战斗的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着血腥、腐蚀液体的刺鼻气味和淡淡的硝烟。海民们沉默地清理着战场，将同伴的尸体小心拾起，将掠食者的残骸堆叠起来准备焚烧。低沉的啜泣和痛苦的呻吟在村落中回荡，劫后余生的庆幸被巨大的损失冲淡。
林默五人跟随着那位名为“礁石”的海民首领，穿过简陋的村落。他们的到来吸引了所有海民的目光，那目光复杂难明——有因为共同战斗而产生的一丝认可，有对未知力量的敬畏，但更多的，依旧是根深蒂固的警惕和一丝难以消除的、认为他们带来了灾祸的迁怒。
村落建在几个相连的天然岩洞和依山搭建的木棚中，中央燃烧着一堆巨大的篝火，火焰跃动，驱散着山谷的阴冷和潮湿。篝火旁，坐着一位老人。
他比“礁石”更加苍老，脸上的皱纹如同干涸海床的裂痕，深深刻入古铜色的皮肤。他同样只在腰间围着粗糙的海兽皮，裸露的上身布满了更加密集、更加复杂的白色能量蚀刻纹路，那些纹路并非静止，而是在他缓慢的呼吸间，如同活物般微微流转，散发出极其微弱但本质深邃的能量波动。他闭着眼睛，手中握着一根顶端镶嵌着不规则蓝色晶体（似乎是某种天然“蓝铱”矿石）的骨杖。
“长老，‘变数’……带来了。”礁石走到老人面前，微微躬身，语气带着发自内心的恭敬。
长老缓缓睁开了眼睛。他的瞳孔并非琥珀色，而是一种近乎透明的苍灰色，仿佛能看穿一切表象，直视本质。他的目光平静地扫过隼、苏婉、灵狐，在秦博士怀中的背包上停顿了一瞬，最后，落在了被苏婉搀扶着的、脸色苍白的林默身上。
那目光如同实质，林默感觉自己仿佛被从头到脚彻底看透，意识海中的混沌晶体在这目光下微微震颤，竟流露出一种类似“警惕”的情绪。脑中的低语也瞬间沉寂下去，仿佛遇到了天敌。
“坐。”长老的声音比礁石更加苍老沙哑，却带着一种奇异的安抚力量，仿佛能抚平精神的躁动。
有海民搬来了几个表面光滑的石墩。林默几人依言坐下，面对着这位神秘的长老。
“你们身上，带着‘混沌之核’的碎片，和‘龙裔’留下的‘钥匙’。”长老开门见山，灰白色的眼睛仿佛洞悉了一切，“你们的到来，搅动了本就脆弱的平衡。‘掠食者’的躁动，那些穿着白甲的‘仲裁者’的降临，都与你们有关。”
他的话语直接证实了秦博士的猜测，也让隼等人心中凛然。这位长老知道的东西，远比他们想象的要多。
“我们并非有意……”隼试图解释。
长老抬手打断了他，骨杖上的蓝色晶体闪烁着微光。“有意与否，并不重要。因果之线已然缠绕。重要的是，你们为何而来，以及……你们是否承载着预言中的‘可能’。”
“预言？”秦博士忍不住开口，眼中闪烁着求知的光芒。
长老的目光投向跃动的篝火，仿佛在凝视着遥远的过去。“古老的记忆代代相传。在群星陨落、大地崩裂之前的时代，曾有先知预见，当‘混沌’与‘秩序’的冲突再次打破界限，当‘龙骸’的安眠之地被外来的‘钥匙’触及，‘沉眠的它们’将会苏醒，世界将面临最终的抉择——彻底的‘归整’，或是……拥抱‘无序’的新生。”
他的话语带着古老的诗韵和难以言喻的重量。
“混沌之核，”他看向林默，“是‘无序’的象征，是打破僵局的力量，也是引来毁灭的火种。而龙裔之证，”他又看向秦博士怀中的背包，“是通往‘龙骸之地’——你们称之为‘陨龙之渊’——的路径指引，也是唤醒‘它们’的媒介之一。”
“‘它们’到底是什么？”林默忍不住问道，他想起了仲裁者，想起了掠食者，想起了矿洞深处的熔铁巨像和蓝铱之茧，还有那萦绕不散的低语。
长老灰白的眼中闪过一丝深邃的恐惧。“‘它们’是上一个纪元留下的……‘清理者’。当文明的轨迹偏离了某种设定的‘蓝图’，当规则被过度扭曲，‘它们’便会从沉眠中苏醒，执行‘净化’或‘归整’。那些白甲仲裁者，不过是‘它们’微不足道的仆从与先遣。而那些掠食者……”他顿了顿，“是被‘它们’散逸的力量污染、扭曲了本性的群岛原生生物，是‘净化’过程的……清道夫。”
众人倒吸一口凉气。仲裁者那样强大的存在，竟然只是仆从？那真正的“它们”，该是何等恐怖？
“我们……我们只是想找到‘钥匙’碎片，阻止‘壁垒’的净化计划……”苏婉的声音有些干涩。
