与此同时，千里之外的京城，正值深秋。连绵的秋雨已经下了三日，淅淅沥沥的雨声敲打着青灰瓦檐，将整座皇城笼罩在一片湿冷的雾气之中。相较于皇宫的威严、勋贵府邸的热闹，城东一处偏僻街巷里的宅院，却透着与周遭格格不入的沉寂。这处宅院曾是晋王刘知明的府邸，如今却因主人被废为庶人、圈禁于此，变得门庭冷落。朱漆大门早已失去往日光泽，门楣上的 “晋王府” 匾额被取下，只留下一块斑驳的空白，唯有门口两名身着玄甲、腰佩长刀的守卫，眼神锐利如鹰，一动不动地立在雨中，昭示着这里非同寻常的戒备 —— 与其说是圈禁，倒更像一处隐秘的牢笼，困住了那位曾在朝堂上翻云覆雨的皇子，也困住了无数未说出口的阴谋。
府邸深处，一座不起眼的偏院地下，藏着一间精心打造的密室。密室的墙壁由厚重的青石砌成，缝隙间灌满了糯米汁与石灰，隔音效果极佳，即便在室内高声喧哗，外界也听不到半点声响。密室中央，一根粗壮的铜制烛台上，插着三根牛油蜡烛，烛火在密闭的空间里摇曳不定，昏黄的光晕忽明忽暗，映照着室内简陋却暗藏玄机的陈设 —— 一张紫檀木书桌，上面堆满了卷轴与密信，桌角放着一个精致的青铜香炉，里面燃着昂贵的龙涎香，烟雾袅袅上升，却驱不散空气中弥漫的压抑与阴鸷。
烛火的光影里，一道身影正背对着门口站立。那人身着一袭玄色锦袍，衣料质地精良，却未绣任何纹样，显然是刻意低调。他缓缓转过身，露出一张因极致愤怒而扭曲的脸 —— 正是被废为庶人、圈禁在此的晋王刘知明。往日里，他总是以病弱之姿示人，面色苍白，咳嗽不断，仿佛一阵风就能吹倒，可此刻，他眼中再无半分柔弱，取而代之的是一种近乎疯狂的戾气，脸颊因情绪激动而涨得通红，胸口剧烈起伏，整个人如同一只被激怒的野兽，随时可能扑向猎物。
密室的地面上，一名黑衣人正双膝跪地，身形蜷缩，头埋得极低，连呼吸都放得极轻。他全身裹在黑色的夜行衣里，只露出一双颤抖的手，显然正处于极度的恐惧之中。此刻，他正用带着哭腔的声音，断断续续地汇报着从皖南传来的失败消息，每一个字都像是从喉咙里挤出来一般艰难：“主…… 主子，皖南那边…… 出事了。落鹰涧的行动…… 失手了。目标…… 目标刘知远和刘广烈身边，藏着不少高手护卫，我们派去的人…… 不仅没能得手，还…… 还全军覆没了。唯一被生擒的活口，也在押解途中…… 服毒自尽，没留下任何线索。”
“废物！一群废物！” 不等黑衣人说完，刘知明猛地暴喝一声，右手狠狠一扬，将手中握着的白玉茶杯砸向地面。“啪” 的一声脆响，茶杯瞬间碎裂，滚烫的茶水混着细小的瓷片四溅开来，有几片甚至弹到了黑衣人的身上，可他依旧伏在地上，连动都不敢动一下。刘知明脸色铁青，额角的青筋因愤怒而凸起，他死死盯着地上的黑衣人，声音因压抑着怒火而变得沙哑：“我动用了一队精心训练的精骑！还让他们伪装成马匪，避开了所有官府耳目！竟然连两个平日里养尊处优的皇子都杀不了！不仅没成功，还折了我这么多心腹！你告诉我，是哪个环节出了错？是谁走漏的风声？还是他们早就得到了消息，提前布好了防备？！”
黑衣人被他的怒火吓得浑身发抖，声音更是带着明显的颤音：“属…… 属下不知啊，主子。这次行动从策划到执行，全程只有您、属下和‘圣师’那边的几个人知晓，极为隐秘，按理说…… 按理说不该被察觉才对。我们甚至提前勘察了落鹰涧的地形，选了最利于伏击的位置，可没想到…… 没想到对方的护卫反应那么快，身手还那么厉害，我们的人刚一现身，就被他们压制住了……”
“不该被察觉？” 刘知明冷笑一声，笑声里满是嘲讽与阴狠，烛火的光影在他脸上跳动，让他看起来愈发狰狞。“既然不该被察觉，那就是我们内部出了鬼！有人把消息泄露给了刘知远！或者……” 他顿了顿，眼神骤然变得锐利，“刘知远和刘广烈这两个小子，根本就不像表面看起来那么简单，他们比我们想象的更难对付！” 说着，他开始焦躁地在密室里踱步，脚步声在空旷的室内回响，每一步都像是踩在人心上。“他们没死，还平安到了皖南！按照原定的路线，下一步肯定是去泸州！一旦让他们查到‘天三道’和我们的关系，一旦让他们知道我才是这一切的幕后主使，我们这么多年的心血就全白费了，一切都完了！”
