“掘骨者”一号与二号舰，如同两头伤痕累累的巨兽，拖着黯淡的尾焰，艰难地航行在返回“星环王座”的航线上。舰体外部，被异常重力撕扯、扭曲的装甲板如同丑陋的伤疤，无声地诉说着在“重力炼狱”中所经历的恐怖。舰桥内，气氛凝重得仿佛能拧出水来，失去三号舰及二十七名战友的悲痛，与成功获取“法则结晶”的些许慰藉交织在一起，化作一种沉甸甸的静默。
维克多队长站在主屏幕前，目光扫过外部传感器传回的、相对“正常”的星空影像，那道疤痕在昏暗的灯光下更显狰狞。他的指节因用力而微微发白，但声音依旧保持着钢铁般的冷静：“全员，保持二级警戒。我们尚未完全脱离K-77的影响边界。医疗组，优先救治重伤员，重点关注雷动的情况。”
雷动被安置在二号舰的医疗舱内，生命体征已经稳定，但意识仍处于深度昏迷。医疗官的报告显示，他的神经系统经历了远超负荷的冲击，部分脑波活动异常活跃，尤其是在其左手对应的感觉皮层区域。他的左手掌心，那道浅浅的金色纹路在无影灯下若隐若现，散发着微弱的、与“法则结晶”截然不同的温暖波动，仿佛内部蕴藏着某种沉睡的力量。
“那些结晶……”莉亚的远程通讯接了进来，她的全息影像显得有些闪烁，量子通讯链路在穿过污染星域边缘时受到了些许干扰，“……样本初步扫描完成。其内部蕴含的规则矛盾能量远超模型预测，极不稳定。必须确保密封罐的绝对完整，任何泄漏都可能引发舰船内部物理参数的局部崩溃。”
装载着暗红色“法则结晶”的特种密封罐被小心翼翼地安置在二号舰底舱的最高等级隔离箱内，周围布设了多层能量抑制场和物理监控探头。它们是希望的种子，也是随时可能引爆的炸弹。
然而，致命的威胁往往并非来自外部，而是源于内部的裂痕。
副官凯斯，一个面容精干、眼神深处却藏着某种不安分光芒的年轻军官，此刻正站在底舱隔离箱外。他曾是三号舰的预备指挥官，在三号舰被迫执行“火种协议”前最后一刻被调至二号舰，这让他内心充满了死里逃生的侥幸与一种难以言说的屈辱感。他看着隔离箱中那些流转着诡异光泽的结晶，脑海中回响起的，却是临行前某个秘密通讯中，那个低沉而充满诱惑的声音：
“……‘归寂教团’理解宇宙的终极真理。‘寂静终焉’并非毁灭，而是回归永恒宁静的必然过程……阻止它，是徒劳的抗争，是延长文明的痛苦……拿到‘结晶’，加入我们，你将获得见证真理的资格，以及……在新时代生存的权力……”
他的手指微微颤抖，下意识地摸向腰间，那里藏着一枚伪装成标准配件的信号发射器，也是对方承诺的“接应信标”。
“凯斯副官？”一名巡逻的守卫路过，投来询问的目光。
凯斯立刻恢复了平日的严谨，点头示意：“加强警戒，这些‘结晶’事关重大，不容有失。”
“是，长官！”
就在凯斯转身，内心天人交战之际——
嗡——！
一阵低沉的、并非来自引擎的震动感传遍整艘二号舰！灯光剧烈闪烁，警报系统只来得及发出半声短促的尖鸣，便彻底失灵！
“怎么回事？报告情况！”维克多的声音在主频道中响起，带着一丝不易察觉的急迫。
“未知干扰源！舰船内部重力控制系统出现异常波动！不是外部环境，干扰来自……来自舰内！”导航员的声音带着难以置信的惊恐。
“是结晶！密封罐能量读数飙升！抑制场正在失效！”科学官的声音几乎变调。
几乎是同时，雷动所在的医疗舱内，监护仪器发出一连串混乱的警报！他掌心的金色纹路骤然变得灼热，身体无意识地剧烈抽搐起来，仿佛正在与某种无形的力量对抗。
“底层c区，重力失控！重复，c区重力异常！”局部通讯频道里传来士兵凄厉的呼喊，随即被某种厚重的、令人牙酸的金属挤压声淹没。
