毒雾在化功毒谷的腐叶层上舔舐，带着甜腥气钻进鼻腔，黏在皮肤上像层冰冷的黏液。金世遗踩着发黑的腐叶，靴底黏着不知名的毒草汁液，每走一步，都能听到脚下传来“咯吱”的轻响——那是丁春秋用“化功散”与西域腐虫熬制的“傀儡膏”，凝固后像沥青般黏稠，能黏住路过的鸟兽，让其沦为傀儡雾的“养料”。
“赌不赌？”厉胜男的声音裹在毒雾里，带着股桀骜的脆劲。她手里把玩着个青铜酒壶，壶身上刻着“赌命”二字，是三天前在龙门客栈立下的赌约信物，壶口还沾着程灵素给的“醒神草”碎末——这是冰人馆众人出发前，程灵素特意塞给她的，说“毒谷雾气易迷心智，这草能让你保持清醒”。“三日内闯过毒谷，拿到丁春秋的‘化功解药’，输的人要给赢的人当三年跟班，随叫随到。”
金世遗嗤笑一声，拔出腰间的缅刀，刀身映出毒雾的惨绿，刀鞘上还缠着程灵素给的“腐虫引”——用毒谷特有的“噬腐虫”幼虫晒干制成，遇傀儡雾会发出淡蓝荧光。“厉姑娘，你我都知道，这赌约背后，是左冷禅想借我们的手除掉丁春秋。不过——”他刀尖指向谷深处隐约传来的呻吟，“我倒想看看，丁春秋这‘毒谷傀儡阵’，到底藏着什么猫腻。”他顿了顿，从怀里掏出个巴掌大的“毒雾罗盘”，盘面刻着程灵素手绘的毒草图谱，指针正对着呻吟传来的方向，“程灵素姑娘说，这罗盘能测毒雾浓度，指针发红就是傀儡雾核心区，咱们得小心，别中了丁春秋的‘腐心蛊’。”
两人一前一后，循着呻吟声往里走。越往谷中，毒雾越浓，脚下的腐叶渐渐变成了湿滑的黑泥，偶尔能看到半截埋在泥里的锁链，链上还沾着破碎的布衣——是牧民的衣物，衣角绣着的“天山牧记”字样，与第六回天山派武仁轮训时牧民送来的谢礼上的纹样一模一样。突然，前方传来整齐的脚步声，十几名面无表情的牧民从浓雾中走出，他们眼神空洞，皮肤泛着不正常的青黑，脖颈处鼓着黑色肉瘤，手里握着锈迹斑斑的柴刀，显然已被傀儡雾控制。
“停下！”厉胜男突然拽住金世遗的衣袖，指着牧民肉瘤上蠕动的细小虫影，“那是‘腐心蛊’的蛊巢，丁春秋通过蛊虫分泌的‘傀儡素’操控他们，蛊虫藏在肉瘤里，只要蛊虫不死，他们就会像被程序操控的木偶，一直攻击到力竭而亡。”她从袖中掏出个陶瓶，倒出几只暗红色的虫子——是程灵素特意培育的“噬蛊虫”，专吃腐心蛊的幼虫，“这是冰人馆的‘生物武器’，比毒针管用，能悄无声息解蛊，还不伤牧民。”
话音未落，牧民们已挥着柴刀冲来。金世遗挥刀格挡，却发现这些傀儡牧民的动作虽僵硬，力气却大得惊人，柴刀砍在缅刀上，震得他虎口发麻。“不能伤他们！”他大喊着，用刀背抵挡，同时从怀里掏出“毒草粉”——这是出发前程灵素给的，混合了雪线莲和沙棘藤的粉末，撒在牧民身上，能暂时抑制蛊虫活性，“他们是无辜的，程灵素姑娘说，傀儡素遇碱性草药会失效，这粉末能帮他们暂时清醒！”
厉胜男却没有硬拼，而是将“噬蛊虫”撒向冲在最前的牧民。虫子落到肉瘤上，立刻钻进虫巢，傀儡牧民动作瞬间迟滞，眼神闪过一丝清明。“丁春秋就是要逼我们‘杀傀儡夺药’，这是他的心理战！”她声音带着狠劲，手里却忙着给牧民喂程灵素制的“解蛊汤”，“现代说‘对付AI（人工智能）傀儡，得先断其信号源’，咱们先解蛊，再找蛊虫的控制中枢！”
