璟瑟这一趟回京，一时半刻是回不去北地了。
不但她得留下，武皇、上官婉儿，连霍霆父女也得星夜兼程往京城赶。
太后的灵柩还没移出慈宁宫，大行皇帝的丧仪也才过半，坤宁宫那头又传出噩耗。
皇后瓜尔佳氏与大阿哥绵忻，竟双双病逝了。
朝堂之上，虽无人敢公然质疑，可私下里，不少官员心里都揣着嘀咕。
皇后与大阿哥绵忻，怎么说没就没了？
大阿哥都十三了，又不是孩童，哪能那么轻易就夭折了？
景和帝拢共就两个皇子，嫡长子没了，次子又被过继了出去。
皇位空悬，该由谁继？
宗室王爷们面面相觑，你看我、我看你，谁也不敢先开这个口。
和敬公主是什么人？
那是带兵踏平准噶尔、把沙俄打得元气大伤的女煞星。
淑宁本来是打算办完永琏的丧仪就坦然赴死。
但绵忻这孩子虽然读书天分挺一般，但人其实不笨，立马就察觉到了不对。
在问出真相后，他去养心殿跪求璟瑟，愿意放弃皇子身份，只求璟瑟放他额娘一条生路。
养心殿内，璟瑟听完绵忻的话，沉默了许久。
烛火在她脸上投下晃动的光影，让人看不清神情。
“你可知，”
她终于开口：“放弃皇子身份意味着什么？”
“知道。”
绵忻跪得笔直：“意味着往后我只是个寻常百姓，不能锦衣玉食，不能前呼后拥。
可也意味着，”
他抬起头，眼神干净而坚定。
“我能带着额娘，堂堂正正地活在人世间，不用再提防谁，也不用再算计谁。”
“不觉得可惜吗？你现在离那个位置只有一步之遥。”
绵忻摇头：“姑姑，我不想当皇帝，不想成为像皇阿玛那样的人。”
璟瑟看着他，忽然想起很多年前，永琏的眼神，也曾这般清亮。
“去吧。”
她最终说道：“北地新设的陆军学堂，正招少年班。
你额娘……归化最缺管理人才，不会埋没她的。”
绵忻深深一拜，起身时，眼角有泪光，嘴角却带着笑。
长春宫传出丧讯时，北去的官道上，两辆马车正顶着风雪前行。
淑宁挑帘回望，紫禁城的轮廓在雪幕中渐渐模糊。
“额娘，看前头。”
绵忻指向窗外。
远处的地平线上，新城连绵的屋瓦在晨光中显出一片温暖的灰蓝色。
更远处，陆军学堂的晨练号角，正穿透风雪传来，清越，昂扬。
淑宁放下车帘，将儿子冰凉的手拢进掌心暖着。
马车继续向前，碾过新铺的水泥官道，驶向那片没有宫墙、却有无尽可能的天地。
……
殿外传来脚步声，是霍霆带着云棠到了。
小丫头披着厚厚的斗篷，一进门就扑过来。
“阿娘，京城好冷，比咱们归化还冷！”
璟瑟将她揽到膝上，摸了摸她冰凉的小脸：“冷就多穿些。”
她抬眼看向霍霆：“北边如何？”
“武相已启程，上官大人留在归化坐镇。”
霍霆低声道：“军队那边有秦将军、穆将军，乱不起来，公主宽心。”
璟瑟点了点头，目光重新落回案头那堆奏章上。
最上面一本，是礼部呈的大行皇帝庙号谥议，密密麻麻写满了溢美之词。
她伸手，将那本奏章轻轻推到一旁。
亲了亲云棠的小胖脸：“棠棠，这天下换你来坐可好？”
霍云棠眼睛亮亮的：“真哒？那当然好了，阿娘不想做皇帝吗？”
璟瑟捏了捏她的小胖脸：“阿娘年纪大了，那龙椅坐着嫌硌得慌。
别怕，有阿爹和阿娘护着你，武相和你上官姨姨她们辅佐你，任谁有意见都让他们憋着。”
这事儿就这么仓促的定下了，皇室宗亲、满八旗的老臣们自然是要跳脚的。
跳的狠的，直接被璟瑟杀鸡儆猴，阖族扔到了西伯利亚最苦寒的地方种土豆。
之后，就再也没有人敢当出头鸟了。
这些人这才回过味儿来，为何朝堂上富察氏的人眼观鼻鼻观心，瓜尔佳氏一声不吭。
众人左右看看，再想想京城外驻扎的十万北地精锐骑兵。
那些将士腰间佩的，可是能连发的新式火铳，气焰便渐渐散了。
至于汉臣？
江山姓爱新觉罗还是姓霍，于他们有何相干。
新皇有一半汉人血统，反倒是件好事。
登基大典那日，雪停了。
霍云棠穿着特制的小号龙袍，被璟瑟抱上太和殿的龙椅。
龙椅太高，她的脚还够不着地，在空中轻轻晃荡。
殿下百官山呼万岁，声浪震得梁上积尘簌簌落下。
小皇帝眨了眨眼，忽然转头对身旁的璟瑟小声说。
“阿娘，他们喊得还没北地蒙学晨读响亮。”
璟瑟忍俊不禁，替她扶正了冠冕。
“乖乖的坐好，等登基大典结束，阿娘给你做好吃的。”
云棠登基后，每日的功课依旧安排的满满的。
朝堂政务由武相总理，吕雉和刘娥从旁协助。
北地历练出的干吏分赴各省，督建学堂。
工部匠人携水泥配方南下，沿途示范新法筑路。
等一切走上正轨后，璟瑟一道旨意废除了剃发令，并昭告天下。
当然，比起多尔衮，她相当尊重满人，不强迫他们非得蓄发。
如果有些人就愿意剃难看的金钱鼠尾，哎，随便，不强求。
但汉人必须蓄发，复华夏衣冠旧制。
但对于缠足恶俗，她毫不客气地直接严令禁绝。
法令颁布之前已裹足者，限期放足。
自法令颁行之日起，若再有缠足者。
其家族男子，一律不得科考、不许为官、不许进工坊、参军，赋税要加十倍。
养不教，父之过，其父要当庭鞭笞一百，以儆效尤。
剃头令被废除颁下，几个老翰林颤抖着手，将多年不敢戴的方巾端端正正戴回了头上。
自此后，谁若是敢说云棠半句不是，他们引经据典、骂人不带脏字，直接把人喷的怀疑人生。
缠足令，推行得也比想象中顺利。
起因是刚开始时，某地有个乡绅抗命，打死不愿给女儿放足。
县衙差人上门，当众将其拖至衙前，照数鞭了一百，那乡绅被打的当场就断了气。
消息传开，江南江北，连夜给家中女眷放足的人家不知凡几。
真就是鞭子打到自己身上知道疼了。
那句其父鞭一百就是璟瑟故意添上的，你不是非要给女儿裹脚吗？
行，自此后，你裹脚，我打你一百鞭，只要你不怕被打死，尽管裹去。