午后的阳光斜斜地洒进轧钢厂家属院，给灰扑扑的砖墙镀上了一层浅淡的金光。刘海中家里，气氛却半点不敞亮 —— 二大爷正攥着根磨得发亮的鸡毛掸子，对着蹲在炕边的刘光福吹胡子瞪眼。
“干活不勤快，以后准没出息！” 刘海中手腕子一甩，鸡毛掸子带着风擦过刘光福的耳尖，“你看看隔壁棒梗，虽说没爹疼，可人家秦淮茹教得好，出去捡个煤核都比你利索！我告诉你，再这么懒懒散散，将来厂里招工都没人要你，只能在家啃老！”
刘光福缩着脖子，手指头抠着炕席缝里的灰，嘴里喏喏地应着：“知道了爸，下次我一定勤快点……”
“下次？多少个下次了！” 刘海中越说越气，正准备扬起掸子再训，院儿里突然传来一阵嗡嗡的议论声，夹杂着 “许大茂”“撤职”“炼钢车间” 几个字眼。他的动作猛地一顿，眼里的怒意瞬间被一种莫名的兴奋取代。
“啪！” 鸡毛掸子重重摔在炕沿上，发出清脆的声响。刘光福吓得一哆嗦，以为父亲要迁怒于他，谁知刘海中压根没再看他，理了理身上洗得发白的蓝布褂子，迈着标准的八字步，背着手就往门口走。那步伐，比平时去厂里开表彰会还要端正三分。
院儿里的议论声这会儿更热闹了，东屋的阎埠贵正搬着个小马扎坐在门口择菜，西屋的周大妈挎着菜篮子刚进门，几个年轻媳妇凑在墙角，压低声音说得起劲。刘海中一脚踏出门槛，故意清了清嗓子，那 “咳咳” 两声，透着股拿捏得当的 “领导气派”，比厂里厂长讲话前的开场白还要有穿透力。
果然，院子里的声音瞬间小了下去。刘海中满意地挺了挺胸脯，把腰杆绷得笔直，目光扫过众人，慢悠悠地开口：“哼，我早就说过，许大茂那种人走不长远！”
这话一出，院子里的目光 “唰” 地一下全聚了过来。有好奇的，有附和的，还有些人眼底藏着看热闹的笑意。刘海中被这目光包围着，心里的得意劲儿往上冒，下巴微微抬起，声音又拔高了些：“作风不正，目无组织，仗着个主任的头衔就作威作福，在厂里克扣工友福利，在院儿里欺负邻里街坊，被处分是迟早的事！”
他顿了顿，故意停顿片刻，仿佛在给众人消化的时间，接着又摆出一副语重心长的模样：“这就是给所有干部敲了个警钟 —— 要时刻牢记为人民服务的宗旨，不能搞特殊化！权力是组织给的，是用来为大家办事的，不是用来耀武扬威的！”
说着，他的眼角余光飞快地瞥了眼斜对门许大茂家紧闭的屋门，那眼神里藏着的幸灾乐祸几乎要溢出来，声音却带着几分 “公允”：“以前在院子里耀武扬威的，见了谁都鼻孔朝天，连走路都带着风，现在知道厉害了吧？这就是自作自受！”
院子里静悄悄的，没人接话。大家伙儿心里都跟明镜似的，这刘海中就是典型的 “落井下石”。前阵子许大茂当主任的时候，他可不是这副嘴脸 —— 那会儿见了许大茂，一口一个 “大茂同志”，逢人就夸 “大茂年轻有为，前途不可限量”，还时不时的送点东西。
阎埠贵手里的择菜动作没停，指甲盖里都嵌满了青菜汁，他偷偷翻了个白眼，趁刘海中不注意，凑到身边儿子阎解成耳边，用只有两人能听见的声音嘀咕：“也就会说这些场面话，真让他得罪人，他比谁都怂。当初许大茂扣了他半斤粮票，他不也没敢吱声？这会儿倒成了正义凛然的了。”
阎解成憋着笑，点点头，压低声音回：“爸，您小声点，让二大爷听见又该跟您掰扯‘干部觉悟’了。” 父子俩对视一眼，赶紧低下头假装专心择菜，生怕被刘海中抓着把柄。
就在这时，南屋的门 “吱呀” 一声开了，贾张氏端着个豁了口的粗瓷碗从屋里出来。碗里的玉米糊糊稀得能照见人影，水面上飘着几粒碎玉米碴子，一看就是掺了多半锅水。她刚跨出门槛，还没等站稳，隔壁的周大妈就三步并作两步走了过去，一把拉住了她的胳膊。
“他贾大妈，你听说了吗？” 周大妈的声音压得低，却难掩兴奋，“许大茂被撤了职，不光主任没了，还被调去炼钢车间当工人了！以后啊，再也不用看他那副德性了！”