两人且战且退，很快被逼到一处断崖边。断崖上有个石洞，洞口挂着块木牌，写着“解药在此”，洞口两侧却站着更多的傀儡牧民，手里的柴刀在毒雾中闪着寒光。金世遗看着那些空洞的眼神，突然想起三天前在龙门客栈，薛冰拿着程灵素画的“毒谷生存手册”说的话：“现代说‘道德抉择就像游戏副本，选A可能团灭，选b可能掉装备，但选良心总没错’。”
“你想干什么？”厉胜男见他停下动作，皱眉问道。
金世遗收起缅刀，突然朝着傀儡群大喊：“丁春秋！躲在暗处算什么本事？出来见我！”他故意露出破绽，让一名牧民的柴刀架在自己脖子上，同时悄悄将“毒草粉”撒向周围的傀儡，“你不是想让我们自相残杀吗？我偏不如你意！这些牧民要是出事，我就毁了毒谷的腐虫巢穴，让你的傀儡阵彻底失效！”他早年在西域流浪时，曾跟着药农学过辨识毒草，此刻竟能准确说出腐虫巢穴的位置——这是他从未对人提起的过往，却在护民时本能显露。
厉胜男眼神一动，立刻明白了他的心思，随即装作愤怒的样子，对着金世遗大喊：“金世遗，你疯了！我们是来拿解药的，不是来送死的！”她挥着陶瓶冲向金世遗，却在靠近时，悄悄将一枚“毒雾中和丸”塞到他手里——这是程灵素用毒谷特有的“腐叶菌”和“雪线莲”炼制的，能暂时抵抗傀儡雾，“拿着！这是冰人馆的‘防毒面具’，别让丁春秋看出破绽！”
两人假意扭打起来，金世遗“抢夺”药丸时，故意将陶瓶摔在地上，药丸滚到断崖边。毒雾中传来一阵冷笑，丁春秋的身影终于显现，他穿着黑袍，手里握着个青铜蛊罐，罐身上刻着密密麻麻的咒文，罐口爬着几只肥大的腐心蛊母虫：“金世遗，厉胜男，你们倒是比我想象中聪明，可惜——”他晃了晃蛊罐，傀儡牧民们的动作突然加快，肉瘤里的蛊虫疯狂蠕动，“在我的毒谷里，聪明是没用的！这些牧民的命，全在我手里！”
就在丁春秋专注操控傀儡时，厉胜男突然甩出一把“腐虫烟”——用毒谷腐叶和迷迭香混合制成，遇火会产生特殊烟雾，专吸引腐心蛊。“程灵素说，你的蛊母虫怕这味！”她大喊着，同时从怀里掏出个“毒雾罗盘”，指针疯狂转动，指向丁春秋身后的石壁，“找到了！傀儡中枢在那里，是嵌在石壁里的铜盒，里面装着蛊母虫的卵！”她家族曾是西域机关师，对这类藏在暗处的中枢格外敏感，此刻竟比金世遗更早发现关键。
金世遗也趁机挣脱牧民的束缚，挥刀斩断架在自己脖子上的柴刀，同时将“毒雾中和丸”扔向丁春秋：“接招！这是你要的‘解药’！”丁春秋下意识伸手去接，就在这一瞬间，厉胜男已冲至石壁前，用随身携带的“机关钳”（她改装过的暗器）剪断了铜盒上的十几根引线——那些引线连接着每个傀儡牧民脖颈处的蛊巢，一断，蛊虫便失去了控制。
傀儡牧民们动作一僵，眼神渐渐恢复清明，纷纷瘫倒在地，大口喘着气。程灵素派来的医女（提前由乔峰的丐帮弟子护送进山）立刻上前，给牧民喂“解蛊汤”，场面混乱却有序。
“不可能！”丁春秋看着失控的傀儡，气得脸色发青，挥着蛊罐就冲向厉胜男。金世遗立刻挡在她身前，缅刀与蛊罐相撞，发出刺耳的金属声，刀身上的“腐虫引”吸引了罐中的蛊虫，让丁春秋动作一滞。厉胜男趁机绕到丁春秋身后，用“机关钳”挑飞他手里的蛊罐，同时将一包“软筋散”（程灵素改良版，能暂时麻痹蛊虫操控的经脉）撒向他：“现代说‘反派死于话多’，你废话太多了！”
丁春秋踉跄着后退，却被赶来的丐帮弟子（乔峰提前派来接应的人）团团围住。他的副手见势不妙，想从密道逃跑，却被厉胜男用“腐虫烟”逼了回来——密道入口处布满腐虫，一靠近就会被围攻。“说！真解药在哪里？”厉胜男踩着他的手背，声音冰冷，手里的“毒雾罗盘”还在转动，暗示着毒谷还有其他陷阱。
