青云镇低矮的土墙下，喧嚣与绝望交织。
守门的兵丁裹着抢来的各色棉袄，对进出的人爱答不理，只有看到明显有油水的队伍，才懒洋洋地上前，伸出脏兮兮的手。
胡管事的车队自然成了重点关照对象。
几个铜钱塞过去，兵丁们脸上立刻堆起谄媚的笑容，挥手放行，甚至还好心地提醒了一句：“胡爷，镇里不太平，几家客栈都住满了溃兵老爷，您老多小心。”
胡管事拱拱手，算是谢过，却没有立刻驱车入镇，而是将车队引到镇门外一处相对避风的残破屋檐下。
“李首领，”胡管事跳下马车，走到李辰马前，脸上带着凝重与关切，“送到这里便好。镇内鱼龙混杂，您身份特殊，不宜轻易涉足。”
李辰看着镇门口那如同蝼蚁般挣扎求生的人群，空气中弥漫的复杂臭味，以及镇内传来的、夹杂着呵斥与哭喊的混乱声响，知道胡管事说得在理。
他此刻代表的是桃花源村，不宜在如此混乱之地过早暴露。
“胡管事考虑周全。”李辰点了点头，也翻身下马，“那我们便在此别过。预祝胡管事一路顺风，财源广进。”
“承首领吉言！”胡管事笑着拱手，随即压低声音，语气变得严肃起来，“首领既然有意物色人手，胡某便多嘴几句。这青云镇内，明面上的人口牙行有三家，都在西市，挂着‘诚信’、‘仁义’的牌子，实则吃人不吐骨头，价格高不说，人也多是些歪瓜裂枣或者来历不明的刺头，首领万不可去。”
李辰认真听着：“还请胡管事指点。”
胡管事左右看了看，声音压得更低，几乎如同耳语：“首领若真想找些踏实肯干、背景相对简单的，不妨去镇子外西南方向十里，有个叫‘野狗坡’的地方。那里是个自发形成的黑市，三教九流都有，也有人牙子在那边零散收人、卖人。价格混乱，但偶尔能淘到些不错的。还有就是往北走，靠近东山国边境那边，有个废弃的‘石炭场’，也有些私下的人口交易，多是些活不下去的矿工和家眷，身强力壮，但性子可能比较野，不好管束。”
“不过首领，这两个地方都乱得很，没有任何规矩可言，全凭实力说话。您虽然带着好手，但也务必小心！切记，莫要显露太多钱财，也莫要轻易相信任何人！看完便回，千万莫要久留，更不要深入东山国境内！”
胡管事的提醒可谓语重心长，带着显而易见的担忧。
这番交底，已然超出了普通生意伙伴的范畴，带着几分真正的关切。
李辰将“野狗坡”和“石炭场”这两个名字记在心里，郑重地对胡管事拱手：“多谢胡管事！此番情谊，李辰记下了。”
胡管事摆摆手，叹了口气：“唉，这世道……首领是做大事的人，胡某只盼着贵村能一直这般安宁，我们这生意，也能做得长久。”
他这话说得真心实意，桃花源村的雪盐是他如今最大的财路和依仗，自然不希望李辰出事。
“一定。”李辰微笑承诺。
两人再次拱手作别。胡管事登上马车，商队在护卫的簇拥下，缓缓驶入那如同巨兽之口的青云镇城门。
李辰一直目送着车队消失在镇内混乱的人流中，这才收回目光。
“首领，我们去哪里？”孙晴策马靠近，清冷的声音打断李辰的思绪。她和其他八名队员一直保持着高度警戒。
李辰翻身上马，目光投向西南方向那白雪覆盖的荒原。
“先去‘野狗坡’看看。”李辰沉声道，“记住胡管事的话，提高警惕，没有我的命令，不许轻易出手，也不许暴露我们的来历。”
“是！”孙晴和队员们齐声应道，眼神锐利。
一行人调转马头，不再看向那令人压抑的青云镇，而是沿着被积雪覆盖、几乎难以辨认的土路，向着西南方向驰去。
马蹄踏碎积雪，留下深深的印记。寒风扑面，带着荒野独有的死寂与肃杀。