柳如雪的牺牲，如同一块巨石投入滚烫的油锅，瞬间激起了所有护卫心中积压的悲愤。这些护卫皆是太子东宫与秦王府精心挑选的精锐，对两位殿下忠心耿耿，此刻见柳如雪为保护太子而惨死刀下，心中的怒火与杀意再也无法抑制。
秦王刘广烈双目赤红，原本沉稳的眼神此刻只剩下疯狂的杀意，他怒吼一声，手中的长剑如同染血的狂龙，不顾一切地杀入敌群。以往作战，他尚会顾及战术与自身安危，可此刻，他完全舍弃了防御，每一剑都带着同归于尽的狠劲，刀下几乎无一活口。一名 “马匪” 试图从背后偷袭他，刘广烈仿佛背后长眼，猛地转身，长剑直接刺穿了那 “马匪” 的心脏，动作狠戾决绝，溅起的鲜血染红了他的衣衫，却丝毫没有影响他的攻势。
“杀！为柳姑娘报仇！” 刘广烈的怒吼声在山谷中回荡，如同战鼓般敲击在每一位护卫的心上。残余的护卫们受到他的感染，也爆发出惊人的战斗力。他们虽个个带伤，体力透支，却仿佛忘记了疼痛，挥舞着手中的刀剑，朝着 “马匪” 猛冲过去。原本濒临崩溃的防线，在悲愤的支撑下，竟然重新稳固下来，甚至开始步步反击。
“马匪” 们显然没料到这些护卫在绝境中会爆发出如此强大的力量，一时间被打得节节败退。一名 “马匪” 首领见势不妙，想要指挥众人撤退，却被刘广烈盯上。刘广烈如同猎豹般迅猛扑上，长剑直取其咽喉，那首领仓促格挡，却被刘广烈一剑斩断手腕，紧接着，又一剑刺穿了他的胸膛。首领倒地身亡，“马匪” 们彻底失去了指挥，军心大乱，纷纷四散逃窜。
刘广烈并未下令追击，他清楚此刻众人已是强弩之末，若贸然追击，恐遭埋伏。他看着 “马匪” 仓皇逃窜的背影，重重地喘了几口气，紧握长剑的手因用力而指节泛白，眼中的杀意渐渐褪去，却多了几分凝重。
战斗终于结束，落鹰涧中陷入一片死寂，只剩下浓重的血腥味弥漫在空气中，与之前的厮杀声形成鲜明对比。南宫夏春依旧跪在柳如雪的遗体旁，压抑的哭泣声断断续续，让人听之动容。幸存的护卫们或坐或站，有的在包扎伤口，有的则默默地清理着战场，每个人的脸上都写满了疲惫与悲伤。
刘广烈强忍心中的悲痛，走到柳如雪的遗体旁，深深鞠了一躬，随后便转身开始仔细检查 “马匪” 的尸体和遗落的兵器。他先是走到一具 “马匪” 的尸体旁，蹲下身，拔出插在尸体上的钢刀，仔细观察着刀身的形制。接着，他又依次查看了其他几具尸体，以及散落在地上的兵器，眉头却越皱越紧，眼中的疑惑也越来越深。
他拿起一把 “马匪” 使用的马刀，用手指轻轻摩挲着刀柄上几乎被磨平的印记，又翻看着刀身的锻造纹路，随后，他又查看了 “马匪” 们穿的靴子和绑腿方式，每一个细节都不放过。良久，他站起身，将马刀扔在地上，发出 “当啷” 一声脆响，声音冰冷，带着压抑不住的怒火：“不对…… 这绝不是普通的马匪！”
众人闻言，纷纷抬起头，疑惑地看向他。刘广烈深吸一口气，指着地上的马刀和 “马匪” 的靴子，解释道：“大家看，这马刀虽然看起来普通，但仔细观察就能发现，它的形制是我们大夏朝军中淘汰的制式刀！虽然刀柄上的军队标记被刻意磨掉了，但刀身的锻造工艺和尺寸，与军中制式刀分毫不差，这绝不是马匪能轻易获得的！”
他顿了顿，又指向 “马匪” 的靴子和绑腿：“还有这靴子，鞋底的材质和缝制工艺，都是军需工坊特有的；再看他们的绑腿方式，这种交叉缠绕的绑法，是江南驻军马步兵的习惯，寻常马匪根本不会这么绑！综合这些细节来看，这些人，根本不是什么马匪，而是官兵假扮的！”
“什么？！官兵假扮马匪？” 此言一出，幸存的护卫们皆惊得目瞪口呆，脸上满是难以置信。一名护卫忍不住开口问道：“秦王殿下，这…… 这怎么可能？官兵为何要假扮马匪，截杀我们这支‘商队’啊？这背后到底意味着什么？”
刘广烈摇了摇头，眼中满是凝重：“目前还不清楚，但此事绝不简单，背后一定隐藏着巨大的阴谋！”
就在这时，一名负责搜索山林的护卫匆匆跑了回来，脸上带着急切的神色，大声喊道：“殿下！秦王殿下！我们在山林深处发现了一个重伤昏迷的匪徒，他似乎是中了箭后从山坡上滚落下来的，现在还有一口气！”
