望楼的警示钟 “当当当” 地撞响，沉闷而急促，像一柄柄重锤，狠狠砸在郾城百姓的心上。夜色还未完全褪去，天边只泛着一丝微弱的鱼肚白，可这钟声却穿透了清晨的薄雾，传遍了城池的每一个角落，将沉睡的郾城彻底惊醒。
南街深处，张记布庄的老板张万财正搂着小妾柳儿睡得香甜。柳儿刚从勾栏院里赎出来不久，肌肤雪白，身段窈窕，把张万财迷得晕头转向，这些日子几乎夜夜笙歌，不到日上三竿绝不起床。钟声第一次响起时，张万财只是不耐烦地翻了个身，伸手把柳儿搂得更紧，嘴里嘟囔着：“哪个杀千刀的混东西，大半夜不睡觉敲钟？就不能让老子睡个安稳觉？”
柳儿被钟声吵得蹙眉，声音软糯地抱怨：“老爷，这钟声听得人心里发慌，要不…… 咱们起来看看？”
“看什么看？” 张万财拍了拍她的背，满不在乎地打了个哈欠，“定是军营里那些丘八闲得没事干，瞎折腾罢了。咱们郾城有李将军守着，能出什么事？安心睡你的！”
话音刚落，外面突然传来邻居王老汉撕心裂肺的喊叫声，那声音里满是惊恐，隔着厚厚的门板都能清晰听见：“不好啦！大伙儿快起来啊！北边烧烽火了！足足四道！说是叛军打过来了！再不跑就来不及了！”
张万财心里 “咯噔” 一下，瞬间没了困意，猛地从床上坐起来，身上的锦被滑落也浑然不觉。他瞪大眼睛，脸上的睡意一扫而空，只剩下难以置信的慌乱：“你、你说什么？四道烽火？” 他连鞋都来不及穿，光着脚就往门外跑，刚推开房门，一股寒风裹着嘈杂的人声扑面而来，让他忍不住打了个寒颤。
街上早已乱成了一锅粥。原本清净的石板路上，此刻人影晃动，哭喊声、咒骂声、孩子的啼哭声混杂在一起，乱作一团。有人背着包袱，手里牵着孩子，跌跌撞撞地往城外跑，脚步慌乱，像是身后有洪水猛兽在追赶；有人趴在墙头，伸长了脖子往北边张望，脸上满是焦虑和恐惧，嘴里还不停念叨着 “怎么办”“叛军真的来了吗”；还有些小商贩趁机发国难财，街角卖馒头的刘老三，正站在自家摊子前，手里拿着个热馒头，扯着嗓子喊：“馒头！刚出锅的热馒头！一个铜钱两个！再过会儿可就不是这价了！要的赶紧买啊！”
“你这黑心肝的东西！” 一个头发花白的老婆婆拄着拐杖，颤巍巍地走过来，指着刘老三的鼻子骂道，“都什么时候了，你还想着涨价？就不怕天打雷劈吗？” 她说着，举起拐杖就要往刘老三身上打。
旁边一个穿着粗布衣裳的汉子连忙拉住老婆婆，苦着脸劝道：“大娘，您别冲动啊！现在这情况，能抢着买两个馒头就不错了，等真乱起来，恐怕有钱都买不到吃的了！”
老婆婆气得浑身发抖，却也知道汉子说的是实话，只能不甘心地放下拐杖，抹着眼泪喃喃自语：“这日子可怎么过啊……”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。李默骑着战马，身着铠甲，甲胄上沾了不少尘土，显然是刚从望楼赶来。他面色凝重，眼神锐利地扫视着混乱的街道，眉头紧紧皱起。战马在人群中穿行，时不时有人避让不及，险些被撞倒，李默只能不断拉紧缰绳，放缓速度。
突然，一个约莫五六岁的小男孩从人群里冲了出来，哭着扑到马前，伸手死死拽住了马缰绳。那孩子穿着一件破旧的棉袄，脸上挂着泪珠和泥土，声音哽咽着：“将军！将军！我爹娘不见了！他们说去买东西，就再也没回来！你能帮我找他们吗？求求你了！”
战马被突然拽住，不安地刨了刨蹄子，发出 “咴咴” 的嘶鸣。李默连忙翻身下马，动作干脆利落，甲片碰撞发出清脆的声响。他蹲下来，尽量让自己的视线与孩子平齐，然后伸出手，轻轻摸了摸孩子冻得通红的脸蛋，声音放得格外柔和：“别怕，孩子。你爹娘肯定是被人群冲散了，不会有事的。”
孩子抬起满是泪痕的脸，睁着一双大眼睛看着李默，眼神里充满了依赖：“真的吗？将军，你真的能帮我找到爹娘吗？”
“当然。” 李默点了点头，然后转头对身后紧紧跟着的小李子说，“小李子，你把这孩子带到军营里，找个女眷好好照看，给他弄点热乎的吃的，千万别让他走丢了。等忙完了，我就帮他找爹娘。”
“是，将军！” 小李子连忙上前，小心翼翼地拉起孩子的手，柔声说，“小弟弟，跟我走吧，咱们先去吃好吃的，等会儿将军就帮你找爹娘了。”
