西北极漠哨所。
与其说是哨所，不如说是一座由巨大黑色玄武岩堆砌而成的堡垒，矗立在无边无际的灰暗沙海边缘，如同一头沉默的巨兽，抵御着来自极漠深处未知的侵袭。凛冽如刀的阴风撞击着岩石，发出呜呜的悲鸣。
哨所内部空间不大，陈设简单到近乎简陋。几张粗糙的石桌，几把石凳，墙壁上嵌着几盏散发着黯淡幽光的骨灯。此刻，气氛却凝重得如同冻结的铅块。
崔珏端坐在主位的石椅上，身着黑色判官袍，面容冷峻，不怒自威。他如同一座冰山，散发着令人窒息的寒气。凌霜侍立在他身侧稍后的位置，依旧白衣胜雪，清冷如月，仿佛哨所内压抑的气氛与她无关。她目光平静地扫过刚被阴兵“请”进来的林缺和牛犇，在牛犇那筛糠般的腿和阿飘好奇乱飘的身影上略作停留，便移开了视线。
角落里，还有一个让林缺眼皮一跳的身影——钱八万！这死胖子穿着一件厚实的、看起来价值不菲的皮质魂具袄子，却依旧缩着脖子，肥胖的脸上堆满了谄媚又极度忐忑的笑容，小眼睛滴溜溜乱转，时不时偷偷瞟一眼崔珏，又迅速低下，像只受惊的肥老鼠。他怀里鼓鼓囊囊，显然他的“吃饭家伙”拓印工具都带来了。
崔珏的目光如同实质的冰锥，首先刺向林缺：“林缺。”
两个字，寒气四溢。
“你本事不小。”崔珏的声音不高，却带着千钧重压，“鬼圩闹得沸反盈天，搅动风云！那株‘万毒蚀魂草’呢？交出来！” 最后三个字，如同惊雷炸响，震得石室嗡嗡作响。
来了！林缺心中一凛，但早有准备。他脸上瞬间切换成最“无辜”和“后怕”的表情，腰弯得恰到好处，声音带着恰到好处的颤抖：
“崔大人明鉴！冤枉啊！小的…小的只是奉钱掌柜的指引，去鬼圩见识见识世面，想着能不能淘换点便宜材料给第七科省点经费…谁知道那鬼面帮如此凶残霸道！那紫什么花？剧毒无比！小的吃了熊心豹子胆也不敢碰啊！是…是凌霜大人她…” 他恰到好处地停顿，目光“感激”又带着点“敬畏”地看向凌霜，“…是她心善，见小的被卷入无妄之灾，出言提醒了一句‘快跑’，小的才侥幸捡回一条小命！至于那毒草…混乱中不知被谁拿走了，小的真没看见啊！”
一番话，真假掺半，责任推得干净，还巧妙地把凌霜拉到了“证人”位置。他赌的就是凌霜不会为了这点“小事”拆穿他，况且他确实没主动抢，是“混乱中”拿的（虽然是他制造的混乱），凌霜也确实提醒他快跑了。
凌霜清冷的眸子看向林缺，那目光仿佛能穿透他蹩脚的表演。她朱唇轻启，声音如同冰泉流淌，清晰而平静：
“属下途径鬼圩外围，感知到鬼面帮异动与剧烈规则扭曲波动，顺道一观。见其第七科新丁卷入，念及同僚之谊，出言警示逃生。至于毒草踪迹，混乱之中，未曾看清。鬼面帮异状缘由，亦不明。” 她三言两语，把自己摘得干干净净，只确认了“警示逃生”一事，对林缺的“功劳”和毒草下落闭口不谈，仿佛那场惊天闹剧与她毫无关系。
崔珏威严的目光在林缺那张“无辜”的脸和凌霜平静无波的神情上来回扫视。石室内的气压低得让人喘不过气。牛犇已经快要把头埋进裤裆里了。钱八万更是屏住呼吸，大气不敢出。
几息之后，崔珏冷哼一声，似乎放弃了追究毒草下落（至少暂时），但目光依旧冰冷：“鬼圩之事，扰乱幽冥治安，本官自会查清！眼下有更紧要之事！”
他目光扫过在场四人（包括角落的钱八万），声音陡然变得无比肃杀：
“西北极漠深处，‘葬魂裂渊’突发异变！深渊裂隙异常扩张，有未知污秽‘黄脓魔息’渗出，已污染数百里荒原，威胁阴司边境安危！此魔息诡异歹毒，侵蚀魂体，滋生邪祟！”崔珏抬手，石桌上方凭空浮现一团由法力模拟的图像——灰暗的裂渊中，粘稠如同油脂的暗黄色脓液状气息不断渗出、滴落，被其沾染的岩石迅速腐蚀、变黑，散发着不祥的气息。