副手疼得龇牙咧嘴，却嘴硬道：“我不知道！解药早就被教主销毁了！”金世遗蹲下身，用刀背拍了拍他的脸，同时指了指那些刚恢复神智的牧民，他们正用愤怒的眼神盯着副手，手里握着捡来的石头：“你最好老实交代，否则——程灵素姑娘说，毒谷的‘腐心蛊’能通过伤口钻进人体，这些牧民刚遭罪，说不定很乐意让你尝尝被蛊虫啃咬的滋味。”
副手看着牧民们的眼神，终于松了口：“解药……解药线索在灵鹫宫秘道！教主说，秘道里藏着东宫秘藏的地图，只有拿到地图，才能找到真正的解药——那解药叫‘还魂露’，需要用雪映峰的冰髓和灵鹫宫的‘星络草’炼制，单靠毒谷的药材根本配不出来！”他还透露，丁春秋与左冷禅已暗中勾结，左冷禅负责牵制冰人馆，丁春秋则专心炼制傀儡雾，想借秘藏解药控制西域牧民。
金世遗和厉胜男对视一眼，都从对方眼里看到了了然。丁春秋根本没打算留下解药，所谓的“毒谷夺药”，不过是他引两人来此，想借傀儡之手除掉他们，同时拖延时间的阴谋。厉胜男站起身，将丁春秋的副手交给丐帮弟子，然后走到金世遗面前，撕毁了两人立下的赌约纸条：“这赌约，不算数了。冰人馆的人还在外面等着，我们得赶紧把消息传回去，免得左冷禅偷袭灵鹫宫。”
金世遗挑眉：“怎么？厉姑娘怕输？”
“我是怕你输了赖账，”厉胜男笑着说，眼神却很认真，“不过现在，有更重要的事要做。”她指了指那些还在喘息的牧民，医女们正用程灵素给的“毒雾防护香囊”帮他们驱散残留的傀儡素，“先送他们出谷，再去灵鹫宫找解药线索。丁春秋想利用我们，我们偏要打乱他的计划，让他和左冷禅的勾结彻底曝光。”
金世遗收起缅刀，点了点头：“好。不过你要记住，就算没有赌约，你欠我的‘三年跟班’，可还没还清——等找到解药，你得帮我把西域流浪时欠药农的药钱还了。”他早年流浪时曾欠药农一笔药材钱，一直记在心里，此刻竟在玩笑中说出，让厉胜男愣了愣，随即笑道：“没问题，只要你别让我陪你去跟药农讨价还价。”
毒谷中的毒雾渐渐散去，在丐帮弟子的护送下，牧民们陆续走出谷口，程灵素早已在谷外搭起临时医棚，等着给他们做后续治疗。金世遗帮着搭建棚屋，动作生疏却认真；厉胜男则在一旁清点程灵素送来的药品，时不时提醒医女“按手册用药，别搞错剂量”——她虽桀骜，却在细节处透着细心，与金世遗的“糙汉式护民”形成鲜明对比。
“喂，金世遗，”厉胜男突然开口，手里拿着程灵素画的“灵鹫宫秘道草图”，“等找到解药，你打算怎么办？左冷禅和丁春秋都盯着东宫秘藏，这解药线索怕是个陷阱。”
金世遗停下手里的活，看着远处的雪山——那是雪映峰的方向，副手说解药需要那里的冰髓。“陷阱也得闯，”他转过头，看着厉胜男，“程灵素姑娘说，‘还魂露’不仅能解傀儡雾，还能治好被丁春秋毒害的流民。只要能帮这些人摆脱控制，就算是陷阱，我也闯定了。”他顿了顿，又道，“而且，冰人馆的人不会让我们孤军奋战，乔峰的丐帮、陆小凤的情报网，还有花满楼的听声辨位，咱们不是两个人在战斗。”
厉胜男笑了笑，眼里闪着光：“算你有点良心。不过你可得记住，到了灵鹫宫，要是遇到机关，记得喊我，别逞英雄——我的机关术，比你的刀管用。”
