翌日，大朝会。
襄阳行宫的正殿内，文武百官依序肃立，鸦雀无声。
鎏金铜柱高耸，支撑着绘有日月星辰的穹顶，清晨的阳光透过高窗，在地面投下斑驳的光影，却驱不散殿内凝重如山的气氛。
女帝沐婉晴端坐于九龙御座之上，明黄色的龙袍衬得她容颜清丽绝伦，眉宇间却蕴含着不容置疑的威严。
她的目光平静地扫过下方垂首的臣子，最终在立于武官队列前方的苏晨身上微微停留。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监尖亮的声音在殿内回荡。
短暂的寂静后，苏晨手持玉笏，稳步出列，躬身行礼：“臣，安平侯苏晨，有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。这位新晋的安平侯，昨日才在庆功宴上被陛下盛赞。
今日便要奏事，让不少人心中生出各种猜测。
“安平侯请讲。”沐婉晴的声音平静无波。
苏晨直起身，目光如电，扫视全场，声音清朗却带着一股寒意，瞬间打破了朝堂的宁静：“臣要奏的，是江北官场积弊，贪腐横行，蠹国害民之事！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石，顿时引起一阵细微的骚动。
许多官员脸色微变，交换着惊疑不定的眼神。
“苏侯爷！”一位须发花白的老臣，御史台中丞张正清立刻出列，语气带着不满，“今日大朝会，当议军国要事。江北官场纵有些许瑕疵，自有吏部、御史台循例核查，何须在朝堂之上危言耸听？”
“张中丞！”苏晨毫不客气地反驳，声音提高，“若只是些许瑕疵，苏某岂会劳动圣听与诸位同僚？正是因为这已非瑕疵，而是溃烂之痈，危及国本！吏部核查？御史台循例？”
苏晨冷笑一声，目光锐利地看向张正清以及吏部尚书的方向，“只怕是官官相护，查而不实，甚至同流合污。”
“苏晨！你休得血口喷人！”吏部右侍郎周廷（昨日曾反对封王）脸色涨红，怒声喝道，“吏部考核官员，向来秉公办理，岂容你肆意污蔑！”
“秉公办理？”苏晨不再看他，而是转向御座，再次躬身。
“陛下！臣绝非空口无凭，危言耸听？臣有证据！”
苏晨话音落下，殿外传来整齐的脚步声。
只见禁军统领秦仲岳一身戎装，亲自捧着一个沉重的紫檀木盒，大步走入殿中，对着御座单膝跪地：“陛下，禁军密探所查证物在此。”
沐婉晴微微颔首：“呈上来。”
王德海连忙上前接过木盒，恭敬地放在御案之上。
苏晨环视众人，声音沉冷如铁：“这盒中，是禁军密探历时数月，暗访江北各州府县，查获的部分贪官污吏罪证。其中涉及三品大员两人，四品官员三人，至于各县县令……共计七十六人！”
“七十六人？！”
“这……这怎么可能？”
“江北才多少州县？这岂不是……”
朝堂之上瞬间炸开了锅。
惊呼声、质疑声、抽气声此起彼伏。这个数字太过骇人听闻，几乎涵盖了江北近五份之一的县级官员。
“肃静！”沐婉晴冷喝一声，殿内顿时安静下来，但空气中弥漫的紧张感几乎令人窒息。
苏晨从木盒中取出几份卷宗，朗声道：“现在，臣便当着陛下与满朝文武的面，宣读部分罪证！”
苏晨拿起第一份卷宗，目光如刀，直刺文官队列中一人：“吏部文选清吏司郎中，郑坤。郑大人，你可知罪？”
被点名的郑坤身体猛地一颤，脸色瞬间惨白，强自镇定道：“安……安平侯，你……你休要胡言！本官……本官一向清廉…”
