区： 虽然大部分区域被破坏，但他们还是在仓库里找到了未拆封的大功率充电宝、太阳能充电板、无人机（带着好几块备用电池）、崭新的手持对讲机（扩大了通讯距离）、甚至还有几台加固型的三防笔记本电脑和平板电脑。霍云锋如获至宝，这些对于信息存储和未来可能的通讯至关重要。
工具区： 各种手动、电动工具、备用轮胎、汽车维修套件、发电机配件……看到什么拿什么，直接将拖车的工具箱塞得爆满。
家居区： 厚厚的毛毯、保温壶、大型储水容器、甚至还有一些未开封的书籍和棋牌游戏（用于心理调节）。
铁锤也得了一套崭新的狗用保暖外套和牵引绳。
他们来回穿梭，将一车车物资运送到皮卡和拖车上。整个过程紧张却高效，除了偶尔需要避开一两个在黑暗角落里休眠的、几乎被冻僵的感染者外，几乎没有遇到任何危险。这场面不像末日求生，倒更像是一场后勤补给竞赛。
整整一天，他们都在商场里忙碌着，直到两辆车和拖车都被塞得几乎再也装不下任何东西为止。
第二天，补给重点转向了生命的血液——燃油。记者莎拉主动请缨，留在车上照顾艾米莉，并操作新得到的无人机进行高空警戒，随时通报周围情况。霍云锋则教会了她如何使用无人机和简单的通讯代码。
然而，加油站的情况不容乐观。他们连续找了几个加油站，地下储油罐早已被抽干，油枪耷拉着，如同干涸的血管。显然，早期的幸存者已经光顾过这里。
唯一的希望只剩下路边那些被遗弃的车辆。四人分成两组（霍云锋和陆雪，马库斯带着铁锤），拿着手动抽油泵和大量的油桶，开始对沿途废弃车辆的油箱进行“扫荡”。这是一项枯燥、费力且充满不确定性的工作。很多车的油箱要么是空的，要么在事故中破损漏光了，要么里面的汽油早已变质。
寒风凛冽，他们花了整整两天时间，几乎搜遍了城市主干道两侧能看到的车辆，手指冻得发麻，最终也只收集到了大约200升汽油。虽然不算多，但至少缓解了燃眉之急，足够他们行驶很长一段距离了。
就在他们准备放弃，对停在一个非常偏僻角被被大量塑料布和垃圾覆盖的厢式货车进行例行抽油时，霍云锋下意识地用手套擦掉了覆盖在车厢上的厚重积雪。
“中西部丰收粮食公司（midwest harvest Foods Inc.)” 几个深蓝色的、略显褪色但依然清晰的大字母露了出来。
“粮食公司？”霍云锋心中一动，喊道，“马库斯！过来看看这个！”
马库斯闻声赶来，两人合力撬开了车厢后门已经冻得有些发涩的锁具。
门打开的瞬间，两人都愣住了，随即脸上绽放出难以置信的狂喜！
车厢里，整整齐齐地码放着无数的纸板箱！纸箱上印着各种图案：玉米罐头、豌豆罐头、桃片罐头、 baked beans（烘豆）、甚至还有整箱的袋装大米和面粉！虽然部分纸箱因之前的颠簸或寒冷有些破损，但大部分货物完好无损！这显然是疫情爆发时，一辆正在执行运输任务却被迫中断的送货车！
“哈哈哈哈哈！”霍云锋忍不住大笑起来，用力拍了拍冰冷的车厢壁，“这够我们吃上两个月了！”
马库斯也露出了罕见的、发自内心的灿烂笑容。这简直是天降横财！
他们立刻呼叫陆雪开车过来，四人一起动手，将整整半车厢的罐头食品和干货小心翼翼地转移到他们早已经满载的拖车上，这意外之喜彻底解决了食物危机。
连续几天的疯狂“购物”和收获，让小队每个人的脸上都洋溢着疲惫却满足的笑容，他们找了一处远离城市、靠近一条未封冻小河的山坳安营扎寨。
当晚，他们点燃了旺盛的篝火，用新锅具煮了热腾腾的、用料十足的罐头炖肉。每个人都用崭新的毛巾和热水痛痛快快地洗了澡，换上了刚从商场里拿来的、标签都还没撕掉的全新衣物和鞋子。莎拉仔细地梳理了头发，虽然眼神深处的创伤尚未完全平复，但整个人看起来已经精神了许多。艾米莉穿着粉色的新羽绒服，开心地和小狗铁锤在雪地里打滚。
篝火映照着大家红润的脸庞，崭新的装备，充足的食物堆放在一旁。这一刻，他们看起来不像是一支在末世挣扎求生的逃亡队伍，倒更像是一群装备精良、正在进行冬季远征的探险家。
“趁着这个冬天，感染者活动能力下降，”霍云锋围着篝火，再次摊开地图，语气充满了决心，“我们改变策略。不再绕行复杂的乡村小路，直接走洲际70号公路（I-70），以最快速度向东海岸推进！我们必须抓住这个时机！”
这个提议得到了所有人的一致赞同。速度，现在是他们最需要的。
第二天，车队满载着前所未有的丰厚物资，意气风发地驶上了宽阔的洲际70号公路。路面上的积雪被风吹得相对平整，皮卡车拖着沉重的挂车，小货车紧随其后，速度果然提升了不少，大家都憧憬着能这样一路畅通地穿越中部平原。
然而，好运似乎并非永远眷顾。在高速行驶了大约两个多小时后，最前方开路的霍云锋猛地踩下了刹车。
“见鬼！”他对着对讲机低吼一声。
只见前方笔直的公路地平线上，景象骤然改变！不再是空旷的雪原，而是一片无边无际、密密麻麻的金属坟场！成千上万辆各种型号、各种颜色的汽车，如同被某种巨大的力量瞬间凝固在原地，一辆接一辆，首尾相连，甚至多层堆叠，彻底堵塞了整条宽阔的洲际公路！锈蚀的车身、破碎的玻璃、敞开的车门、以及一些车辆里隐约可见的黑色轮廓……这一切在白雪的覆盖下，形成了一幅无比压抑和绝望的景象。堵塞的长度一眼望不到头，根据经验判断，至少绵延数公里！
显然，在疫情最猛烈爆发的时候，这里发生了灾难性的大堵车，试图逃离城市的人们被困在此地，最终……成为了感染最初爆发的牺牲品和温床。这里，很可能是一个巨大的、尚未苏醒的感染者巢穴！
“掉头！快掉头！”马库斯急促的声音从对讲机传来，“不能靠近！更不能试图穿越！天知道这里面藏了多少那些东西！”
希望而来的高速通道瞬间变成了死亡陷阱，他们不得不极其小心地倒车，找到最近的一个出口，再次拐下了洲际公路，重新回到了那些熟悉而曲折的乡村小道。
车内的气氛再次变得凝重，冬日的便利并非万能，这个世界遗留的创伤和危险，依然以各种形式横亘在他们归家的漫漫长路上。