图像消失，崔珏的目光如同实质的刀锋，逐一划过四人：
“林缺！牛犇！凌霜！钱八万！”
被点到名字的四人反应各异：凌霜面无表情；林缺心中一紧，知道重点来了；牛犇浑身一哆嗦；钱八万更是“噗通”一声，肥胖的身躯直接瘫软在地，哭嚎起来：
“崔…崔大人！饶命啊！小的…小的就是个本本分分的商人，收点破烂糊口，手无缚鸡之力啊！这…这裂渊魔息，听着就吓死个鬼！小的去不得啊！去了就是送菜啊大人！” 他一边哭嚎，一边试图用肥胖的身躯表达自己的弱小无助。
崔珏面无表情，声音毫无波澜：“钱掌柜‘博闻广记’，尤其对古物遗刻、奇门符纹颇有‘钻研’，此等‘才学’，阴司正需。” 他特意加重了“钻研”二字，目光意有所指地扫过钱八万鼓鼓囊囊的怀里，“此次探查，正是你‘戴罪立功’，为阴司尽忠之时。同行，或即刻上交所有‘违禁拓本’，永久驱逐出幽冥鬼市，封禁一切营生，选其一。”
“呃…”钱八万的哭嚎戛然而止，如同被掐住了脖子的鸭子。上交所有拓本？封禁营生？这比杀了他还难受！他脸上的肥肉剧烈抽搐着，小眼睛里充满了绝望和挣扎，最终化为一片死灰。他哆嗦着爬起来，垂头丧气：“小…小的…愿为大人效犬马之劳…” 声音干涩，充满了认命的悲凉。
崔珏不再看他，目光转向林缺三人：“尔等四人，即刻组成先锋探查小队，由本官亲自带队，深入裂渊，查明魔息源头，评估威胁！不得有误！违令者，斩！”
“谨遵大人令！”凌霜第一个躬身行礼。
牛犇嘴唇哆嗦着，也学着行礼：“俺…俺听大人的…”
林缺心中一块石头落地，成了！名正言顺混入调查队！他压下兴奋，也恭敬行礼：“卑职领命！”
钱八万：“……” （无声悲愤）
“一炷香时间准备，随后出发！”崔珏大手一挥，不再多言。
哨所外，无垠的灰暗沙海在凛冽阴风中翻涌。
林缺走到僻静处，看着眼前荒凉的景象，深吸一口气。混是混进来了，但裂渊内部什么情况，谁也不知道。崔珏带队固然安全系数高，但自己这点微末道行，真遇到危险，恐怕炮灰都算不上。必须有点依仗！
他想到了凌霜提到的“裂隙异动”和钱八万之前说的“古神魂篇”线索，这两者隐隐都与裂隙内部环境有关。一个大胆的念头冒了出来。
“系统！”林缺在脑海中呼唤，“兑换【裂隙探测】相关物品！要效果好，能应对复杂空间扭曲和能量干扰的！分期付款！利息低点！”
【收到指令。搜索“裂隙探测”相关物品…】
【推荐：裂隙感应器（便携式）！】
【功能：稳定局部空间通道，屏蔽低阶空间乱流侵蚀，探测并标记能量异常点，提供基础环境分析。】
【品质：精良（阴司工部特供，非卖品）】
【租赁选项（分期）：押金：50,000 Eq！租金：50 Eq\/分钟！最低租用时长：60分钟！】
【备注：押金可退还（设备无损），租金按实际使用时间结算。是否租赁？】
“租！押金五万！租金每分钟五十？！”林缺看着自己天文数字的负债，心里又在滴血，但想到裂渊的凶险，这钱不能省！“租了！押金从贷款里扣！租金…到时候再说！” 债多不压身！
【租赁确认！押金扣除：50,000 Eq！（剩余负债：1,913,170 Eq）】
【物品传送：裂隙感应器（便携式） x1！】
【形态：巴掌大小，青铜材质罗盘状，表面布满精密符文。】
一个冰冷的、沉甸甸的青铜罗盘出现在林缺手中，符文流转着微弱的幽蓝光芒。摸着这价值五万押金的“门票”，林缺心中稍定。这分期付款的入场券，希望物有所值！
他抬起头，望向远方地平线那片更加深邃的黑暗——葬魂裂渊的方向。风暴，即将来临。