赤霄带领着他们穿行的路径，与其说是路，不如说是岩石与阴影交织成的迷宫缝隙。巨大的石柱以违反常理的角度倾斜、交叠，形成无数幽深、压抑的通道。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和某种金属锈蚀的气息，头顶上方偶尔投下的诡异光线，将众人的影子拉长、扭曲，仿佛有活物在脚下蠕动。
“跟紧我的脚步，一步都不要错。”赤霄的声音在前方传来，低沉而严肃，与他之前玩世不恭的态度判若两人。他的熔金之瞳在昏暗的环境中如同两盏明灯，不断扫视着周围的环境，似乎能看穿那些看似寻常的石壁背后隐藏的致命陷阱。“这里的空间结构很不稳定，有些‘影子’并不是光造成的，而是空间褶皱的投影，踩进去可能就会被传送到某个岩石内部，或者更糟的地方。”
苏晚紧握着“终焉之钥”，短刃上流淌的星辉似乎也受到了环境的压制，变得有些晦暗。她能感觉到，这片石林本身就像一个巨大的生命体，散发着古老而混乱的意志，不断试图干扰她的方向感和精神。星痕则一如既往的平静，但他周身悬浮的符文钱币旋转的速度明显加快了，散发着微弱的银色光晕，抵消着无形的侵蚀。
凯咬着牙，忍着双臂传来的阵阵隐痛，努力跟上队伍。他的目光大部分时间都落在赤霄宽阔的背影上，眼神复杂难明。赤霄提到的“烬土”和“姐姐”，显然触及了他内心最深处的秘密与伤痛。
突然，赤霄停下脚步，举起左手示意。众人立刻屏息凝神。
前方是一个相对开阔的交叉口，几根巨大的石柱如同拱门般耸立。而在交叉口的中央，地面上刻着一个不起眼的、仿佛被风沙侵蚀殆尽的符号，若不仔细看，几乎与岩石的天然纹路融为一体。
“暗影之咬的标记。”赤霄压低声音，熔金眼眸中闪过一丝冷光，“他们过去不久，而且在这里停留过。看来不止‘蚀骨之瞳’，那些擅长潜行和暗杀的杂碎也盯上你们了。”
他蹲下身，仔细检查着地面和周围的石壁，手指拂过一处看似光滑的石面，指尖沾染了一丝几乎无法察觉的、带着腥气的粘液。“‘影蜥蜴’的味道……他们在这里布置了哨兵。”
话音刚落，仿佛是为了印证他的判断，旁边一根石柱的阴影中，一道几乎与环境融为一体的扭曲身影猛地扑出！它形似蜥蜴，却有着四只闪烁着幽绿光芒的复眼和一条带着锋利骨刺的长舌，速度快得惊人，直取队伍中伤势最重、反应可能最慢的凯！
“小心！”苏晚反应极快，短刃划出一道星辉弧线，斩向那条毒舌。
但有人比她更快！
“嗤——！”
一道凝练至极的金红色光束后发先至，精准地命中“影蜥蜴”张开的嘴巴，从其后脑贯穿而出！那蜥蜴般的生物甚至连惨叫都没能发出，就在空中化为了一团燃烧的金红色火焰，瞬间被分解成最基本的粒子，消散无踪。
赤霄缓缓放下刚刚抬起的手炮炮口，甚至没有回头看那偷袭者的下场，只是淡淡道：“继续走，这东西是成群活动的，刚才的动静可能已经引起了注意。”
凯看着那团尚未完全消散的金红色余烬，脸色更加苍白了几分。他清楚地知道，刚才如果不是赤霄，以他现在的状态，未必能完全躲开那致命一击。这种被曾经熟悉的人以绝对力量保护的感觉，让他心中五味杂陈。
