宋皇后冤死所带来的政治寒潮尚未完全散去，洛阳城内又掀起了一场更为直接、更令人瞠目的风波。这股风潮无关宫闱秘辛，也非权阉构陷，而是赤裸裸地将帝国的权柄、州郡的治权，如同市井货物般摆上了货架，明码标价。——这便是光和元年三月末，当朝天子刘宏在西园开设邸店，公然卖官鬻爵的惊世之举。
消息像一块投入死水潭的巨石，在洛阳的各阶层中激起了性质各异却同样强烈的震荡。卫铮得知此事时，正与陈觉、李胜在城南那处小院的亭阁中商议近日收集到的各方动向。春雨初歇，庭中草木清新，但李胜带回的消息却让这方小天地瞬间弥漫起一股难以言喻的浊气。
“少主，西园……西园设市了。”李胜的语气带着一丝难以置信的荒谬感，他虽精于打探，见惯了洛阳的光怪陆离，但如此堂而皇之地将官职当作商品贩卖，仍是超出了他的想象。“陛下……陛下亲自做起了掌柜，二千石官秩，标价二千万钱；四百石，四百万钱。甚至……三公之位，千万钱；九卿之职，五百万钱。据说，若是县令、县长，还要看那县治的贫富好坏，分等论价！”
亭阁内一时寂静。陈觉手中的茶盏顿在了半空，他素来多谋善断，此刻脸上却也写满了震惊与鄙夷。他缓缓放下茶盏，指尖因用力而微微发白：“公然至此……竟公然至此！先帝时虽有鬻爵之举，多为关内侯、虎贲羽林之类的散职或荣誉，何曾如现今这般，将牧民之官、朝廷重器，尽数标价售卖！这岂非是将天下州郡，视作皇家私产，任人瓜分？”
卫铮沉默着，手指无意识地敲击着石桌桌面。他来自后世，对东汉末年的卖官鬻爵有所耳闻，但当这历史记载化为身边切实发生的现实，冲击力依然巨大。他脑海中迅速检索着相关的历史脉络，沉声道：“此法并非灵帝独创。安帝永初三年，便因‘国用不足’，开吏人入钱谷得为关内侯、虎贲等职之先河。桓帝延熹四年，亦曾占卖关内侯、虎贲、羽林等，以解财物匮乏。然如当今天子这般，将卖官制度化、规模化，乃至将三公九卿、郡守县令悉数纳入其中，设立‘西园邸店’专司其事，确是旷古未闻，‘发展’至极了。”
他的语气带着冰冷的嘲讽。汉灵帝刘宏，这个一心只想充盈自己私库的皇帝，其行为逻辑在卫铮看来，既荒谬又可悲。“听闻陛下常叹息桓帝没有经营家产，致使他即位之初常苦贫穷，”卫铮继续说道，目光扫过陈觉和李胜，“故而，他将这整个天下，都当成了可以榨取钱财的‘家店’了。”
“有钱者先交钱上任，无钱者可赴任后加倍偿付，”陈觉冷笑一声，“此策何其毒也！赴任后如何加倍？无非是盘剥百姓，搜刮地皮。如此一来，买官者视官职为本钱，上任后岂有不疯狂敛财之理？层层盘剥，最终受苦的，还是天下黎庶。长此以往，民力枯竭，怨声载道，国本动摇啊！”
李胜补充道：“市井间还传，为掩人耳目，陛下亦规定，若以德行应选者，可半价或三分之一价购得官职。真是……真是滑天下之大稽！”他摇了摇头，脸上满是无奈与愤懑，“德行竟可与钱财折算，这岂不是将斯文、将士人气节，都放在秤杆上称量了吗？”
“德行折价！荒唐！买官居然跟德行挂钩，有德之人居然需要买官，买官之人又能有甚德行？简直岂有此理！！！”他穿越至此，虽有建功立业之志，但更多的是想凭借超越时代的见识与能力，在这乱世中寻一条出路，甚至尝试扭转那已知的悲剧命运。然而，西园卖官事件，赤裸裸地向他展示了这个帝国肌体腐烂到了何种程度。最高统治者不再关心江山社稷，不在乎百姓死活，甚至不在意官员的才能与品德，他只关心自己的私库是否充盈。这样的朝廷，还有什么希望可言？
他麾下的张武、王猛等人，勇力过人，可他们在这样的环境下，即便获得军职，上面可能是一群靠钱买上来的无能之辈指挥；陈觉、李胜等人机敏干练，若想步入仕途，难道也要去西园询问价格吗？这不仅是制度的崩溃，更是价值体系的彻底颠覆。
“鸣远，此事……对我等日后，影响巨大。”陈觉看向卫铮，语气凝重。他作为智囊，已经看到了更远的未来。
“我知道。”卫铮站起身，走到亭边，望着院中那棵在雨后愈发青翠的槐树，“这意味着，通过正常途径，凭借军功或才干晋升的道路，将变得更加艰难，甚至可能被彻底堵塞。意味着未来的官场，将充斥着一群唯利是图、毫无底线的蠹虫。意味着……这天下，距离大乱，又近了一步。”
他的声音很平静，但平静之下是汹涌的暗流。宋皇后之死，让他看到了宫廷斗争的残酷；西园卖官，则让他看清了帝国根基的腐朽。这两件事，如同两记重锤，敲碎了他初来洛阳时或许还存有的一丝幻想。
“我们必须加快步伐了。”卫铮转过身，目光锐利地扫过两位心腹，“文威（张武）他们的训练要加大强度，不仅要练个人武艺，更要开始演练我整理的那些小队战术。克之（李胜），你的情报网络需要更深入，不仅要关注宦官、士族，也要留意那些因卖官而新得势的官员，以及……各地可能出现的民变迹象。我们需要更多的钱，更需要一块真正属于我们自己的根基之地。”
洛阳虽好，却是漩涡中心，绝非久留之地。卫铮此刻更加确信，依附于这个正在加速坠落的帝国体系之内，绝无前途。他必须建立起完全听命于自己、不受这腐朽朝廷掣肘的力量。
西园卖官的闹剧仍在继续，银库里的钱币堆积如山，而天下有识之士的心，却在这锱铢必较的铜臭声中，一点点冷却、疏离。司马直的鲜血未能洗刷耻辱，只成为了这末世一道刺眼的烙印。民心，就在这一笔笔肮脏的交易中，悄然流失，最终汇聚成未来那场席卷天下的滔天洪流。而卫铮，则在这洪流尚未完全爆发之前，更加坚定了自己另辟蹊径的决心。