“影巢”深处，存放皇室秘档的石室尘封已久，空气中弥漫着陈年墨香与防蛀药草的气息。萧景琰摒退左右，独自立于巨大的檀木架前，指尖拂过一卷卷以金线捆扎的明黄绢册。玄刹传来的那句询问，如同鬼魅般在他脑中盘旋——“十八年前，婉妃，早夭或失踪？”
婉妃……他记得那个封号。那是父皇晚年一度极为宠爱的妃子，据说性情温婉，精通音律，却在他七岁那年，也就是大约十八年前，因“产后体虚”骤然薨逝，其所出的一位小公主亦随之“夭折”，此事在当时并未掀起太大波澜，很快便被新的宫廷轶事所掩盖。
他从未将那位早夭的妹妹与苏清羽联系起来。年龄看似对不上，苏清羽如今十七，而那位小公主若活着，应当十八有余。但若记录有误？或者……那所谓的“夭折”本就是一场精心策划的偷梁换柱？
他的手指最终停在了一卷标注着“承启十七年·后宫起居注”的绢册上。承启十七年，正是婉妃薨逝、小公主夭折的那一年。
绢册的记录看似详尽，关于婉妃薨逝与小公主夭折的记载却透着一种刻板的格式化。只言“婉妃林氏，产后失调，薨于长春宫”，“皇七女，先天不足，未满月而夭”，附葬妃陵。寥寥数语，便将两条生命的消逝轻描淡写地翻过。
萧景琰眉头紧锁，这种记载在宫廷中并不少见，为了维护天家颜面，许多隐私都会被如此掩盖。但他要找的，是蛛丝马迹。
他唤来掌管此地、世代效忠皇室且口风极严的老宦官，直接问道：“承启十七年，婉妃林氏薨逝前后，长春宫可有异常？负责接生、照料皇七女的稳婆、乳母、宫人，后来都去了何处？”
老宦官浑浊的眼睛里闪过一丝回忆的光芒，他躬身回道：“陛下圣明。老奴依稀记得，婉妃娘娘薨逝前，长春宫确实封锁了几日，说是娘娘需要静养，连太医都只允许院首一人出入。至于那些稳婆、乳母……据宫册记载，皇七女夭折后，她们皆因‘照料不力’被遣散出宫，但……老奴后来似乎听闻，其中几人并未返回原籍，而是……不知所踪。”
不知所踪！萧景琰眼中寒光一闪。这几乎是灭口的同义词！
“还有一事，”老宦官似乎想起了什么，补充道，“婉妃娘娘薨逝后，其寝宫内所有遗物，按例应封存或赏赐他人，但其中一批娘娘日常把玩、甚是喜爱的玉器与琴谱，却被当时还是贵妃的太后娘娘下令……秘密焚毁了。”
太后？当时的贵妃，如今的太后？萧景琰的心猛地一沉。他的母后，竟然也牵扯其中？
带着更深的疑云，萧景琰回到了养心殿。他没有惊动太后，而是动用了龙影卫最核心的力量，绕过所有明面上的记录，直接追查那些“不知所踪”的宫人下落，以及当年经手婉妃和小公主之事、如今可能还活着的老宫人。
与此同时，陈擎苍在“影巢”静室内，持续以龙气温养苏清羽。有了之前刺激金色印记的经验，他更加小心，不再试图触碰那被封锁的核心，而是将龙气化作绵绵春雨，滋养着苏清羽干涸的经脉和受损的识海。效果虽缓慢，但苏清羽的气息的确在一点一点地变得平稳，脸色也不再是骇人的灰败。
然而，陈擎苍自己也发现，在他动用龙气时，眉心那暗金印记与苏清羽之间，似乎产生了一种超越能量输送的、更深层次的共鸣。他脑海中偶尔会闪过一些不属于自己的、极其模糊的片段——似乎是婴孩的啼哭，女子悲伤的吟唱，还有……某种炽热而威严的力量波动。
他将这些感觉告诉了萧景琰。萧景琰听后，沉默良久。这些片段，似乎正在将十八年前的往事与眼前的苏清羽一点点串联起来。
就在萧景琰等待龙影卫进一步消息时，后宫之中，被封锁的景阳宫传来了一个不好的消息——大皇子的病情急剧恶化，红丝已蔓延至脖颈，开始出现抽搐和短暂的意识丧失！德妃因日夜照料，忧惧交加，低热转为高热，也显露出了红丝的初期症状！
太医院束手无策，云堇长老用尽方法，也只能勉强延缓，无法阻止毒素的侵蚀。恐慌如同无形的瘟疫，即便在封锁中，也开始在有限的知情者间蔓延。
贤妃依旧在“诵经祈福”，但萧景琰安排在暗处的眼线回报，贤妃宫中近日与太傅府的秘密联络，似乎频繁了一些。
压力从四面八方涌来。朝堂上，左丞相与大将军虽因皇帝强势管控和龙影卫的介入暂时按捺，但不满的情绪已在积聚，只等一个爆发的契机。后宫疫情失控的风险越来越大。而苏清羽的身世之谜，更是如同一把悬在头顶的利剑。
萧景琰站在养心殿的巨幅江山社稷图前，目光扫过上面标注的各方势力，最终落在了北漠的方向。冰魄蕈……北冥玄冰魄……贤妃的“梦境”指引……这一切，都隐隐指向那个苦寒之地。
难道，解药真的在北冥？而贤妃，是在故意引导，还是……她也只是某个更大棋局中的一环？
他闭上眼，苏清羽识海中那枚被封锁的、与他同源的金色印记再次浮现。如果她真是那位“夭折”的皇七女，那么她身上流淌的，便是最纯正的凤髓龙血！她的存在本身，就是对当前朝堂格局的巨大冲击！
是谁将她送出宫？是谁让她顶替了前朝遗孤的身份？又是谁，要在她成年后，用如此阴损的毒药和封印，扼杀她的血脉和力量？
“陛下。”玄刹的声音如同鬼魅般在殿内响起，打断了萧景琰的沉思。
萧景琰没有回头：“讲。”
“查到了其中一名当年遣散出宫的乳母下落，”玄刹的声音带着一丝凝重，“她隐姓埋名，嫁与了一个边军小校，现居住在距京城三百里的黑水镇。但……属下的人赶到时，她已于三日前，‘意外’死于一场火灾。”
又是灭口！萧景琰猛地攥紧了拳，指节泛白。
然而，玄刹接下来的话，却让他骤然转身：“不过，我们在清理火灾现场时，发现了这个。”他双手呈上一枚被烧得半融、却依旧能辨认出形状的——赤金打造的、刻着凤凰展翅图案的长命锁！
这种制式的长命锁，乃是宫内皇子公主出生时，由内府督造，寓意平安康健！而这枚锁的背面，依稀可辨一个模糊的、用小篆刻写的字——
那是一个“璎”字！
承启十七年夭折的皇七女，名讳正是——萧景璎！