孩子犹豫了一下，看了看李默，又看了看小李子，最终还是点了点头，跟着小李子走了。
李默刚想翻身上马，就看见不远处粮店的老板王胖子扛着两袋沉甸甸的大米，气喘吁吁地跑了过来。王胖子身材肥胖，平时走两步都费劲，此刻扛着两袋米，更是累得满头大汗，脸上的肥肉都在不停晃动。他跑到李默面前，“咚” 的一声把米袋放在地上，擦了擦额头上的汗水，大声说：“李将军！我、我王胖子虽然是个商人，但也知道国家大义！我这粮店的粮食，愿意全部捐给军队！只要能守住郾城，不让那些叛军进来祸害百姓，我王胖子绝不含糊！”
旁边卖肉的刘屠户也拎着两把明晃晃的剔骨刀凑了过来，他身材高大，膀大腰圆，脸上带着一道狰狞的刀疤，看着十分凶悍。他把刀往旁边的柱子上一插，“当” 的一声脆响，大声说道：“将军！我刘屠户没读过书，不懂什么大道理，但我知道，叛军来了，咱们都没好日子过！我跟我儿子都会耍两下子，您就让我们上城守着吧！要是那些叛军敢来，我先剁了他们的狗头，给咱们郾城百姓出口气！”
周围的百姓见此情景，也纷纷围了过来，七嘴八舌地说着。有的说愿意捐出家里的存粮，有的说愿意帮忙加固城墙，还有的年轻小伙子直接表示要加入军队，跟叛军拼命。
“将军，我家还有两床棉被，我这就回去拿，给士兵们御寒！”
“将军，我会打铁，我可以帮着修兵器！”
“将军，算我一个！我虽然力气不大，但搬搬东西还是没问题的！”
李默看着围在身边的百姓，听着他们朴实而真挚的话语，心里一暖，一股暖流从心底涌起，瞬间驱散了之前的沉重和焦虑。他刚想开口说话，感谢这些百姓的支持，脑海里系统冰冷的机械音却再次响起：【警告：检测到大量平民主动要求参与防御，此行为将增加城防风险系数。平民缺乏专业训练，战斗力低下，且可能干扰军队部署，导致防御漏洞。建议立即强制疏散城内百姓，集中所有兵力备战，以提高守城成功率。】
“风险系数？” 李默紧紧攥了攥拳头，指甲几乎要嵌进掌心，他在心里冷笑一声，对着面前的百姓高声说道：“多谢各位乡亲的信任和支持！李默在这里谢谢大家了！” 他说着，对着百姓们深深鞠了一躬。
百姓们连忙摆手，纷纷说：“将军客气了！这是我们应该做的！”
李默直起身，继续说道：“但守城有军规，也有章法，不是光有一腔热血就行的。大家的心意我领了，但还是请大家先回家，关好门窗，照顾好家人，不要在街上乱晃，以免发生危险。请大家相信我，只要有我李默在，只要咱们的士兵还在，就绝不会让叛军踏进郾城一步！咱们一定能守住郾城！”
百姓们听了李默的话，虽然还有些不甘心，但看着他坚定的眼神，心里也多了几分底气，纷纷点了点头，慢慢散去了。王胖子和刘屠户还想再说些什么，却被李默用眼神制止了。
“王老板，你的粮食我收下了，回头我让军需官去你店里清点，按照市价给你钱。” 李默说道。
“将军，我说了是捐！不要钱！” 王胖子急道。
“不行，” 李默摇了摇头，“军队有军队的规矩，不能白拿百姓的东西。你先回去吧，后续会有人跟你对接。”
王胖子还想说什么，刘屠户却拉了拉他的胳膊，低声说：“王老板，将军也是为了咱们好，咱们就别再为难将军了，先回去吧。”
王胖子这才点了点头，和刘屠户一起离开了。
李默看着百姓们逐渐散去的背影，心里暗暗发誓，一定要守住郾城，不能辜负这些百姓的信任。他翻身上马，对着身边的亲兵说：“走，回军营！”
回到军营时，中军大帐内已经聚集了不少将领。他们一个个面色凝重，坐在各自的位置上，有的低头沉思，有的互相交头接耳，气氛压抑得让人喘不过气来。见李默进来，众人连忙起身行礼：“参见将军！”
“免礼。” 李默摆了摆手，大步走到主位上坐下，目光扫过众人，“都坐吧，咱们说说眼下的情况。”
将领们纷纷坐下，帐内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在李默身上。
副将赵虎性子最急，刚坐下就忍不住一拍桌子，大声说道：“将军！这叛军来势汹汹，据说兵力有十万之多，而咱们城里满打满算也就五千兵力，这差距也太大了！依我看，咱们不如先撤，暂时放弃郾城，等跟郭将军的大军汇合了，再带着援兵打回来，到时候定能一举歼灭叛军！”