“清廉？”苏晨冷笑，展开卷宗，“昭德三年，你收受庐陵郡守刘明远白银五千两，为其侄运作，出任富庶之县县令。
昭德四年，你借考核之机，向清泉县令索贿三千两，否则便评其劣等！还有……你暗中与江南谢家往来，泄露朝廷官员任免消息，收受厚礼！这些你府上账房、心腹管家均已招供，银钱往来账目在此！人证物证俱在，你还敢狡辩？！”
苏晨每说一句，郑坤的脸色就白一分。
到最后已是面无人色，浑身抖如筛糠，噗通一声瘫软在地，一句话也说不出来。
“陛下！”苏晨转向御座，“吏部乃朝廷选官用人之要害部门，郑坤身为郎中，如此贪赃枉法，卖官鬻爵，甚至通敌（指江南世家），罪不容赦！请陛下下旨，即刻拿下！”
沐婉晴面罩寒霜，朱唇轻启：“拿下。”
两名金甲武士应声而入，如同拖死狗一般将瘫软的郑坤拖了出去。
不等众人从震惊中回过神，苏晨又拿起第二份卷宗，目光转向户部队列：“户部度支司主事，王启年，王大人！”
王启年一个激灵，差点跪倒，声音发颤：“侯……侯爷……”
“你主管江北部分州府钱粮调拨，”苏晨声音冰冷，“去岁江北水患，朝廷拨付赈灾银二十万两，修筑河堤款十五万两！经你之手，竟有有半数不知去向。你与地方官员勾结，以次充好，虚报工程量，中饱私囊。致使灾民流离失所，河堤偷工减料，今夏若再遇大水，必酿成大祸。你王家在金陵京城新购的宅院，在老家新置的千亩良田，钱从何来？账册、证人、你与地方官的密信在此，你还有何话说？！”
王启年双腿一软，直接瘫倒在地，涕泪横流：“陛下饶命！臣……臣一时糊涂啊！”
“拿下！”沐婉晴的声音没有丝毫温度。
又是两名武士入内，将王启年架走。
紧接着，苏晨连续点名：
“刑部督捕司郎中，赵铭！你收受平阳赵家（已处置的分支）贿赂，压下其多条人命官司，徇私枉法。证据确凿。”
“户部仓场侍郎，孙有财。你监守自盗，倒卖官仓储粮，与奸商勾结，牟取暴利！”
“吏部考功司员外郎，钱益。你与郑坤勾结，在官员考核中收受贿赂，颠倒黑白！”
每点出一个名字，就读出对应的罪证，条条清晰，证据链完整。
被点名的官员或面如死灰，或大声喊冤，或瘫软求饶，但最终都在铁证面前无所遁形，被如狼似虎的金甲武士一一拖出大殿。
短短时间内，两名三品大员，三名四品官员，就在这庄严肃穆的大朝会上，在满朝文武的众目睽睽之下，被当场革职拿下。
整个过程如同雷霆风暴，迅猛而残酷，震得所有人头皮发麻，心胆俱寒。
殿内死一般的寂静，只剩下粗重的喘息声和某些官员压抑不住的牙齿打颤声。
就在这时，一个苍老而激动的声音响起：“陛下。不可！万万不可啊！”
众人看去，竟是一位老臣。
他快步出班，因为激动，花白的胡须都在颤抖：“陛下。苏侯爷此举，固然是为肃清吏治，然……然则牵连太广。三品、四品大员，乃朝廷栋梁，岂可因一面之词便轻易拿下？更何况，还有七十六名县令！若尽数查办，江北地方政务由何人署理？岂非顷刻间陷入瘫痪？此非治国之道，实乃动摇国本之乱政啊！请陛下三思。”
他这番话，立刻引起了不少保守派和与江北官员有牵连的朝臣附和。
“御史台这样大人所言极是！”一位郡王出列，“陛下，如今江南未平，北境方靖，正当稳定内部，收拢人心之时。如此大规模查办官员，必致人心惶惶，官员不敢任事，地方政务停滞，若被江南世家趁机利用，后果不堪设想啊。”