贾张氏先是一愣，手里的粗瓷碗 “哐当” 一声撞在门楣上，差点脱手摔在地上。她赶紧死死抱住碗，眼里的迷茫瞬间被狂喜取代，猛地一拍大腿，力道大得差点把自己晃个趔趄。“真的？！” 她的声音陡然拔高，尖利得像被踩了尾巴的猫，“太好了！那龟孙子早就该倒霉了！真是老天有眼啊！”
周围的人被她这动静吸引，都看了过来。贾张氏更起劲儿了，脸上的褶子挤在一起，像朵皱巴巴的菊花，她踮着脚往许大茂家的方向瞅了瞅，唾沫星子随着说话的动作飞溅：“上次他还敢骂我们家棒梗是‘没爹教的野种’，当时我就指着他鼻子骂，说他迟早要遭报应！你看看，这不来了吗？这就是作恶多端的下场！”
她越说越激动，干脆把碗往旁边的窗台上一放，叉着腰开始数落：“前阵子他当主任的时候，多神气啊！我去厂里找秦淮茹，碰着他了，想让他帮着问问小当上学的事，他倒好，鼻子一哼，说‘你家小当那样的，上学也是浪费资源’，气得我回来哭了半宿！现在好了，他成炼钢的了，天天跟钢水打交道，我看他还怎么神气！”
周大妈赶紧拉了拉她的胳膊，示意她小声点：“他贾大妈，别那么大声，万一里面听见了……”
“听见怎么了？” 贾张氏梗着脖子，半点不怵，“他还能把我吃了？现在他就是个破工人，有啥了不起的！我就是要让他听听，恶有恶报！”
正说着，院儿门口传来了脚步声。众人回头一看，是秦淮茹领着棒梗从外面回来。秦淮茹穿着件洗得发白的碎花布衫，头发梳得整整齐齐，用一根旧布条扎在脑后，脸上带着几分疲惫，手里却紧紧攥着半块水果糖 —— 那是她早上给人缝了件棉袄，人家额外赏的，舍不得吃，留着给棒梗。
棒梗跟在她身后，小脑袋耷拉着，手里攥着秦淮茹的衣角，脸上还带着几分阴郁。自从上次被许大茂骂了之后，这孩子好几天都没怎么说话，见了人就躲。
院子里的目光 “唰” 地一下全落在了秦淮茹身上，眼神复杂极了 —— 有同情，毕竟她一个寡妇带着三个孩子不容易；有敬佩，听说这次是她站出来揭发的许大茂；还有几分探究，想知道这里面到底还有啥隐情。
周大妈率先迎了上去，一把拉住秦淮茹的手，语气里满是心疼：“秦淮茹，你可算回来了！你真是勇敢！敢站出来揭发许大茂那浑蛋，这下可算出了口气了！”
秦淮茹的眼眶瞬间就红了，她低下头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，声音带着明显的委屈和哽咽：“周大妈，我也是没办法啊。他…… 他天天逼着我，要么让我帮他洗衣服，要么让我给他送饭，我要是不答应，他就说要扣我在厂里的工资，还说要把棒梗从托儿所里赶出来。我要是不告他，我们娘儿几个迟早得被他逼死。”
她吸了吸鼻子，声音更轻了：“还好厂里领导主持公道，听了我的申诉，还找了其他被他欺负过的工友了解情况，不然我真不知道该咋办。这段时间，院儿里还有人说我跟他走得近，说我贪图他的粮票，我真是有苦说不出……”
“懂，我们都懂！” 周大妈赶紧拍着她的手安慰，旁边几个年轻媳妇也七嘴八舌地接话：“秦淮茹，以前那些闲话都是瞎传，谁知道你是被逼的呢！我们都知道你不容易，一个人拉扯三个孩子，哪有心思跟他扯那些有的没的！”
“就是！” 有人附和道，“许大茂那人心眼儿坏得很，肯定是他故意刁难你。现在好了，他被撤职了，还调去炼钢车间了，以后没人敢欺负你了！他现在就是个普通工人，翻不起浪了！”
秦淮茹感激地抬起头，对着众人连连点头：“谢谢大伙儿理解，真是麻烦你们了……” 说话间，她的目光飞快地扫过许大茂家的窗户，瞥见窗帘轻轻动了一下 —— 显然，里面有人在听。她的嘴角勾起一抹极淡、几乎让人察觉不到的笑，快得像流星划过夜空。
随即，她低下头，摸了摸棒梗的头，柔声道：“棒梗，听见叔叔阿姨们说的了吗？以后没人再敢说你了，快谢谢爷爷奶奶叔叔阿姨。”
棒梗攥着手里的水果糖，糖纸都被捏得皱巴巴的。他抬起头，看了看秦淮茹，又看了看周围和善的目光，小声说了句 “谢谢爷爷奶奶叔叔阿姨”，声音虽然轻，但脸上的阴郁终于散了些，眼睛里也多了点光亮。