眼见儿子后宫有了可靠之人主持，琅嬅一直悬着的心总算落下一半。
虽然每日都在为爱女璟瑟的远嫁前程忧心不已。
却也能将更多精力，转而投入到为璟瑟精心筹备嫁妆之上。
无法改变璟瑟远嫁蒙古，琅嬅就想尽可能在物质上多补偿些。
......
若说琅嬅之前对乾隆还残存着一丝少年夫妻的旧情。
那么，在他那道将璟瑟指婚蒙古的旨意颁布后。
这份本就稀薄的情分，便彻底焚烧殆尽。
在琅嬅心里，乾隆还不如早早地就死了的好。
璟瑟没想到乾隆是个打不死的小强，还挺难杀，都马上风了，竟然又让他熬过来了。
原本想着补刀送他一程，省得他都躺在床上养病了，还不忘制造麻烦。
但转念她就掐灭了这个想法，原因并非心软，而是时机不对。
如果乾隆此刻驾崩，按照礼制，她和永琏都需要给他守孝。
对于她而言，不过是将婚期再往后多推迟半年多，但对永琏而言，却会是极大地困扰与变数。
永琏已定下大婚之期，若此时国丧降临，帝后大婚必须延期。
永琏很可能会陷入尴尬境地，新帝登基，正是需要大婚立后、稳定内廷、彰显新朝气象之时。
若因守孝耽搁，不仅后宫无主，易生事端，更会给人一种帝运初开便遭变故的不祥之感，于稳固人心不利。
且守孝期间，诸多庆典、仪制受限，不利于他迅速建立权威、推行新政。
因此，乾隆此刻苟延残喘的故意的活着，反而成了一种便利。
他活着，可以如期大婚，稳固中宫，安抚瓜尔佳氏及其代表的势力。
他活着，却已无力理事，正好让永琏毫无掣肘地施展拳脚。
虽然有些不甘心，让乾隆这个老登多活了几年。
但细想一下，曾经乾纲独断的帝王，如今却只能每日躺在床上，眼睁睁看着自己失去一切权柄。
看着曾被自己打压的儿子君临天下，感受着身体日复一日的腐朽与痛苦，又何尝不是一种比死亡更可怕的惩罚？
死亡是一了百了，是解脱。而这样活着，是钝刀子割肉，是无休止的凌迟。
清醒地感受着权力从指缝彻底流走，清晰地知道自己已是被遗忘的符号。
在病痛与孤寂中，细细品味自己亲手酿下的苦果，可比让他痛快地死去，更令人解气。
......
璟瑟的婚礼规模，超越了所有人的想象，甚至堪比帝后大婚时的隆重。
其煊赫与隆重，与其说是一场公主出降，不如说是新帝永琏向天下、尤其是向北方草原，展示大清的强大。
他要让科尔沁知道，璟瑟是大清最尊贵的固伦公主，敢慢待她一分，便是在向大清宣战。
出嫁前夜，慈宁宫内灯火长明，琅嬅几乎未曾合眼。
她紧紧攥着女儿的手，千言万语哽在喉头，最终化作最朴实也最锥心的叮咛。
“璟瑟，比起什么建功立业、青史留名，额娘只求你……平平安安。”
她凝视着女儿年轻而坚毅的面庞，将积攒了半生的教训与感悟倾囊相授。
“额娘自然盼你与额驸能夫妻和睦，举案齐眉，若能恩爱白首，那自然是莫大的福气。
可你务必要记住额娘的话，切莫将额驸看得太重，更莫将他当作你全部的天。”
“你的底气，从来不在他的帐中，而在你身后巍然屹立的大清。
他若真心待你、敬你、以你为重，你便回以敬重与体谅。
可若是……他疏忽、冷落，甚至怠慢于你。”
琅嬅的声音陡然转厉，带着不容置疑的决绝。
“你绝不可暗自神伤，忍气吞声，一定、一定要差人快马回京告诉额娘，额娘与你二哥，定会为你做主。”
她目光悠远，仿佛穿透岁月，回到自己曾被伤透心的那些年月，语气沉痛而清醒。
“额娘便是从前没能悟透这个道理，将一颗心全系于你皇阿玛一念之间，才会……
你要记得，无论何时，先为自己立住了根本，护住自己的心，才是长久之计。
你的尊贵，首先源于你是大清的固伦公主，皇帝的亲妹，其次，才是科尔沁的世子妃。”
自清晨起，从皇宫到正阳门，再至通往北方的官道，早已净水泼街，黄土垫道，锦障铺地。
京营精锐兵马沿途肃立，甲胄鲜明，旌旗招展。
先行的是代表皇权与礼制的仪仗。
全套固伦公主銮驾、金银礼器、诰命册宝、龙旗凤扇，在秋阳下闪烁着刺目的光芒。
紧随其后的，才是真正体现丰厚二字的实体。
一眼望不到头的红漆大车，上面堆放着的箱笼格外巨大。
江南贡缎、蜀锦云锦、各色貂裘狐氅，堆积如山。
紫檀木箱半开着，里面东珠、翡翠、红蓝宝石、猫儿眼……在日光下流淌着令人窒息的宝光。
经史子集、医药农工、乃至天文地理杂学书籍，整整装了十大车。
除了那令人瞠目的庞大财物，车队中更有一支规模惊人、功能齐全的陪嫁团，人数高达数百。
这些人全都是升级后的招募、基建系统为她精心准备的手下。
有精通蒙汉的文书官吏、善于经营的掌柜账房、医术高超的太医医女、厨艺精湛的御厨、手艺绝伦的工匠。
以及一支武功卓绝、训练有素的护卫队。
他们便是璟瑟到蒙古后的核心班底。
额驸色布腾巴勒珠尔一身盛装，骑在神骏的草原马上，于队伍最前方引路。
璟瑟端坐车中，身着华贵吉服，头戴镶满宝石的朝冠。
她没有丝毫新嫁娘的羞怯，神色沉静如水，最后望了一眼渐行渐远的紫禁城飞檐。
随即，她放下帘子，目光再无犹豫，直直投向北方辽阔的天际线。
车队如巨龙，缓缓游出京城。
鼓乐声、马蹄声、车轮声汇成宏大交响，碾过官道，奔向苍茫。
......
宁寿宫中，缠绵病榻的乾隆听到了喧嚣声。
再瞅瞅被璟瑟送过来的容颜枯槁，形似老妪的如懿，心里越发厌烦。
如懿在冷宫里实在是待怕了，哪怕乾隆用最恶毒的语言骂她，她都装作没听见。
甚至在察觉到新帝永琏对乾隆这个太上皇复杂而疏离的态度后。
如懿与一同被璟瑟调过来的身心俱残的小凌子，开始变着法，刻意折腾、磋磨乾隆。
宁寿宫上下，从管事太监到粗使宫人，早被璟瑟以雷霆手段更换殆尽。
对于如懿和小凌子这些 小动作，他们得了璟瑟的默许与示意，只要不直接弄死了，随他们去。
于是，宫人们眼观鼻，鼻观心。只要不是明晃晃的弑君之举，一律选择了睁一只眼闭一只眼。
乾隆便在这样的环境中，一日日煎熬，承受着病痛与精神上的折磨，苟延残喘。