北风卷着碎雪沫子，像无数把小刀子刮在人脸上。轧钢厂车间的铁皮屋顶被风吹得呜呜作响，混着机器的轰鸣声，却压不住秦淮茹心里的那团乱火。她棉袄内袋里揣着的二十块钱，是昨天李主任以 “困难职工补助” 名义塞给她的。那钱被体温焐得发烫，却像烧红的烙铁，每走一步都硌得她心口发疼。
这不就要到除夕了，院里家家户户都开始扫房、贴窗花，连最抠门的阎埠贵家，都飘出了炸丸子的香味。可她家呢？屋顶漏雨的窟窿还没补，三个孩子的棉袄袖口都磨出了棉花，年夜饭的白面还没着落。这二十块钱，能买十斤白面、二斤猪肉，再给孩子扯三尺布做件新衣裳，可这钱来得太烫手，烫得她连呼吸都带着慌。
“秦淮茹，发什么呆呢？机床都快卡壳了！” 胖姐的声音像根细针，猛地扎进秦淮茹混沌的思绪里。
秦淮茹一个激灵，像是从梦中惊醒一般，她的眼睛瞪得大大的，满脸惊恐地看着眼前的机床。那台巨大的机器正发出刺耳的噪音，仿佛在抗议着她的失职。
她的手慌乱地伸向操作杆，想要稳住机器的运转，但手指却像失去了控制一样，不停地颤抖着。她努力地想要握紧操作杆，可那股颤抖的力量却让她的手如同风中残叶一般，根本无法掌控。
就在刚才，秦淮茹的注意力完全被分散了，她差点就把钢板送偏了。如果不是胖姐及时提醒，后果简直不堪设想。一旦被质检员发现这个失误，她这个月的奖金肯定就全泡汤了。
秦淮茹的心跳急速加快，额头上也冒出了一层细汗。她深吸一口气，试图让自己平静下来，可那紧张的情绪却像一只无形的大手，紧紧地扼住了她的喉咙。
就在这时，胖姐凑了过来。她身上那股劣质雪花膏的味道和机油味混杂在一起，形成了一种令人作呕的气味，直往秦淮茹的鼻子里钻。
“我说你啊，魂都飞到李主任办公室去了吧？” 胖姐压低声音，脸上露出了一丝暧昧的笑容。她的眼睛紧紧地盯着秦淮茹，似乎想要从她的表情中捕捉到一些端倪。
秦淮茹的脸色瞬间变得苍白，她的嘴唇微微颤抖着，却一句话也说不出来。昨天的事情在她的脑海中不断闪现，她不知道胖姐到底看到了多少，又会怎么想。
周围的几个女工听到这些话后，纷纷停下手中的工作，迅速围拢过来，你一言我一语地议论纷纷。
“可不是嘛，前几天李主任还特意把秦淮茹调到了轻便的岗位呢，这种待遇，咱们可都没有啊！”一个女工满脸羡慕地说道。
“我还听说李主任打算提拔她当针线小组的组长呢，那可是个肥差啊，能管着布料采购呢！”另一个女工接着说道，语气中充满了嫉妒。
“啧啧，还是人家秦淮茹有本事啊，丈夫都去世了，还能让领导这么待见她。”又有一个女工酸溜溜地说。
这些话像一根根细针一样，狠狠地扎进了秦淮茹的心里，她的脸色瞬间涨得通红，仿佛能滴出血来。她手中的扳手也因为紧张而“哐当”一声掉落在地上，发出清脆的响声。
“你们别胡说！”秦淮茹的声音有些发颤，她想要反驳这些不实的言论，却发现自己连一句完整的话都说不出来。她心里清楚，在轧钢厂这个地方，谣言就像那台日夜不停运转的机器一样，传播速度快得惊人。一旦被人贴上“靠领导上位”的标签，她以后恐怕就再也无法在厂里抬起头来了。
“我胡说？” 胖姐提高了嗓门，故意让更多人听见，“上次车间评先进，明明你出勤率没我高，可最后先进却给了你，不是李主任帮你说话，谁信啊？” 她叉着腰，唾沫星子溅了秦淮茹一脸，“某些人就是表面清高，背地里不知道用了什么手段，把领导哄得团团转。”
“行了！都闭嘴干活！” 车间主任老王突然咳嗽一声，手里的搪瓷缸子往桌上一墩，发出清脆的响声。老王是个老工人，最看不惯背后嚼舌根的人，可他也知道李主任对秦淮茹 “特殊照顾”，只能睁一只眼闭一只眼，只盼着别闹太大动静。
女工们悻悻地散开，可眼神还时不时往秦淮茹身上瞟，那些目光里有好奇、有鄙夷，还有藏不住的嫉妒。秦淮茹蹲在地上捡扳手，眼泪在眼眶里打转，她死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。她想起丈夫贾东旭刚去世的时候，厂里的人都可怜她，可现在，却因为李主任的 “关照”，成了别人眼里的 “坏女人”。
好不容易熬到下班铃响，秦淮茹拎着饭盒，几乎是跑着冲出车间的。她怕再听见那些闲言碎语，怕看见那些异样的眼神。可刚出车间大门，就看见刘海中站在门口的老槐树下，身边还跟着个穿着旧棉袄、手里拎着瓦刀的中年汉子。