他们继续深入，石林变得更加诡谲。有时会听到远处传来令人毛骨悚然的嘶吼和能量碰撞的爆炸声，显然是其他闯入者（可能是“蚀骨之瞳”或“暗影之咬”的成员）触发了石林本身的防御机制或是陷入了空间陷阱。赤霄对这一切似乎司空见惯，总能提前避开危险区域，或者利用地形巧妙地将可能的追兵引向绝路。
“我们到了。”在经过一段几乎需要侧身挤过的狭窄石缝后，赤霄终于再次停下。
眼前豁然开朗，但又充满了令人窒息的压迫感。
他们站在一个巨大的环形悬崖边缘，下方是深不见底的黑暗，仿佛通往地心。而在环形悬崖的中央，悬浮着一座巨大无比、由无数扭曲石柱和金属残骸构成的、如同蜂巢般的倒立建筑！它就是“庇护所”？它并非建立在土地上，而是违背重力地悬浮在这无底深渊之上！
连接悬崖与悬浮“庇护所”的，是八条粗大无比、闪烁着不同颜色微弱光芒的锁链，每一条锁链都延伸向“庇护所”的不同层级。锁链下方，就是那吞噬一切的黑暗深渊。
“这就是……庇护所？”苏晚仰望着那宏伟而诡异的倒立建筑，感受到其中散发出的、远比石林更加古老和强大的能量波动。
“没错，‘悬巢’庇护所。”赤霄确认道，他的熔金之瞳凝视着那八条锁链，“八条路，八种考验。生、死、幻、灭、智、力、运、心。选对了，平安抵达；选错了，万劫不复。而且，‘蚀骨之瞳’和‘暗影之咬’的人，恐怕已经占据了其中几条相对安全的通道。”
星痕的银色眼眸中符文急速流转，似乎在快速分析推演。片刻后，他指向其中一条闪烁着不稳定蓝色电光的锁链：“那条，‘幻’之锁链。能量波动最紊乱，干扰最强，但也最可能未被封锁，可以利用其特性隐匿行踪。”
赤霄看了看那条电光闪烁、看起来就极度危险的锁链，又看了看星痕，咧嘴一笑：“有胆色。‘幻’之路，直指内心最深的恐惧与渴望，确实是最难被外力封锁的一条。好，就走这条！”
他率先跃上那条蓝色锁链。锁链看似纤细，踩上去却异常稳固，但几乎在同时，周围的景象开始扭曲、变幻！岩石变成了蠕动的血肉，深渊中传来无数亡魂的哀嚎，甚至同伴的样貌也开始扭曲变形，仿佛化作了择人而噬的怪物！
“守住心神！这些都是幻觉！”赤霄的声音仿佛从很远的地方传来，带着一种奇特的穿透力，“跟着我的脚步，不要被迷惑！相信你们自己的判断！”
苏晚紧守灵台，手中“终焉之钥”散发出清凉的星辉，帮助她抵御幻象的侵蚀。星痕周身符文闪耀，将靠近的扭曲幻象纷纷驱散。凯则闷哼一声，脸色惨白，他看到的幻象似乎格外强烈，双臂的伤口处再次传来被阴影腐蚀的剧痛幻觉，但他死死咬着牙，目光锁定前方赤霄那在幻象中若隐若现、却始终坚定的背影，一步步向前。
锁链在延伸，幻象在加剧。时而炽热如熔岩，时而冰冷如深渊。就在他们行至锁链中段，幻象最为猛烈之时——
异变再生！
前方的锁链上，空间一阵扭曲，三个身披暗影斗篷、脸上带着金属呼吸面罩的身影无声无息地出现！他们手持闪烁着幽光的短刃和钩索，正是“暗影之咬”的精英杀手！他们竟然也选择了这条最危险的“幻”之锁链，并在此设伏！
“就知道你们会走这条路！”为首的一名杀手声音沙哑，如同金属摩擦，“把‘钥匙’留下，赐你们一个痛快！”
没有任何废话，战斗瞬间爆发！
