岚宗主峰，戒律堂。
沉重的铁木大门在身后合拢，发出沉闷的响声，将外界的光线与声响彻底隔绝。苏砚独自立于堂中，青石板地面冷硬如铁，四周高悬的“肃静”、“正心”牌匾在长明灯的映照下泛着幽光，仿佛无数双眼睛自上而下地审视着她。
空气中弥漫着陈年香火与淡淡墨汁混合的气息，那是千年宗门规矩沉淀的味道，厚重得令人窒息。
堂上，三位长老端坐如钟。居中者是戒律堂首座明法长老，面容枯槁，眼神却锐利如鹰隼。左侧是主管宗门事务的明镜长老，面白无须，指尖正轻轻敲击着紫檀木扶手，发出规律的轻响。右侧则是须发皆张的明烈长老，也是宗门内主战派的代表人物，此刻正毫不掩饰地盯着堂下的白衣女子，目光如炬。
“苏砚，你可知罪？”
明烈长老率先开口，声音洪钟般在空旷的大堂内回荡，带着不容置疑的威压。
苏砚身姿挺拔如松，闻言只是微微抬眸，清冷的目光平静地迎上三位长老的注视：“弟子不知，请长老明示。”
“不知？”明烈长老冷哼一声，“你屡次三番相助那些来历不明的地球遗民，干涉宗门内务，昨日更是在未得谕令的情况下，私自出手拦截宗门执法队！你眼中可还有门规戒律？”
“弟子昨日拦截的，并非执法队。”苏砚声音平稳，不起波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“是一群身着我宗服饰，却行暗杀之事，意图破坏宗门与浮黎和谈的死士。弟子以为，维护宗门清誉，阻止奸人恶行，乃弟子本分。若此为罪，弟子无话可说。”
“巧言令色！”明烈长老猛地一拍扶手，“死士？证据呢？你如何证明他们不是执行特殊任务的执法弟子？即便他们行为有疑，也当由戒律堂审决，何时轮到你擅自出手，甚至…伤及同门？”
“当他们对我拔剑，欲灭口之时，他们便不再是同门，而是敌人。”苏砚的回答依旧简洁，却带着一股斩钉截铁的剑意，“至于证据，他们的功法路数、兵器制式，皆已记录留存。首座若有疑，可即刻查验。”
明镜长老轻轻咳了一声，打断了两人的针锋相对，语气缓和却更具深意：“苏砚，你是我岚宗百年难遇的‘天剑心’，宗门对你寄予厚望。正因如此，你更应谨言慎行，成为弟子表率。你与那敖玄霄过从甚密，屡次为其破例，如今更卷入与浮黎的纷争…宗门内部已有不少非议，说你…心向外人。”
这话语轻柔，却比明烈长老的呵斥更为锋利，直指立场根本。
苏砚沉默了片刻，长明灯的光在她绝美的侧脸上投下淡淡的阴影。她能感受到堂上三位长老那沉重如山的目光，更能感知到这戒律堂内无处不在的、细微的能量流动——那是历代戒律长老布下的阵法，能放大感知，也能无形中施加压力，扰乱心神。
但她周身自有剑意流转，将那无形的压力悄然化解于无形。
“弟子之心，只在‘理’与‘道’。”她缓缓开口，声音清越，“敖玄霄等人虽来自地球，然其行止，秉持共生之念，其作为，有助于化解我青岚星之危局。浮黎部落，虽与我宗有旧怨，然矿盟当前，星渊异动，合则两利，斗则俱伤。此乃显而易见之理。弟子所为，不过是遵循此理，护卫此道。若此举被视为‘心向外人’，那弟子请问长老，何为‘内’？何为‘外’？固步自封、坐视危机蔓延，可是‘心向宗门’？”
此言一出，明烈长老脸色瞬间铁青，明镜长老敲击扶手的指尖也骤然停顿。就连一直闭目养神的明法长老，也倏地睁开了眼睛，眼底精光一闪而逝。
“好一个‘理’和‘道’！”明法长老的声音干涩低沉，却带着一种奇异的穿透力，“苏砚，你是在用你的‘道理’，来质疑宗门的规矩和决断吗？”
“弟子不敢。”苏砚微微躬身，礼数周到，语气却不卑不亢，“弟子只是坚信，宗门立规之本意，乃是为了护卫苍生，持守正道，而非成为束缚手足、坐视危机的枷锁。现今局势，矿盟咄咄逼人，AI逻辑渐趋疯狂，星渊井异动频仍，此乃青岚星前所未有之浩劫前兆。当此之时，内部纷争、门户之见，只会加速灭亡。与浮黎部落和解，联合一切可联合之力，共抗大敌，方是唯一生路。”
她抬起眼，目光清澈而坚定，逐一扫过三位长老：“弟子愚见，若规矩已不能护佑宗门延续，那改变规矩，亦是一种守护。”