维克多脸色一变：“c区？那是……工程机甲整备库和部分陆战队员休息区！立刻组织救援！所有非战斗人员向舰桥和上层甲板撤离！”
然而，灾难的爆发比救援指令更快。
底层c区。这里原本是停放备用工程机甲和轮休士兵的宽敞舱室。此刻，却化作了人间地狱。
重力在这里失去了统一的指向和大小。天花板、地板、左右舱壁……每一个平面都仿佛变成了独立的“地面”，并且其重力强度在以完全无规律的、疯狂的方式剧变！
一名正在固定机甲的工程师，刚刚用磁力锁将自身固定在甲板上，下一秒，他头顶原本水平方向的舱壁重力瞬间暴增到数百倍标准值！他连惨叫都未能发出，整个人就像被一只无形的巨掌狠狠拍扁在了脚下的“地面”上！鲜血和碎裂的骨骼、内脏从扭曲的金属缝隙中挤压出来，瞬间形成了一幅残酷的、平面的“肉饼”。他身旁那台数吨重的工程机甲，也在同一时间被恐怖的重力压垮，像被孩子随手捏烂的玩具，发出令人心悸的碎裂声。
“杰克！”不远处的老兵罗格目眦欲裂，他正幸运地处于一个重力暂时正常的“夹缝”区域，眼睁睁看着朝夕相处的同伴以如此凄惨的方式瞬间毙命。
但这仅仅是开始。
整个c区变成了一个疯狂的重力搅拌机。士兵们像被无形的巨手随意抛掷、碾压。有人在失重状态下飘起，头颅却撞上了突然产生强大引力的管道，瞬间粉碎；有人被来自三个不同方向的强大重力同时拉扯，身体像布偶一样被撕裂；更有人被困在重力剧烈波动的区域，身体被反复挤压、拉伸，最终化为一滩混合着骨渣肉糜的糊状物，糊满了舱壁……
惨叫声、金属扭曲声、骨骼碎裂声、以及某种粘稠液体泼洒的声音……交织成一曲来自地狱的交响乐。空气中弥漫开浓重的血腥味和泄漏冷却液的刺鼻气味。
“稳定器！启动个人稳定器！”一名小队长在频道中嘶吼，但他的声音很快被淹没。个人稳定器在这种程度的规则污染面前，效果微乎其微，只能短暂延缓死亡的降临。
罗格依靠着对危险的直觉和多年战斗的经验，在几个相对稳定的重力“气泡”间艰难跳跃。他看到了那个第一个被压扁的年轻工程师——他曾经活力四射，总说着要回去和青梅竹马结婚——如今只剩下嵌入甲板的一滩模糊血肉和破损的身份证牌。
愤怒和悲痛灼烧着罗格的肺腑。他知道，这绝不是单纯的意外！
就在这时，他眼角的余光瞥见了一个身影——副官凯斯！他正沿着一条看似危险的路径，快速向底舱隔离箱的方向移动。他的动作异常敏捷，仿佛……仿佛能预知重力变化的规律？而且，他手中拿着一个非制式的小型设备，正闪烁着不祥的紫红色光芒。
“凯斯！你想干什么？！”罗格端起挂在身侧的脉冲步枪，怒吼道。尽管在混乱的重力场中瞄准极为困难。
凯斯猛地回头，脸上没有了平日的恭谨，只剩下一种近乎狂热的扭曲。“旧神已死，终焉当立！罗格下士，放弃无谓的抵抗，拥抱寂静吧！”
他手中的设备光芒大盛！一股更加强烈、更加有针对性的重力波以他为中心爆发开来，目标直指罗格！
罗格只觉得四面八方传来恐怖的压力，要将他碾成齑粉！他怒吼着扣动扳机，脉冲能量束却在扭曲的重力场中划出诡异的弧线，擦着凯斯的身边飞过，击中后方一台设备，引发小规模爆炸。
凯斯冷笑着，继续向隔离箱逼近。他的目标是破坏抑制场，彻底释放“法则结晶”的能量，或者……直接夺取它们！
“拦住他！”维克多的命令通过尚能工作的局部频道传来，带着压抑不住的怒火。他已经从监控残片中看到了c区的惨状和凯斯的异常。
数名侥幸存活的陆战队员试图向凯斯射击，但在混乱的重力场下，他们的攻击大多落空，甚至误伤了同伴。凯斯如同鬼魅，在扭曲的物理规则中穿行，手中的设备似乎能一定程度上干扰甚至引导周围的重力异常。
就在凯斯即将触及隔离箱外层的控制面板时——