“淮茹啊，可算等着你了！” 刘海中热情地迎上来，脸上堆着笑，“这位是老陈，咱们区里最好的泥瓦匠，我特意请他来给你家修房子。”
秦淮茹心里咯噔一下，慌忙摆手：“二大爷，不用了，真不用了，我家房子还能住，漏雨不严重。” 她知道刘海中是个势利眼，平时连借个螺丝刀都推三阻四，今天突然这么好心，肯定没好事。
“哎，这话说的！” 刘海中拉着老陈往她身边凑，“漏雨还不严重？前几天下雪，我都看见你家窗户缝里往出渗雪水，万一把孩子淋病了，那可不是小事。” 他不由分说地推着秦淮茹往前走，“李主任特意交代我，要好好照顾你家，这是领导对困难职工的关怀，我可不能辜负李主任的信任。”
提到李主任，秦淮茹没话说了。她低着头，跟在刘海中身后往四合院走，心里七上八下的。她既怕欠刘海中的人情，又确实担心房子漏雨 —— 上次下雪，三个孩子挤在炕角，盖着补丁摞补丁的被子，还是冻得直打哆嗦，她守着炉子坐了一夜，就怕孩子感冒。
走到四合院门口，就看见贾张氏坐在门槛上择白菜，手里的剪刀 “咔嚓咔嚓” 响，脸色比院里的积雪还难看。看见刘海中带着个陌生男人来，贾张氏 “哼” 了一声，把剪刀往竹篮里一扔：“哟，二大爷今天怎么有空来我们这破院子？是不是又来打听谁家分了年货啊？”
刘海中脸上的笑僵了一下，又很快缓和过来：“贾家嫂子，你这话说的。我是来帮你们修房子的，李主任听说你家房子漏雨，特意让我找泥瓦匠来修，这可是领导的心意。”
“领导的心意？” 贾张氏冷笑一声，眼睛瞪着秦淮茹，“我看是某些人不安分，勾引得领导注意，才换来这些‘心意’吧！” 她把 “勾引” 两个字咬得特别重，像是要把秦淮茹生吞活剥了。
秦淮茹把头埋得更低，不敢看贾张氏的眼睛。自从丈夫去世后，贾张氏就把所有的不满都撒在她身上，觉得她没本事让家里过上好日子，现在又因为李主任的事，更是天天给她甩脸子。
老陈绕着房子转了一圈，指着屋顶对刘海中说：“二大爷，这房顶好几处瓦片都碎了，椽子也有几根朽了，得把旧瓦拆下来，换新瓦，再加固椽子，不然明年还得漏。”
刘海中大手一挥：“修！该换的都换，工钱料钱我来出！” 他拍着胸脯，故意提高声音，让院里的邻居都听见。
“这怎么行？” 秦淮茹急忙拉住刘海中，“二大爷，这得花不少钱，我不能让你破费。”
“怎么不行？” 刘海中压低声音，凑到秦淮茹耳边，“这是李主任交代的，你要是不接受，就是不给李主任面子。李主任要是不高兴，你那针线小组组长的位置，可就悬了。”
秦淮茹的手垂了下来。她知道刘海中说的是实话，李主任在厂里说一不二，要是得罪了他，别说组长的位置，就连现在的工作都可能保不住。她看着屋顶上的破洞，想起孩子们冻得通红的小脸，终究没能说出拒绝的话。
修房子的动静很快引来了院里的邻居。阎埠贵揣着口袋，站在门口探头探脑，眼睛里打着小算盘，不知道在算修房子要花多少钱。易中海皱着眉头，把秦淮茹拉到一边，小声说：“淮茹，你跟我说实话，刘海中怎么突然这么好心？是不是李主任给了他什么好处？”
秦淮茹支支吾吾：“就是…… 李主任听说我家困难，让二大爷帮忙修房子。”
“你啊！” 易中海叹口气，眼神里满是担忧，“淮茹，你太实在了。刘海中是什么人？他要是没好处，能这么上心？还有李主任，他对你这么‘照顾’，肯定有目的。这世上没有白吃的午餐，你可得小心点，别到时候被人卖了还帮着数钱。”
秦淮茹点点头，心里更乱了。她何尝不知道这个道理，可家里的困境像座大山压着她，让她不得不抓住每一根可能救命的稻草。
“哟，二大爷这是学雷锋做好事呢？” 许大茂推着自行车进了院，看见院里的阵势，立刻阴阳怪气地说，“怎么没见你帮我家修房子啊？我家窗户也漏风呢。”
刘海中脸色一沉：“许大茂，你少在这说风凉话。这是李主任对困难职工的关怀，你家条件那么好，用得着修房子吗？”
“我家条件好？” 许大茂嘿嘿一笑，眼睛瞟着秦淮茹，“我看是秦姐家有‘特殊情况’，才能让李主任这么‘关怀’吧？前两天我还看见李主任送秦姐回家，两人走得挺近啊。”
围观的邻居们发出窃窃私语，目光都集中在秦淮茹身上。秦淮茹的脸涨得通红，像被火烧一样，恨不得找个地缝钻进去。她想解释，可张了张嘴，却什么都说不出来。
“都少说两句！” 易中海沉声道，“修房子是好事，别在这说些没用的。大家都散了吧，别影响人家干活。” 他虽然帮秦淮茹解围，可眼神里的担忧却更重了。