离京前夜的天工坊密室，烛火在风口中摇曳，映得满墙的军工技术图纸忽明忽暗，一会儿把 “改良版投石机” 的图纸照得清晰，一会儿又让 “弩机零件分解图” 陷入阴影，活像在玩捉迷藏。李默铺开郾城地图，指尖划过标注的漕运路线，地图上的河流像蓝色的丝带，缠绕着郾城县城，每一个码头标记都被他用红笔圈了出来。陈娘子则在一旁打包核心工匠的名册，纸张摩擦的 “沙沙” 声在寂静的密室里格外清晰，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都显得有些微弱。
“李少监，第一批工匠已经乔装成货郎，带着活字模具和小型印刷设备，从南门出京了。” 陈娘子将名册放进布包，语气沉稳，“后续两批会分三天出发，每批间隔六个时辰，确保不会引人注目。工匠们都换了粗布衣服，还学了几句货郎的叫卖词，应付盘查应该没问题。”
“做得好，考虑得很周全。” 李默点头，目光落在地图上的郾城县城标记，手指轻轻点了点，“对外就说我被贬为郾城县令，赴任时轻车简从，只带赛义和沙赫里二世。这样既能降低李林甫的戒心 —— 他肯定以为我是被排挤出去的，翻不起大浪；也方便咱们暗中行事，不会被他的人紧紧盯着。”
“俺也要去！俺早就收拾好东西了！” 赛义德突然从门外挤进来，怀里抱着个鼓鼓囊囊的布包，布包口露出半截木制模具，一看就是烤胡饼用的，“俺已经跟东宫厨房要了十斤上等面粉，还有一小罐酵母！到了郾城，俺天天给你们烤胡饼吃，咸的、甜的、夹羊肉的，啥口味都有！沙赫里二世也能帮忙，它能拉磨磨面粉，比工匠还省力，磨出来的面粉又细又匀！”
沙赫里二世跟在后面，驴蹄子踩在青石地上发出 “哒哒” 的响，像是在附和赛义德的话。它凑到陈娘子身边，用头蹭了蹭旁边装面粉的袋子，鼻子还轻轻嗅了嗅，像是在确认食材是否充足、新鲜。陈娘子忍不住笑了，伸手摸了摸驴头：“赛义德先生放心，工匠们也带了不少粮食，有大米、小米，还有腌肉和咸菜，够咱们在郾城撑到秋收了。只是你们这‘轻车简从’，恐怕要变成‘胡饼大队’了 —— 光你这布包里的模具和面粉，就比李少监的行李还重！”
李默无奈地摇了摇头，从怀里掏出一份折叠整齐的公文，展开后，上面的 “郾城县令任命状” 几个大字格外醒目，还盖着吏部的朱红官印，印泥还带着几分湿润，显然是刚弄到手不久。“这是我托太子殿下弄到的郾城县令任命状，上面的官印是真的，对外应付绰绰有余。” 他顿了顿，语气变得严肃，“但咱们真正的目的，不是当这个县令，而是借助郾城的漕运枢纽地位，搭建联系郭子仪将军和哥舒翰将军的秘密通道，同时继续研发军工技术，为对抗安禄山做准备。”
他指着地图上的江淮漕运线，线条从江淮一直延伸到长安，中间经过郾城：“陈娘子，你带着工匠到郾城后，先在城南的废弃驿站落脚 —— 我之前让人查过，那驿站荒废三年了，周围都是树林，隐蔽性很好。你们把那里改造成临时工坊，重点研发改良版弩机和轻便投石机。我到任后，会以修缮漕运码头为由，给你们调配木料和铁料，对外就说是加固码头用的工具，不会引起怀疑。”
陈娘子点头应下，又从怀里掏出个巴掌大的小瓷瓶，瓶身上刻着简单的花纹：“这是清虚道长留下的易容粉，能让工匠们改变容貌 —— 比如把高鼻梁画矮，把圆脸画成方脸，避免被李林甫的人认出来。另外，我还在设备箱子的夹层里藏了些硫磺和硝石，都是按您之前给的配方准备的，以备研发火药之需。”
赛义德凑过来，好奇地拿起易容粉，打开瓶盖闻了闻，一股淡淡的草药味飘了出来：“这玩意儿能把俺变成太子殿下吗？要是能，俺就去东宫骗点胡饼回来！太子殿下宫里的胡饼，肯定比东宫厨房的还好吃！” 沙赫里二世也凑过来，用鼻子嗅了嗅瓷瓶，像是也想尝尝这 “新奇玩意儿”，却被赛义德赶紧推开：“别乱闻！这是用来易容的，不是草料！你要是闻坏了，咱们的工匠就会被认出来了！”