“是啊陛下，法不责众啊！”
“如此严苛，恐寒了天下官员之心！”
“请陛下暂缓此举，从长计议！”
反对的声音一时间甚嚣尘上，主要集中在“影响稳定”、“无人理事”、“寒了人心”这几条上。
苏晨冷眼看着这些站出来反对的官员，其中不少人的神色间都带着难以掩饰的惊慌。
显然自身也不干净，生怕这把火烧到自己身上。
“荒谬！”一声暴喝响起，兵部侍郎张焕虎目圆睁，出列怒斥。
“贪官污吏，蠹国害民，有何资格称栋梁？按诸位大人所言，莫非因为他们身居要职，掌管地方，便可肆意贪腐，而朝廷却动他们不得？这是何道理。难道要等他们把这大周江山啃噬一空，等民怨沸腾，揭竿而起之时，再来整治吗？届时才是真正的动摇国本！”
“张侍郎。”那位老臣气得脸色发青，“你这是一味蛮干。若地方无人管理，生出乱子，谁人能负责？”
“这位大人”苏晨终于再次开口，声音压过了争吵。
苏晨也不知道这位老臣是谁。
苏晨目光平静地看着沐怀礼以及一众反对者，“谁告诉你们，拿下这些贪官，江北就会无人管理，政务就会瘫痪？”
苏晨转身，再次面向沐婉晴，朗声道：“陛下！臣在提出整顿之前，已与陛下商议，并会同吏部、从近年科举进士、候补官员以及官声清廉的官中，遴选了一批干才。名单在此，他们随时可以接替那些蠹虫之位，而且，臣可以保证，他们只会比前任做得更好。绝不会出现这位大人所担忧的政务瘫痪之事！”
苏晨又从木盒中取出一份名单，由王德海接过，呈给沐婉晴。
这一下，等人顿时语塞。
他们没想到苏晨准备得如此充分，连后续的接任人选都早已备好。
苏晨乘胜追击，语气铿锵：“至于所谓寒了天下官员之心？更是无稽之谈。”
“寒的是贪官污吏之心，正的是忠臣良士之气！唯有毫不留情地铲除这些害群之马，才能让那些真正清廉能干、忠于王事的官员看到希望，才能激励他们更加勤勉任事。这才是真正的收拢人心，稳固国本！”
苏晨环视全场，最后目光落在御座之上，深深一揖：“陛下，乱世用重典，沉疴下猛药！江北官场已到了非整顿不可的地步。”
“臣请陛下圣裁，准臣依律严惩已查实之贪官，并继续深入清查，还江北官场一个朗朗乾坤，还大周百姓一个太平盛世！”
朝堂之上，一片寂静。所有目光都聚焦在御座之上。
沐婉晴缓缓站起身，玉面含霜，威仪天成。
她目光扫过下方神色各异的群臣，声音清冷而坚定，带着不容置疑的决断：
“安平侯所奏，证据确凿，言之有理！”
“贪腐之辈，国之蛀虫，朕，深恶痛绝！”
“传朕旨意：已拿下之官员，交由刑部、大理寺、御史台三司会审，依律严办，绝不姑息！”
“安平侯所荐接任官员名单，着吏部即刻核查任用，不得延误。”
“江北官场整顿之事，由安平侯苏晨全权负责，赐王命旗牌，遇贪腐官员，三品以下，可先斩后奏。”
“望诸位爱卿，引以为戒，恪尽职守，共扶社稷。”
一连串的旨意，如同道道惊雷，彻底奠定了此次整顿的基调，也赋予了苏晨生杀予夺的无上权柄。
“陛下圣明！”苏晨、张焕等支持者率先躬身应和。
“陛下…圣明…”沐怀礼等人面色灰败，也只能跟着躬身，声音干涩。
沐婉晴袖袍一挥：“退朝。”
她转身离去，留下满殿心思各异的文武百官。
许多人看着站在殿中，神色冷峻的苏晨，仿佛看到了一柄已然出鞘，即将饱饮鲜血的利剑。
江北的天，要变了。而这朝堂之上的风暴，显然才刚刚开始。