长老摇了摇头，骨杖轻轻顿地。“‘壁垒’？不过是另一群在末日废墟上挣扎、试图以自己的方式建立‘秩序’的可怜虫。他们的‘净化’，与‘它们’的‘归整’，本质上并无不同，都是试图抹杀‘变数’，将一切拉回所谓的‘正轨’。而你们……”
他的目光再次聚焦在林默身上，“你们本身就是最大的‘变数’。混沌之核选择了你，龙裔之证指引着你。预言中提及，当‘承载混沌之人’与‘手持龙钥之者’同行，抵达‘龙骸逆鳞’所在之地，便是最终抉择开启之时。”
“我们会带来毁灭？”林默声音低沉。
“或者新生。”长老平静地回答，“预言从未注定结局，只揭示可能。‘混沌’并非只有破坏，它也代表着无限的可能与生机。‘秩序’也并非绝对的安全，它可能是僵化的枷锁。关键在于……执掌力量者的心，以及……能否找到那条介于毁灭与新生之间的，‘逆流而上’之路。”
“‘逆流而上’……‘背弃光芒’……”秦博士喃喃重复着日记本中的谒语。
“那是路径，也是考验。”长老说道，“碎星群岛，是通往‘龙骸之地’的门户，也是‘它们’力量影响最弱的区域之一。但这里同样危机四伏，规则混乱。你们之前遭遇的，不过是开胃小菜。”
他指了指林默：“你体内的‘核’与群岛深处某些存在产生了共鸣，吸引了掠食者。而你之前强行吞噬的‘蓝铱’，是‘龙骸’逸散力量与规则结合的产物，它增强了你的力量，也让你更容易被‘它们’锁定。”
林默默然，原来那些低语和吸引，根源在此。
“长老，我们该如何前往‘陨龙之渊’？”隼问出了最关键的问题。
长老沉默了片刻，灰白的眼睛仿佛穿透岩壁，望向了墨色大海的深处。“群岛的核心，有一座‘龙骨岛’。传说那是远古巨龙一块碎裂的脊椎所化。岛上有一处古老的祭坛，是旧时代‘守望者’们试图与深渊沟通、亦或是封印‘它们’而建造的。那里，或许存在着相对稳定的、通往深渊内部的‘门户’。”
“但‘龙骨岛’是群岛最危险的地方，是掠食者的巢穴之一，也弥漫着最混乱的规则乱流和……‘它们’的低语。”礁石补充道，脸色凝重。
“我们没有选择，不是吗？”韩啸（如果他的意志还在）或许会这么说。而此刻，隼代表众人，给出了同样的答案：“我们必须去。”
长老点了点头，似乎早已料到这个回答。“通往‘龙骨岛’的海路更加凶险，暗流、规则陷阱、以及各种被扭曲的海怪层出不穷。我们海民的船只，可以载你们一程，但只能送到外围。剩下的路，需要你们自己走。”
这已经是意料之外的帮助了。
“多谢。”隼郑重道。
长老摆了摆手，目光再次落在林默和日记本上。“记住，年轻的‘承载者’，力量是工具，而非主人。警惕你心中的低语，那既是引导，也可能是陷阱。‘龙裔之证’不仅是地图，它也记录着……‘它们’的弱点，以及……可能的‘沟通’方式。”
沟通？与那些“清理者”沟通？众人心中皆是一寒。
“在你们出发前，在这里休整吧。礁石会为你们提供一些淡水和食物。”长老闭上了眼睛，似乎耗尽了精力，“命运的纺线已经开始转动……愿古老的英灵，庇护你们这些……最后的‘变数’。”
会谈结束了。
海民们虽然依旧警惕，但在礁石的命令下，还是为他们安排了一个相对干燥的岩洞休息，并送来了一些烤熟的、味道古怪但能果腹的鱼获和珍贵的淡水。
五人围坐在小小的篝火旁，沉默地进食。长老的话如同沉重的巨石，压在每个人的心头。他们不仅肩负着寻找钥匙碎片、阻止“壁垒”的任务，更可能牵扯到整个世界最终的命运抉择。而他们自身，尤其是林默，更是成为了风暴的中心。
“我们没有退路了。”隼擦拭着手枪，打破了沉默。
“只能前进。”苏婉点头，眼神坚定。
灵狐检查着所剩无几的装备，思考着如何利用现有条件增强生存能力。秦博士则迫不及待地再次打开日记本，试图从刚刚获得的数据和长老的提示中，找到更多关于“龙骨岛”和“它们”的线索。
林默靠坐在岩壁上，感受着体内缓慢恢复的力量和脑中暂时沉寂的低语。他伸出手，轻轻抚摸着怀中那本温热的日记本。
混沌之核，龙裔之证，逆流而上，最终的抉择……
他抬起头，透过岩洞的缝隙，望向外面漆黑的山谷和更远处那片仿佛能吞噬一切的墨色海洋。
碎星群岛的冒险，才刚刚开始。而通往“陨龙之渊”的道路，注定由鲜血、谜团和无法预知的危险铺就。
他深吸一口气，闭上了眼睛。
无论如何，他必须走下去。为了死去的同伴，为了可能的“新生”，也为了……弄清楚自己到底成为了一个什么样的“存在”。
低语，仿佛在深海的最深处，再次隐隐回荡起来。