刘广烈眼前一亮，心中燃起一丝希望，立刻下令：“快！把他抬过来！小心点，不要伤到他！一定要把他弄醒，我有话要问他！”
护卫们连忙按照吩咐，小心翼翼地将那名重伤的 “马匪” 抬了过来。南宫夏春从马车上取来急救的草药和布条，几名护卫立刻动手，为那 “马匪” 包扎伤口、喂服伤药，试图将他唤醒。
过了约莫一刻钟，那 “马匪” 缓缓睁开了眼睛，虚弱地哼唧了一声。他茫然地看了看四周，当看到刘广烈等人冰冷的眼神和周围惨烈的景象时，眼中瞬间闪过一丝惊慌，身体不由自主地颤抖了一下。
刘广烈见状，立刻蹲下身，一把揪住他的衣领，将他提了起来，厉声喝问：“说！是谁派你们来的？！你们为何要截杀我们这支商队？！把你知道的全都交代出来，或许我还能饶你一命！”
那 “马匪” 眼神闪烁不定，嘴唇哆嗦着，似乎想说些什么，却又在犹豫。刘广烈见状，手上的力气又加大了几分，语气更加严厉：“快说！别以为你不说，我就查不出来！再不说，我现在就杀了你！”
就在这时，那 “马匪” 的脸色猛地一变，双眼圆睁，喉咙里发出 “咯咯” 的怪响，嘴角迅速溢出黑色的血液。刘广烈心中一惊，连忙松开手，可已经晚了，那 “马匪” 头一歪，彻底没了气息。
“毒药！他嘴里藏了毒！” 刘广烈看着 “马匪” 嘴角的黑血，猛地反应过来，脸色变得极其难看。他伸手掰开那 “马匪” 的嘴，果然在牙齿缝隙中发现了一个细小的毒囊，显然是早已准备好的，一旦任务失败，便立刻服毒自尽，绝不留下任何活口。
“是死士！这些人都是精心培养的死士！” 刘广烈咬牙切齿地说道，眼中的怒火几乎要喷发出来。死士的出现，意味着这次袭击绝不是临时起意，而是经过精心策划和准备的，背后的势力必然极其庞大，且行事狠辣，不留任何余地。
刘知远此时已稍稍从失去柳如雪的巨大悲痛中缓过神来。他轻轻地将柳如雪的遗体抱起，小心翼翼地放在马车上，用干净的布巾为她擦拭脸上的血迹，动作轻柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝。做完这一切后，他缓缓站起身，走到那具服毒自尽的 “马匪” 尸体前，目光冰冷地看着那狰狞的死状，眼中燃烧着冰冷的火焰，没有一丝温度。
“官兵扮匪…… 口中藏毒…… 死士出击……” 刘知远的声音沙哑得厉害，却带着彻骨的寒意，每一个字都如同冰锥般刺人心魄，“这所有的一切都说明，我们的行踪，早已暴露！有人在暗中监视我们，甚至在我们离开京城之前，就已经布下了杀局！”
他顿了顿，目光扫过在场的众人，语气中充满了凝重：“京城之中，必然有人不想我们到达南方，不想我们查清‘天三道’的真相！甚至……‘天三道’本身，或许就与朝中的某些人，有着千丝万缕的联系！他们害怕我们查出真相，所以才会不惜动用官兵假扮马匪，派死士来截杀我们！”
南宫夏春擦干脸上的泪水，走到刘知远身边，轻轻握住他那只没有受伤的手。她的手微微颤抖，却带着坚定的力量，声音虽轻，却异常坚定：“殿下，柳姐姐不能就这么白死！她用生命保护了您，这份血债，我们必须让幕后黑手血偿！无论前方有多少危险，我都会陪在您身边，一起查清真相，为柳姐姐报仇！”
刘知远感受到手中传来的温暖与力量，他转过头，看着南宫夏春眼中的坚定与支持，心中的悲痛渐渐被熊熊的怒火和更加坚定的决心所取代。他反握住南宫夏春的手，目光望向南方那片阴云密布的天空，眼神锐利如鹰。
柳如雪用生命为他挡下的这一刀，不仅带走了他心中最后一丝柔软，也彻底斩断了他所有的犹豫和温情。他清楚地知道，接下来的路，将不再仅仅是探查 “天三道” 真相的旅程，更将是一条充满荆棘与鲜血的复仇之路。前方等待着他的，可能是更加凶险的埋伏，是朝堂深处更加庞大的阴谋，是无数看不见的刀光剑影。
但他不会退缩。为了柳如雪的牺牲，为了南方受苦的百姓，为了大永江山的安稳，他必须勇往直前，揭开所有的阴谋，将幕后黑手绳之以法，用他们的鲜血来告慰柳如雪的在天之灵。