他猛地停住脚步，转过身，死死盯着地上的黑衣人，眼神里满是不容置疑的命令：“泸州那边，都按照我的吩咐安排好了吗？‘圣师’有没有把该处理的都处理干净？”
黑衣人连忙回答：“回主子，您放心，已经按照您的吩咐，让‘圣师’加强了泸州城内外的戒备，所有可能暴露您身份的线索，要么已经彻底切断，要么转移到了隐秘的地方。现在的泸州上下，从官府到民间的乡绅，再到‘天三道’的教徒，都是我们的人，他们就算真的能抵达泸州，也如同盲人摸象，根本找不到任何有用的东西。”
“不够！这还远远不够！” 刘知明断然打断他的话，语气里满是焦虑与狠厉，“你忘了刘广烈是什么人？他是沙场老将，征战多年，最擅长的就是侦察与突袭，任何一点蛛丝马迹都可能被他抓住！刘知远也不是省油的灯，他平日里看似温和，实则心思缜密，擅长布局，我们绝不能掉以轻心！” 他走到黑衣人面前，弯下腰，死死盯着他的眼睛，一字一句地说道：“我要的不是让他们找不到线索，而是不能让他们活着进入泸州城！更不能让他们有机会接触到‘天三道’的核心！”
说到这里，刘知明眼中闪过一丝彻骨的狠毒，他直起身，重新走回书桌旁，手指轻轻敲击着桌面，像是在思考着什么阴狠的计谋。片刻后，他猛地抬起头，对黑衣人说道：“传令给泸州那边的‘圣师’，让他立刻启动‘惊蛇’计划！既然刘知远和刘广烈想暗查，那我们就不跟他们玩暗的了，直接给他们来一场‘光明正大’的欢迎仪式！让泸州城的所有人都知道，有‘可疑人员’潜入，调动官府力量大肆搜捕，把水搅浑，让他们连城门都进不去！”
他顿了顿，又压低了声音，凑近黑衣人，语气里带着一丝不易察觉的阴诡：“另外，你再派人去宫里，找到我们安插在父皇身边的人，让他们想办法给父皇那边再添一把火。最近西北边境不是不太平吗？让他们多在父皇面前提一提边境的紧张局势，再找机会制造一些京城内部的小混乱，比如流民闹事、官员贪腐之类的，把老头子的注意力都吸引到这些事情上，让他没精力顾及南方的事，这样我们才能有足够的时间处理泸州的麻烦。”
“是！主子英明！属下这就去办！” 黑衣人连忙磕头领命，声音里带着一丝如释重负 —— 能尽快离开这压抑的密室，远离晋王的怒火，对他来说无疑是一种解脱。他小心翼翼地从地上爬起来，尽量低着头，避开刘知明的目光，脚步轻盈地走到密室门口，轻轻推开暗门，闪身走了出去，暗门随即又悄无声息地关上，将密室重新与外界隔绝开来。
密室里只剩下刘知明一人。他走到窗边，那里有一扇极小的通风口，只能容一只手伸出去。他推开通风口的木窗，冰冷的空气夹杂着雨水的湿气涌了进来，让他打了个寒颤，却也让他因愤怒而有些混乱的头脑清醒了几分。他望着窗外沉沉的夜色，雨丝在烛火的映照下如同细密的银线，远处皇城的轮廓在雾气中若隐若现，那曾是他梦寐以求的地方，如今却成了遥不可及的奢望。
他的脸上渐渐露出一种复杂的神色，混合着焦虑、不甘、愤怒与疯狂。他苦心经营多年，一边伪装病弱，骗过了父皇与朝中大臣，一边暗中扶持 “天三道”，培养死士，拉拢官员，就是为了有朝一日能登上那至高无上的皇位。可如今，他不仅被废为庶人，圈禁在这方寸之地，连精心策划的刺杀行动都失败了，刘知远和刘广烈这两个他最忌惮的兄弟，竟然成了他通往皇位路上最大的阻碍。
“绝不能让他们毁了我的大计！” 刘知明低声嘶吼，拳头紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心，渗出鲜红的血珠，他却浑然不觉。“这场棋局，从一开始就是你死我活的较量，我已经没有退路了，只能不惜一切代价，阻止他们！”