夜幕降临，毒谷外燃起了篝火，牧民们围着篝火唱歌，歌声虽沙哑，却充满了生机。金世遗和厉胜男坐在篝火旁，看着眼前的景象，手里拿着程灵素给的“秘道探险包”——里面有“星络草识别卡”“冰髓采集器”，还有陆小凤写的“秘道生存小贴士”，画着滑稽的机关躲避示意图。两人偶尔对视一眼，虽没说话，却比之前多了几分默契，不再是单纯为赌约合作，而是真正的“战友”。
远处的龙门客栈里，陆小凤晃着酒壶，看着丐帮弟子传来的消息，笑着对薛冰说：“这两个小家伙，倒是比我想象中懂事。现代说‘危机中的选择最见人心’，他们能弃赌救民，说明心里还有道义，没被左冷禅和丁春秋的阴谋带偏。”他晃了晃手里的“西域势力分布图”，上面标注着丁春秋和左冷禅的据点，“乔峰已经派人去灵鹫宫接应了，花满楼也带着‘听声仪’（他改装的盲杖，能放大远处动静）去了秘道附近，咱们只要等着好消息就行。”
薛冰啃着程灵素给的“西域坚果糕”，把糕纸往桌上一放：“那是自然！也不看看是谁给他们的‘噬蛊虫’和‘毒雾罗盘’！程灵素姐姐早就说过，这两人虽然爱赌，却不是没良心的人，只要给他们个台阶，肯定会选正道。”她顿了顿，又道，“不过灵鹫宫秘道可不是好闯的，听说里面全是丁春秋设的‘蛊虫机关’，得靠厉胜男的机关术和金世遗的毒草知识，缺一不可。”她掏出个“机关破解手册”，是程灵素根据西域机关术整理的，“我已经让丐帮弟子送去了，保证他们用得上。”
程灵素这时从医棚回来，手里拿着个“蛊虫培养皿”，里面养着几只腐心蛊的幼虫：“丁春秋的傀儡雾比想象中复杂，蛊虫还能通过空气传播傀儡素，我得赶紧改良‘还魂露’的配方，加入‘星络草’的汁液，才能彻底根治。”她看着窗外的月光，“灵鹫宫秘道里的星络草，只有在月圆之夜才会开花，金世遗和厉胜男得赶在那之前找到，否则解药就配不出来了。”
而在毒谷深处的密道里，丁春秋的一名手下正偷偷看着这一切，将金世遗和厉胜男的一举一动记在纸条上，塞进信鸽的脚环里。信鸽扑棱着翅膀，飞向西域深处——那里，左冷禅正拿着丁春秋送来的“合作密信”，旁边放着一张残缺的“东宫秘藏地图”，地图上标注着灵鹫宫秘道的位置，还有一个模糊的“霍”字标记，与第七回唐晓澜发现的“霍”字石、第六回天山派提到的“东宫遗脉”隐隐呼应。“金世遗，厉胜男，你们倒是帮我省了不少事。”左冷禅嘴角勾起阴狠的笑，“等你们拿到东宫秘藏的地图，我再坐收渔翁之利，到时候，整个西域都是我的，连霍青桐留下的秘藏，也得乖乖归我！”
篝火亮。
人心暖。
毒谷中的危机虽暂解，却像一颗埋在地里的毒瘤，随时可能再次爆发。金世遗和厉胜男知道，他们必须尽快赶到灵鹫宫，在月圆之夜前找到星络草和冰髓，炼制“还魂露”，同时阻止左冷禅和丁春秋的阴谋。而他们不知道的是，灵鹫宫秘道深处，除了解药线索，还藏着霍青桐留下的“星络镜”，能映照出秘藏的真正位置，而这面镜子，需要小昭的麒麟佩才能激活——这就意味着，他们必须与冰人馆的人联手，才能解开所有谜团。
刀已归鞘。
赌约已撕。
但道义与阴谋的较量，才刚刚开始。
灵鹫宫秘道中的蛊虫机关，东宫秘藏背后的“霍”字谜团，还有左冷禅和丁春秋的联手，都在等着他们。而他们唯一能依靠的，除了彼此的默契，还有冰人馆众人的支援，以及那份在危机中坚守的道义之心。
夜色渐深，篝火旁的歌声还在继续，映着牧民们的笑脸。金世遗和厉胜男站起身，朝着灵鹫宫的方向走去，手里的“毒雾罗盘”指针微微颤动，像是在指引方向，又像是在预警前方的危险。而那只带着密信的信鸽，正朝着左冷禅的营地飞去，一场更大的风暴，即将在灵鹫宫上演。