戒律堂内陷入一片死寂。
明烈长老胸口起伏，显然怒极。明镜长老眉头紧锁，似在权衡。明法长老则再次闭上了眼睛，枯槁的脸上看不出丝毫情绪。
压力无形无质，却几乎凝成实质。苏砚能感觉到空气中能量的细微变化，那是长老们心绪波动引动的灵炁涟漪。她知道自己的话何等忤逆，但她更知道，若此时退缩，之前所有的努力，敖玄霄他们所付出的代价，甚至青岚星渺茫的希望，都可能付诸东流。
终于，明法长老再次开口，声音听不出喜怒：“依你之见，该当如何？”
苏砚深吸一口气，她知道最关键的时刻来了。她挺直脊背，一字一句，清晰地说道：“弟子请命，愿正式担任我宗与浮黎部落联络之‘监护者’，全权负责此次和谈之一应沟通、护卫事宜。弟子愿以手中之剑，及‘天剑心’之名誉担保，必竭力促成合作，厘清误会，共抗强敌。在此期间，若有不谐，或生变故，一切罪责，由弟子一力承担！”
话音落下，满堂皆惊。
“监护者”一职，在岚宗历史上并非没有先例，但无不授予德高望重、经验丰富之内门长老，负责处理极其重要且敏感的外部事务，权力颇大，但责任也极其重大。一旦出事，担保人将受到最严厉的惩处。
明烈长老猛地站起：“荒谬！你一介弟子，何德何能担此重任？此职关乎宗门安危，岂能儿戏！”
“弟子深知责任重大。”苏砚毫不退让地与之对视，“然则，眼下局势，尚有谁比弟子更合适？弟子与敖玄霄团队有旧，可得其信任；弟子之剑，可护使者周全；弟子之心，可辨局势真伪。若长老们另有更佳人选，弟子绝无异议。若无，请予弟子一试之机。成败功过，弟子一身担之！”
她的话语掷地有声，带着一往无前的决绝剑意，竟让明烈长老一时语塞。
明镜长老沉吟片刻，看向首座：“首座，苏砚虽为弟子，然其实力、心性，确属上乘。如今局势紧迫，与浮黎和谈之事不宜再拖。或许…可暂予其权责，以观后效？”
明法长老沉默良久，枯槁的手指轻轻敲击着膝盖。整个戒律堂的空气仿佛都凝固了，所有的压力最终汇聚到他一人身上。
许久，他缓缓睁开眼，目光如最深沉的夜空，落在苏砚身上：“苏砚，你可知‘监护者’若失职，其罪当如何？”
“轻则废去修为，逐出山门；重则…剑下殒身，魂飞魄散。”苏砚平静回答，仿佛在说与己无关之事。
“你仍要坚持？”
“弟子坚持。”
“好。”明法长老缓缓吐出一个字，“即日起，授弟子苏砚‘监护者’令牌，负责与浮黎部落之一应联络、和谈护卫事宜。宗门资源，予你部分调配之权。然，记住你今日之言，若和谈因你之故生出任何纰漏，或损及宗门利益，两罪并罚，绝不姑息！”
一块沉甸甸的玄铁令牌自明法长老袖中飞出，悬浮于苏砚面前。令牌之上，“岚”字古朴，背后却刻着“如律令”三个小字，散发着冰冷而威严的气息。
苏砚伸出双手，恭敬地接过令牌。令牌入手冰凉刺骨，那重量却不仅是玄铁之重，更是万钧责任。
“弟子，领命。”她深深一礼。
当她直起身，目光扫过神色各异的两位长老，最后落在明法长老深邃的眼眸上。她看到那眼底深处一闪而过的、极其复杂的情绪——有审视，有警告，或许还有一丝极其微弱的、不易察觉的期待。
她不再多言，再次躬身一礼，握紧手中冰冷的令牌，转身，一步步走向那扇沉重的铁木大门。
脚步声在空旷的大堂内清晰回响。
大门缓缓开启，外界的天光涌入，有些刺眼。门外，隐约可见一些闻讯赶来、窃窃私语的各峰弟子。当看到她手持那枚象征着权责与风险的玄铁令牌走出时，所有的低语声瞬间消失，只剩下各种复杂难辨的目光——惊愕、质疑、敬畏、嫉妒…
苏砚面无表情，仿佛没有看到任何人。她只是微微抬首，望向主峰之上那片因为星渊井能量潮汐而时常显得变幻莫测的天空。
手中的令牌冰冷依旧，但她能感觉到，那冰冷的金属之下，似乎正有什么东西在悄然改变。
她迈步向前，白衣在岚宗的山风中微微拂动，步伐坚定，一如她手中的剑。
接下来的路，必将更加艰难。但她既已出剑，便绝不会回头。
而在她身后，戒律堂那沉重的大门，再次缓缓合拢，将内里的波涛汹涌与无尽算计，重新隔绝于深深的阴影之中。