“撤？往哪撤？” 赵虎的话音刚落，校尉陈青就急了，他猛地站起身，脸上满是愤怒，“赵副将，你怎么能说出这种话！郾城是洛阳的屏障，一旦郾城丢了，后面的许昌、洛阳就直接暴露在叛军面前，到时候叛军长驱直入，后果不堪设想！咱们要是撤了，就是千古罪人，会被后世子孙骂一辈子的！”
“千古罪人？” 赵虎也站了起来，与陈青针锋相对，“陈校尉，你说得倒是轻巧！可你有没有想过，咱们就凭这五千人，怎么跟十万叛军抗衡？这不是以卵击石是什么？到时候城破了，咱们不仅守不住郾城，连自己的小命都得搭进去，还谈什么保护百姓，守护洛阳？”
“你……” 陈青气得脸色通红，还想反驳，却被李默抬手制止了。
李默坐在主位上，手指轻轻敲击着桌案，发出 “笃笃笃” 的声响，在寂静的帐内格外清晰。他没有说话，只是静静地看着争论不休的将领们，等帐内彻底安静下来，才缓缓开口：“赵副将说得有道理，硬拼确实不行，咱们的兵力太薄弱了，跟叛军硬拼，只会白白牺牲。”
赵虎听到这话，脸上露出了得意的神色，刚想开口，却又被李默的话打断了：“但撤，也不能撤。郾城的重要性，陈校尉说得没错，它关系到后面几座城池的安危，绝不能轻易放弃。”
他顿了顿，继续说道：“我已经让人用飞鸽传书给郭将军和颜大人，把郾城的情况详细说明了，他们收到消息后，肯定会派兵支援。根据路程测算，郭将军的大军离咱们最近，只要咱们能守住郾城十天，援军就能赶到。到时候内外夹击，定能将叛军击退。”
将领们听了这话，脸上的凝重稍稍缓解了一些，但还是有些担忧。一个名叫孙磊的都尉犹豫着开口：“将军，可叛军来势汹汹，咱们真的能守住十天吗？”
“能！” 李默坚定地说道，眼神锐利如剑，“只要咱们上下一心，各司其职，严格按照部署防守，就一定能守住！”
他看向众人，开始下达命令：“从现在起，全城戒严，禁止任何人随意进出城池。城门只留西门供百姓必要时出入，其他三门全部用巨石封死，派重兵把守，绝不能让叛军有可乘之机。”
“陈校尉，” 李默看向陈青，“你带两千人守东门。东门是叛军最有可能进攻的方向，他们大概率会用攻城锤攻城，你一定要做好防备，多准备些滚木礌石，绝不能让他们轻易靠近城门。”
“末将遵命！” 陈青大声应道，脸上的愤怒早已消失，取而代之的是坚定的决心。
“赵副将，” 李默又看向赵虎，“你带一千人守北门。北门地势较高，叛军很可能会安排弓箭手在那里，压制咱们的守城士兵。你要多派些盾牌手，保护好士兵们的安全，同时也要安排弓箭手反击，不能让叛军的弓箭手太嚣张。”
赵虎愣了一下，没想到李默还会把重要的防守任务交给自己，他连忙抱拳道：“末将遵命！请将军放心，末将定不会让叛军从北门踏进郾城一步！”
李默点了点头，继续说道：“剩下的两千人，跟我一起守南门。南门虽然不是叛军的主攻方向，但也不能掉以轻心。另外，粮仓和军械库都在南门附近，必须重点看管，绝不能出半点差错。”
“将军，那粮仓的守卫……” 军需官周福犹豫着开口，他负责管理军中的粮草和军械，深知粮仓的重要性，“之前安排的都是刚入伍不久的新兵，他们经验不足，要不要换成老兵？”
李默想了想，说道：“不用换。新兵也需要历练，只有在实战中，他们才能快速成长起来，成为合格的士兵。不过，你要多派几个经验丰富的老兵盯着他们，告诉他们，粮仓是咱们全军的命脉，要是粮仓丢了，咱们所有人都得饿死，让他们打起十二分的精神，绝不能有任何松懈。”
“末将明白！” 周福连忙应道。
李默扫视了一圈帐内的将领，沉声道：“各位，眼下正是郾城生死存亡的关头，也是咱们身为军人，为国家效力，为百姓守护家园的时候。我希望大家都能抛开个人成见，齐心协力，共同守住郾城。只要咱们能坚持到援军到来，胜利就一定是咱们的！”
“愿随将军，死守郾城！” 所有将领齐声喊道，声音洪亮，充满了斗志。
李默看着眼前的将领们，心里充满了信心。他知道，接下来的十天，将会是一场艰难的战斗，但只要他们上下一心，就没有克服不了的困难，没有守不住的城池。
帐外的风依旧呼啸着，像是在预示着即将到来的狂风暴雨。但中军大帐内，却充满了坚定的信念和昂扬的斗志。一场关乎郾城存亡的守卫战，即将拉开帷幕。