三名杀手如同鬼魅般散开，利用锁链周围剧烈的幻象作为掩护，发起了致命突袭！他们的攻击刁钻狠辣，专门针对苏晚和行动不便的凯！
赤霄冷哼一声，手炮轰鸣，金红色的能量横扫，逼迫杀手们走位。但锁链上的空间有限，幻象干扰严重，他的大范围攻击受到制约。星痕的符文钱币飞出，与一名杀手的幽光短刃碰撞，发出刺耳的铮鸣。
苏晚将“终焉之钥”舞得密不透风，星辉与幽光不断交击，火花四溅。一名杀手利用钩索荡到侧面，短刃直刺凯的肋下！
凯怒吼一声，不顾双臂伤势，猛地侧身，用肩膀硬接了这一击！短刃穿透衣袍，带出一溜血花，但他也趁机一脚狠狠踹在对方小腹上，将其逼退。
“凯！”苏晚心中一紧。
“我没事！”凯啐出一口带血的唾沫，眼神凶狠，“这点伤还死不了！”
然而，就在他们与三名杀手缠斗，注意力被吸引的瞬间，第四名一直潜伏在幻象深处的“暗影之咬”杀手，如同真正的影子般，从苏晚视觉的死角——锁链下方悄然探出，手中的淬毒匕首无声无息地刺向她的后心！
这一击，时机、角度、隐匿性都达到了巅峰，苏晚正全力应对前方的敌人，星痕和赤霄也分别被牵制，凯更是自顾不暇！
千钧一发之际！
“嗡——！”
一直佩戴在苏晚胸前、那枚来自星痕的符文钱币突然爆发出前所未有的璀璨银光！一道凝实的银色屏障瞬间展开，挡在了苏晚身后！
“铛！！”
毒匕首狠狠刺在银色屏障上，发出洪钟大吕般的巨响！屏障剧烈波动，但成功挡下了这必杀一击！
那名偷袭的杀手显然没料到这突如其来的防御，动作不由得一滞。
就是这瞬间的停滞！
一直分神关注全局的赤霄，熔金之瞳中厉色一闪，他甚至没有转身，反手将巨炮向身后锁链下方猛地一插！炮口并非发射能量，而是产生了一股狂暴的、向内塌陷的吸力漩涡！
“暗影潜行？给我滚出来！”
那名偷袭的杀手猝不及防，整个人被硬生生从潜行状态中扯出，暴露在锁链之上！他脸上还带着错愕与惊恐。
赤霄根本不给对方任何机会，插在锁链上的手炮炮口金红色光芒猛然爆发！
“轰！！！”
近距离的零距离射击！那名杀手连同他周围的幻象，一起被狂暴的金红色能量彻底吞噬、分解、湮灭！连一点残渣都没有剩下。
剩下的三名“暗影之咬”杀手见状，心胆俱裂，毫不犹豫地纵身跃入锁链旁的幻象迷雾之中，瞬间消失不见。
战斗戛然而止。
赤霄拔出手炮，锁链上只留下一个焦黑的痕迹。他看向苏晚胸前那枚缓缓收敛银光的符文钱币，又看了看神色平静的星痕，熔金眼眸中闪过一丝了然和赞许。
“看来，你的守护者很称职。”他对苏晚说道。
苏晚抚摸着胸前微微发烫的符文钱币，对星痕投去感激的一瞥。星痕微微摇头，示意无需客气。
凯靠着锁链喘息，刚才强行战斗让他包扎好的伤口又渗出血来，脸色更差，但眼神中的凶狠未退。
“继续前进。”赤霄不再多言，转身，“‘庇护所’入口就在前面。经过刚才的动静，里面的人肯定已经察觉了。准备好，真正的挑战，可能才刚刚开始。”
众人调整呼吸，压制伤势，跟随着赤霄，沿着这条布满幻象与杀机的蓝色锁链，走向那悬浮于深渊之上、散发着不祥与古老气息的倒立建筑——“悬巢”庇护所。大门之后，等待着他们的，将是未知的盟友，还是更深的陷阱？