唰！
一道金色的、微弱却无比稳定的光芒，如同利剑般刺破了舱内混乱的能量场，笼罩在了凯斯身上！
凯斯发出一声闷哼，动作瞬间僵滞，他手中的那个设备发出噼啪的电流声，光芒急剧闪烁、黯淡。他周围那被引导的重力场也随之出现了短暂的平复。
是雷动！
不知何时，他挣扎着离开了医疗舱，踉跄地出现在了c区的入口处。他脸色苍白如纸，浑身都被冷汗浸透，几乎站立不稳，全靠扶着扭曲的舱壁才能勉强支撑。但他的左臂高高举起，掌心的金色纹路如同燃烧般灼亮，那道稳定住局部区域的金光，正是源自那里！
“你……你竟然……”凯斯惊骇地看着雷动，仿佛看到了什么不可思议的存在。他能感觉到，自己与“结晶”以及背后那股力量的连接，被这突如其来的金光强行干扰甚至切断了！
“叛徒……”雷动从牙缝里挤出两个字，每一次呼吸都牵动着神经的剧痛，但他眼神中的意志却如同磐石。他与“苍穹”那微弱却坚韧的链接，以及掌心这来历不明的金色纹路，在感知到舰内爆发的、与“重力炼狱”同源但更具恶意的规则污染时，自发地被激活了。这光芒，代表着“秩序”，是混乱的天然对立面。
“找死！”凯斯面容扭曲，彻底撕下了伪装。他放弃了夺取结晶的计划，转而将手中那濒临报废的设备对准雷动，将其剩余能量全部激发！一股狂暴的、指向性的重力湍流如同无形的长矛，射向虚弱不堪的雷动！
“小心！”老兵罗格怒吼一声，用尽最后的力气，猛地从掩体后扑出，将雷动撞开！
噗嗤——
重力长矛贯穿了罗格的胸膛。他的身体以一种违反解剖学的方式凹陷、碎裂，鲜血如同泼墨般洒在雷动身上和旁边的舱壁上。这位历经无数战火的老兵，最终为了保护希望的火种，以最惨烈的方式牺牲。
“罗格大叔！！”雷动目眦欲裂，悲痛与愤怒如同岩浆般在他胸中爆发！他掌心的金光骤然炽盛，甚至压过了舱内闪烁的警报红灯！
那金光不再仅仅是稳定区域，而是带着某种强烈的“否定”意志，如同波纹般扩散开来！所过之处，疯狂的重力异常如同被熨斗烫平的褶皱，迅速恢复正常！凯斯手中那设备在金光中“砰”地一声炸成了碎片！
“不！不可能！这是‘神’的力量！你怎么可能……”凯斯惊骇地后退，看着步步逼近、眼中燃烧着金色火焰的雷动，仿佛看到了克劳德大人口中描述的、必须清除的“变量”。
但他没有机会再说下去了。
恢复正常的重力环境，让幸存下来的、满腔怒火的陆战队员们重新掌握了优势。数道高能粒子束瞬间贯穿了凯斯的身体，将他打成了筛子。他倒在地上，眼中还残留着难以置信与计划失败的绝望，最终凝固。
危机暂时解除。
幸存的士兵们瘫倒在地，剧烈地喘息着，看着周围如同屠宰场般的景象，许多人忍不住呕吐起来。超过二十名战友，没有死在敌人的枪炮下，却在这返航的途中，因为内部的背叛和规则的扭曲，以如此荒诞而残酷的方式化为了肉泥，与扭曲的金属融为一体。
雷动无力地跪倒在地，左手的金光缓缓消退，纹路也变得黯淡，剧烈的虚弱感如同潮水般将他淹没。他看着罗格那不成形状的遗体，看着满舱的狼藉与血腥，泪水终于无法抑制地涌出。
维克多带着救援队赶到底舱时，看到的便是这样一幅景象。他沉默地走到雷动身边，用力拍了拍他的肩膀，然后环顾四周，声音沙哑而沉重：
“清理现场，确认所有牺牲者……身份。将叛徒凯斯的尸体彻底检查，找出所有线索。”他的目光最后落在那些安静下来的密封罐上，眼神无比复杂。
“我们带回了‘神之骨’，却也孵化了内部的毒蛇……这笔账，迟早要算。”
舰队在沉默中继续航行，只是这份沉默中，多了几分血腥味，多了几分猜疑，更多了几分对前路未卜的沉重。
牺牲，远未结束。地狱，或许不止一层。