李默笑着将易容粉收好，放回陈娘子手里：“现在还不是开玩笑的时候。李林甫心胸狭窄，肯定会派人盯着咱们的行程，说不定还会在半路设卡检查。你们出京时要格外小心，遇到盘查就说是去郾城做生意的货郎，卖的是活字印刷的小册子，千万不能暴露工匠的身份，更不能提到军工设备。”
他顿了顿，又对陈娘子补充道：“你到了郾城后，还要留意漕运船上的水手 —— 找几个老实可靠、家里有牵挂的人，许他们一些好处，让他们帮忙传递消息。咱们在郾城的一举一动，包括安禄山商号的动向、漕运的粮食运输情况，都需要及时反馈给太子殿下。另外，荔枝驿道的驿卒也要拉拢，他们常年往返长安和岭南，能快速传递长安的消息，是咱们的‘千里眼’和‘顺风耳’，不能放过这个渠道。”
陈娘子一一记下，将名册和易容粉都放进贴身的荷包里，确保不会丢失：“李少监放心，这些我都会安排妥当。只是您带着赛义德先生和沙赫里二世，一路上恐怕会引人注目 —— 一个县令赴任，带着个波斯人和一头驴，太少见了。要不要给驴也易容一下？比如用墨汁把它染成黑色，假装是战马，这样看起来更‘正常’些？”
“俺不同意！绝对不同意！” 赛义德立刻反对，把沙赫里二世护在身后，像是怕有人真的给驴染色，“沙赫里二世是俺的驴，不是战马！染成黑色多难看，还是白色好看，又干净又显眼！再说了，它要是变成黑色，俺就认不出它了！” 沙赫里二世像是听懂了 “染成黑色”，不满地 “嗷” 了一声，用头蹭了蹭赛义德的胳膊，还甩了甩尾巴，像是在抗议 “俺不要变黑，俺要保持白色”。
李默忍不住笑了，摆了摆手：“不用给驴易容，它这副模样反而不引人怀疑 —— 谁会想到，一个带着驴赴任的县令，背后会有这么多秘密？李林甫的人就算看到，也只会觉得我落魄，不会多想。咱们明天一早出京，走西城门 —— 那里的守卫是太子殿下的人，盘查会松一些，不会像南门、北门那样严格，能省不少麻烦。”
当晚，众人分头准备，密室里灯火通明，一直忙到后半夜。李默将公开行程的细节，包括出发时间、路线、遇到盘查时的说辞，都写在纸条上，塞进贴身的香囊里，反复检查了好几遍；陈娘子则逐一检查工匠的乔装物品，从衣服的补丁到货郎的叫卖词，确保没有遗漏任何细节；赛义德抱着他的胡饼模具，在密室的角落里教沙赫里二世拉磨 —— 他找了个小磨盘，放上少量面粉，让驴用蹄子推着磨盘转。沙赫里二世学得有模有样，虽然磨得慢，却没把面粉撒出来，惹得工匠们阵阵哄笑，原本紧张的氛围也轻松了不少。
天刚蒙蒙亮，东边的天空才泛出一点鱼肚白，西城门的守卫刚换班，还带着几分困意。李默牵着沙赫里二世，赛义德背着他的胡饼模具和面粉袋，跟在后面，慢慢走向城门。城门守卫看到李默出示的太子令牌，又看了看他们 “寒酸” 的行李和那头显眼的白驴，只是草草检查了一下，问了几句 “赴任郾城？”“一路小心”，就放他们通行了，连赛义德布包里的模具都没打开看。
走出城门的那一刻，李默回头望了一眼长安的城墙 —— 城墙在晨光中泛着青灰色的光，巍峨而庄严，像一位沉默的守护者。他心里清楚，这次 “贬官” 不是结束，而是新布局的开始，郾城只是一个起点，接下来还有更艰巨的任务在等着他们。赛义德则兴奋地骑上沙赫里二世，嘴里哼着不成调的波斯小调，怀里的胡饼模具随着驴的步伐轻轻晃动，发出 “叮叮当当” 的轻响，像是在为这场隐秘的征程伴奏，又像是在期待着未来的胡饼盛宴。
沙赫里二世迈着轻快的步伐，朝着郾城的方向走去，驴耳朵竖得笔直，像是在感受清晨的微风，又像是在为即将到来的新生活做准备。阳光渐渐升起，洒在他们身上，把三人一驴的影子拉得很长，在通往郾城的小路上，留下了一串充满希望的脚印。