高强装作偶然路过的样子，来到垂头丧气蹲在街边的铁手身边。铁手面前，是烧得只剩灰烬的书报摊，余烟尚未散尽。
铁手的特种兵直觉让他察觉到有人靠近。他抬起头，见是高强，对他有些印象——记得是常跟在林北身边的那个人。
“你不是铁手吗？怎么一个人在这儿？”高强语气关切。
铁手给人朴实稳重的感觉，高强对他印象很好，这份关心并不是装出来的。
铁手叹了口气，无奈地说道：“我没多少积蓄，也没什么文化，只好在这儿摆个小书报摊谋生。刚才来了两个小混混，说这条街归他们管，非要我交保护费。”
他顿了顿，继续说道：“我不肯给，他们就来硬的。虽然我把他们制住了，但一放开，他们就跑远捣乱。我去追，回来就发现摊子已经被烧了。”
高强心中泛起一丝不忍。铁手把积蓄都留给了牺牲战友的家人，自己却过得清苦，连妹妹生病都没钱治。这份对战友、对兄弟的情谊，让高强由衷敬佩。
可如今，铁手被林北设计的局逼到这般地步，蹲在街边黯然神伤。若他是个软弱的人，高强或许不会同情；但正是这样一个硬汉被现实压得喘不过气，更让人感到难受。
不过高强也觉得，像铁手这样有本事的人，不该只开一个报摊勉强度日——他应该有自己的辉煌。跟着北哥，或许会是更好的选择。
“那你以后怎么办？”高强轻声问道。
铁手豁达地笑了笑：“明天去建筑工地找点活干。我好歹有一身力气，总饿不死的。”对于曾在生死线上徘徊的他来说，眼前的困难并不算什么。
“可工地一天才挣多少？你不只要吃喝，妹妹的医药费也不是小数目。”高强继续为他担心。
“没事，工地干完活，我还能再找别的活儿。”铁手笑着说道，目光温暖而坚定，映着阳光，显得格外明亮。
高强沉默片刻，还是劝道：“你这又是何苦？不如来帮北哥吧。”
“不用了，我能养活自己和妹妹。”铁手的语气很平静，却带着不容动摇的坚定。
高强不再勉强，他知道对铁手这样的人不能逼得太紧。他诚恳地说道：“那好，以后有事随时找我。”
“我会的。”铁手笑着点头。自从离开部队和战友后，他很少这样开心过了。
高强起身开车离开。铁目送车辆远去，微微出神，随后也起身去找活儿。他虽然不讨厌林北、高强这伙人，却抵触他们所做的事，不愿和他们扯上关系。
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孙琨穿着一身便衣，戴着遮住半张脸的墨镜，走进天方咖啡屋。他环顾四周，没看到什么特别的人。一名女服务员上前询问，他摆摆手说：“我找朋友。”
“啊，您是林老板的朋友吧？”服务员微笑着问道。
孙琨愣了一下，随即点头：“是的。”
“他在二楼雅间，我带您上去。”服务员在前引路，孙琨跟着她上了楼。
进入雅间，他发现里面的人并不是林北，而是一个陌生面孔。
“你是？”孙琨顿时警觉。
张大勇对服务员挥了挥手：“你先出去吧。”
服务员放下手中的咖啡壶，恭敬地说：“您有事随时叫我。”随即躬身退出。
“我是北哥的手下，我们在铂金年代见过。我叫张大勇。”张大勇做了个“请坐”的手势，“北哥不方便直接见你，频繁会面对你没好处。”
孙琨坐下，双腿并拢，双手扶膝，显得有些紧张。他突然想起刚入警队的第一天，向领导报到时也是这种心情——紧张、焦躁，又带着一丝不安。
“这十万是北哥给你的。”张大勇点燃一支烟，在淡蓝的烟雾中将支票缓缓推过去，“他希望你先争取当上队长。这笔钱应该够用，剩下的你自己留着。”
孙琨喉咙发干。十万，相当于他十年工资，此刻就摆在面前。但他清楚，接下这笔钱，就意味着戴上无形的枷锁。
见他犹豫，张大勇淡淡补充：“上次那一万，你还没动吧？”
孙琨默然。既然已经迈出第一步，就没有回头路了。
他最终拿起支票，看也没看就塞进口袋：“告诉北哥，我会好好干。”
说完，他起身离开，没有回头。
“拍下来了？”
孙琨走后，张大勇朝着雅间内侧的小休息室喊了一声。
“我出手还能搞不定？”郑石头笑嘻嘻地走出来，拍了拍张大勇的肩膀，“走，撤。”
两人快步离开天方咖啡屋，上车远去。
就在这时，孙琨的身影从洗手间闪了出来。他望着那辆逐渐驶远的车，眉头紧锁。
“林北这人……做事真是滴水不漏。”他喃喃自语。
上次逼他收钱，林北是当面拍下照片；这一次，张大勇带的人，肯定也是暗中取证。既然收了钱，就没有回头路了。想到这儿，孙琨长长叹了一口气。
与林北合作，无异于与虎谋皮。
……
高强先一步回到铂金年代，向林北汇报：“铁手还是不愿意加入。”
林北只是笑笑：“我本来也没指望他现在就入伙。慢慢来。”
他顿了顿，接着说，“去查清楚他在哪个工地干活，然后去找那儿的老板——语气委婉点。”
“明白。”高强点头，同时将一只包裹放在桌上，“北哥，这就是那批炸药。”
林北露出满意的笑容。一旁的罗细毛好奇地凑过来：“我还没见过炸药啥样呢，给我瞅瞅！”
高强一把拦开他的手：“轻点儿！这玩意儿一不小心真会炸！你想死可别拖上我和北哥！”
他虽然这么说，还是小心翼翼地从包里取出两包炸药，递了过去。
罗细毛一边接过，一边笑嘻嘻地说：“那局长要是听话就算了，不听话我就绑上炸药，直接去他家点火！”
林北听了摇头失笑：“我兄弟的命，可不能拿去跟一个二逼局长换。咱们的命，比他的贵多了。”
他语气轻松，“到时候点着了往他家里一扔就行了。”
高强看着两人谈笑风生的模样，一阵无语。